氷の公爵様は、愛を知らない令嬢を離してくれない

第十一話 看病する日

　翌朝。

　エレノアはいつものように朝食をとっていた。

「お嬢様、今日はパンをもう一ついかがですか？」

「はい」

　迷いなく返事をする。

　ローズは嬉しそうに微笑んだ。

「最近、本当によく召し上がるようになりましたね」

「食べると褒めてもらえるので」

「もちろんです。たくさん食べて、元気になってくださいね」

「はい」

　エレノアは焼きたてのパンを頬張る。

　以前の彼女からは想像もできない光景だった。

　そのとき。

「……ごほっ」

　エレノアが小さく咳をした。

「大丈夫ですか？」

「はい。少しむせただけです」

　そう言って水を飲む。

　誰も気に留めなかった。

　――その日の昼までは。

　◇

　午後。

　レオンハルトは執務室で仕事をしていた。

　いつものように大量の書類を片付けていると、セバスチャンが入ってくる。

「旦那様」

「何だ？」

「奥様ですが」

　レオンハルトの手が止まった。

「エレノアがどうした？」

「少々熱があるようでございます」

「……何？」

　椅子から立ち上がる。

「どの程度だ？」

「微熱ではありますが、朝から少し咳もされているようです」

「なぜ今まで報告しなかった」

「奥様ご本人が大丈夫だと――」

「医者は？」

「すでに手配しております」

「そうか」

　レオンハルトは早足で部屋を出た。

　セバスチャンはその背中を見ながら、小さく息を吐く。

　――旦那様は、最近わかりやすくなってきた。

　◇

　エレノアの部屋。

「……公爵様？」

　ベッドの上で、エレノアが目を瞬かせる。

「どうしてここに？」

「君が熱を出したと聞いた」

「少しだけです」

「だからと言って放っておいていい理由にはならない」

「……そうなのですか？」

「ああ」

　レオンハルトはベッドのそばへ座る。

「具合は？」

「少しだけ身体が重いです」

「頭は？」

「少し痛いです」

「喉は？」

「少し痛いです」

「咳は？」

「少しだけです」

「食欲は？」

「あります」

「……」

　レオンハルトが黙った。

「食欲はあるのか？」

「はい」

「なら、よかった」

　なぜか一番安心したような顔をする。

　エレノアは首を傾げた。

「公爵様は、食事のことばかり気にされますね」

「君は食べなさすぎるからな」

「最近は食べています」

「ああ。知っている」

「……どうしてご存じなのですか？」

「……」

　レオンハルトは答えなかった。

　ローズから毎日の食事量を聞いている。

　どれくらい食べたか。

　何を残したか。

　好きな料理は何か。

　最近では、それを自然に確認するようになっていた。

　本人はまだ、その異常な関心に気づいていない。

「医者が来るまで寝ていろ」

「はい」

「仕事も庭も今日は休め」

「……」

　エレノアが少し困った顔をする。

「庭のお花にお水をあげたいのですが」

「明日でいい」

「でも……」

「俺がやる」

「……公爵様が？」

「ああ」

　エレノアは驚いた。

「お花にお水を？」

「そうだ」

「できますか？」

「……」

　レオンハルトは少し黙る。

「できる」

「わかりました」

　エレノアは素直に頷いた。

　◇

　医師の診察が終わる。

「軽い風邪でしょう。疲れも溜まっているようです。今日はゆっくり休ませてください」

「わかった」

　レオンハルトは真剣な顔で頷いた。

「食事は？」

「食欲があるのでしたら、消化の良いものを少量ずつ」

「少量……」

　レオンハルトの眉が寄る。

「それで足りるのか？」

　医師が少し困った顔をした。

「病気の時ですから、無理に食べさせる必要は――」

「……そうか」

　医師が帰ったあと。

「ローズ」

「はい」

「消化の良い料理を」

「はい」

「それから、食べられそうなら果物も」

「かしこまりました」

「あと、喉にいいものも用意してくれ」

「はい」

　ローズは笑いを堪えながら頷いた。

　◇

　夕方。

　エレノアが目を覚ます。

　ぼんやりと視線を動かすと。

「……？」

　ベッドの横にレオンハルトが座っていた。

「公爵様？」

「起きたか」

「……お仕事は？」

「終わらせた」

「ずっと、ここにいらしたのですか？」

「少しだけだ」

　実際には、かなり長い時間ここにいた。

　エレノアは身体を起こそうとする。

「まだ寝ていろ」

「でも……」

「駄目だ」

「……」

　エレノアは大人しく枕へ戻った。

「公爵様」

「何だ？」

「お優しいですね」

「……そうか？」

「はい」

　エレノアは少し笑った。

「私が具合を悪くすると、すぐに来てくださいます」

「当然だ」

「どうしてですか？」

「……妻だからだ」

「そうですか」

　エレノアは納得したように目を閉じた。

　けれど。

「それなら……」

　小さな声が聞こえる。

「妻でよかったです」

　レオンハルトは黙った。

　胸の奥が、また妙に熱くなる。

　◇

　夜。

　エレノアは薬を飲み終えた。

「苦くないか？」

「苦いです」

「水を飲め」

「はい」

　エレノアは水を飲む。

　そして布団へ戻る。

「公爵様」

「何だ？」

「まだいらっしゃるのですか？」

「ああ」

「どうしてですか？」

「……」

　レオンハルトは答えを探した。

「君が眠るまでいる」

「……」

　エレノアは少し考える。

「では、寝ます」

「そうしろ」

「おやすみなさいませ」

「ああ。おやすみ」

　エレノアは目を閉じた。

　しばらくすると、静かな寝息が聞こえてくる。

　レオンハルトはその寝顔を見つめた。

　頬が少し赤い。

　いつもより苦しそうだ。

　それだけなのに。

　胸がざわつく。

　彼女が病気になった。

　それだけのことなのに。

　仕事よりも何よりも、ここにいることを優先した。

「……」

　レオンハルトは自分でも不思議に思う。

　以前の自分なら、使用人に任せていたはずだ。

　なのに今は。

　彼女がちゃんと眠れているか。

　熱は下がったか。

　食事は取れるか。

　そんなことばかり考えている。

「……厄介だな」

　小さく呟いた。

　◇

　翌朝。

「おはようございます」

　エレノアが目を覚ますと、熱はかなり下がっていた。

　ベッドの横には、昨日と同じようにレオンハルトがいる。

「……公爵様」

「おはよう」

「眠れましたか？」

「俺は大丈夫だ」

「でも、目の下が少し黒いです」

「……」

　レオンハルトは黙った。

　どうやら、ほとんど眠っていなかったらしい。

「公爵様」

「何だ？」

「今日は私が看病いたします」

「何？」

「昨日、私を看病してくださったので」

「君はまだ病人だろう」

「……そうでした」

　エレノアは真顔で頷く。

「では、治ったら看病します」

「……ああ」

　レオンハルトは思わず笑った。

「その時を楽しみにしている」

「はい」

　エレノアも笑う。

　その笑顔を見て。

　レオンハルトは思った。

　――もう二度と、こんな顔を曇らせたくない。

　まだ、それが愛情だとは気づいていない。

　ただ。

　彼女が元気でいてくれることが、何よりも大切になっていた。

　そしてこの日から。

　レオンハルトの過保護は、少しずつ加速していくことになる。