魔術師Aが死んだ

ふたりは年老いながら

BはAを抱きしめて、神聖な気持ちになった。

Aは涙を流した時は神聖な気持ちだったが、Bに抱きしめられた途端に煩悩で頭が埋まった。

────どうしよ、大きい。包まれてる感じがする。 素敵すぎて意識が飛びそう…………。

Aは「蘇生されて良かった」と心から思った。

◇◇◇

目覚めた翌日、Aは記憶、知識、体力、魔力量など様々な検査を受け、100年前の健康時と変わらない結果が出た。

Aが「そういえば私の病気はどうなったの？」

と聞くと「研究の過程で治っていた」 との事だった。

「ただ、君の身体自体元々そこまで強くないみたいだ。魔術を使うのは構わないが、1日に使う魔力量はコントロールした方が良い。」

「うん。仕事じゃない限り元々私はあまり魔術を必要としないんだ。問題ないと思う。」

◆

AはBの家の一室をあてがわれ、Bの所で被験者兼居候になった。

Aは本当にほとんど魔術を使わなかった。必要ないのだ。

彼女は家事でも何でも魔術を使わず器用にこなしたし、マメだった。

「私は孤児院の出身だもの。私は偶々魔術師になったけど、あそこの子達は独り立ちしないといけない時期も早いし、どこに行ってもひと通りの事はできるように子供の頃から躾けてもらっているんだよ。私はとりわけ器用なタイプだったんだから。」

Bは得意げなAを見て、Aの魔術センスはこういう所で培われたんだなと感心した。

Bは一緒に暮らし始めてから早い段階で、Aを心から愛し始めた。

明るい気遣い屋で、親切で優しい。

それに一緒に暮らしてわかった事だが、食べ物の趣味も合う。

波長も合うし、好きにならない訳がなかった。

Aは魔術の話題にほとんど関心を示さなかったが、

Bが《時を止める魔術》で食品保存をしている話を聞いた時だけは「流石だよ」と手をたたいて爆笑していた。

◇◇◇

「B、手を繋いでもいい？」

ある日ふたりで街に行った帰り道、人気がなくなった所でAが言った。

「え？」

Bが思わずAと目を合わせると、隣のAはニコッとした。

相変わらず眩い程美しい人だ。

最近はふわふわした長い栗色の髪をゆるく編み、ウエストにベルトがあるワンピースを着ていて、よく似合っている。

Bの体温が上がった。

「手？」

「手。駄目？」

「駄目ではない…………な、何で……？」

明らかに動揺するBに、Aは笑って答えた。

「何でって、私達は望み合って執着し合っているふたりなんだから。手を繋ぎたくなるのは普通じゃない？」

駄目じゃないなら繋ぐよ、と言った後、Aの手がふわりとBの手に触れて、絡むように繋がれた。その瞬間、BはAの柔らかい手の感触以外何も考えられなくなってしまった。立ち止まらなかった事を褒めて欲しい。Bは自分の歩き方さえ一瞬わからなくなったのだ。

Bは身体が錆びた機械に入れ替わったかの様にぎごちなく歩いた。

Bは自分の足を動かす事に必死で、しばらく余裕なく前を向いていたが、あるタイミングでバレない様にそっとAを見た。

そして驚いた。

Aの顔も真っ赤だ。耳まで赤い。眉毛を吊り上げ正面を睨みつける様にしてギクシャク歩いている。

Bは思わずAを思い切り見つめてしまったが、Aはそれにも気付かない。

──もしかしたらAは自分よりも緊張しているんじゃないだろうか……自分から手を繋ごうと言った癖に。

BはAの真意がわからずしばらくAを見つめていたが、やがてむず痒い幸せで胸が満たされていった。

◇◇◇

話は遡るが、

Aが蘇生された1日目の夜、Aは「眠れない」と言ってBの寝室に来た。

Bが「ホットミルクでも飲むか？」ときくと

「ううん、大丈夫。少しおしゃべりしてたら眠くなるかも。」

と言う。

「じゃあ、貴女の部屋で話そうか。眠るまでそばにいるから。」

「君の部屋でいいよ。私がお願いしてるんだもの。Bはベッドに入って。Bが寝たり、私が眠くなったらちゃんと部屋に帰るから。」

「しかし……。」

しかし、とは言ったものの、夜に女性の部屋に行くのは失礼なのか？と思い、Bはわからなくなった。

いや、でも男の部屋にこうしているのもどうなんだろう。

Bは正解がわからず

「そう言うなら……？？」

と、結局Aの言葉に従う事にした。

そうして何故かBの方が自分のベッドに横になり、AはBが魔法で寝室に移動させた長椅子に座った。

ふたりはポヤポヤと取り留めの無い話をした。

次の日の夜もAはBの寝室にきた。

その次の夜も、その次の次の夜も、Aは「おしゃべりしよう」とやってきた。

ふたりは本当に身のない話ばかりしていたが、寝る前の会話なんてそんなものだろう。Aは静かな少し低めのトーンで、いかにも愉快そうにクスクス笑う。BはAの笑う姿を見ると何だか幸せな気持ちになって、気付くと自分も屈託なくクスクス笑っている。

夜眠る前のおしゃべりは、毎晩の楽しみになった。

ずっと話していたいのに、話している内に瞼が重くなってきてBはいつも先に眠ってしまう。

もう少しだけ起きていたいと思いながら、Bは夢の中に落ちて行った。

◆

「…………B？ 寝ちゃった？」

今日もBが先に眠ってしまった。

Aは長椅子から立ち上がるとBの枕元へ行った。Bは静かに寝息を立てている。AはBの無防備な寝顔を見て頬を赤らめた。寝顔も好きだ。

「付き合わせてごめんね。」

Aはそう言うと、ベッドの方に顔を近付けた。

「おやすみ、B。」

Aはそっと、本当にそっと、触れるか触れないかのキスをBの頬にして自室に戻った。

次の日も、その次の日も、そのまた次の日も、Aは毎晩Bの寝室に行き、Bが先に眠りについた後、Bの頬にキスを落として自室に帰った。

◆

さて、Aが蘇生されてふたり暮らしが始まり、そのまま半年以上経った。

しかし、驚く程ふたりの関係に進展はない。

Aは危機感を持ち始めていた。このままだと一生このままだ。

毎日楽しく暮らしているが、しかしAは段々頬へのキスでは足りなくなってきている。

他の所にもキスがしたい。

Bが起きている時にしたい。

──私の事を望んで執着していると言った癖に。

Aは朝、向かいでコーヒーを飲んでまったりしているBを見て恨めしく思った。

────ふん、呑気な人だ。

するとBがAの目線に気付いたのか、こちらを向いて「ん？」と微笑む。

Aが蘇生されてから、BはAに無防備に微笑みかけてくれる。のほほんとした人だ。本来はこちらが素なのだろう。

Aがその微笑みに毎度胸を撃ち抜かれている事を、この男は知っているのだろうか。知らないだろうなあ。

Aはへらりと笑い返した。

「B、今日は天気がいいね。あとで街に行かない？」

「ああ、いいな。そしたら少し早めに出て、少し足を伸ばして湖まで歩こうか。昼をそこで食べるのも良いな。」

「ああ、いいね。」

BはAの蘇生魔術を生みだしたのを最後に、Aの体調管理以外、魔術関連の事をしていない様子だ。

Aが見ている限り、今は本を読んだり運動したり、のんびりした生活を楽しんでいた。

Aもまた、蘇生されてからずっとBの元でただ生活をしている。

ふたりとも筆頭魔術師として長年激務をこなしていたので、今は老後気分になっているみたいだ。

実際、

Aは魔術よりもBが気になる。

──はあ。Bのもっと色んな所にキスをしたい。

Aはムズムズと落ち着かない。

昔は「ただ見ているだけで良い」と思っていたのに、こんな気持ちになる日が来るとは思わなかったな。

Aは自分の心から湧き出てくる思いを不思議に感じながら、今より少し頑張って行動してみようと決めた。

第一歩として、手でも繋いでみようか。

と言うわけで、先程の手繋ぎである。

◇◇◇

手を繋いで歩いている時、Bは家に着いたらすぐ様Aを抱きしめるつもりだった。

──だって私達は、望み合って執着し合っているふたりなんだから。

Aの言葉に、身体がカッと熱くなった。

早く家に着きたい。気持ちを確認しあいたい。

しかし玄関に着くや否やAはBの手をパッと離した。

そして

「やぁ、やっと家に着いた。さ、買ってきたものを片付けようか。」

と、さっさと台所へ行ってしまった。

──あれ？

Bは肩透かしを食らった気持ちでポカンとしてしまう。

──え？終わり？

Bはおあずけをくらった様で、何だかたまらない。

◆

一方Bがそんなことを考えているとは露知らず、Aは急いで台所へ向かい、1人になった所で顔を手で覆ってモダモダした。

参った。手が大きい。

好き。無理だ。心臓がもたない。

起きているBの威力はすごいな。想像以上にときめいてしまった。ドキドキしすぎて、Aは今、心音以外の音が聞こえない。

Bに意識してもらうための行動だったのに、私の方がくらってしまった。

──Bは平静な顔をしていたな。はぁ。こういうことはもう、惚れた方が負けなんだ。それにしても、何かもう、暑っい……。

Aは心を鎮める為に、手の平でパタパタ顔を扇いだり胸に手をあてて何度も深呼吸をしなければならなかった。

◇◇◇

あれ？Bが何だか口数少ない……？

夕食を終え後片付けをしながら、Aは横目でBを見た。Bは黙々とテーブルを拭いて調味料を片している。

怒ってる？？？いや理由がないな。そんな感じにも見えないし。まあ仮に怒っていたとしても、後で話せるし良いか。

Aはそう切り替えて、

「B、私はお風呂に入ってくるよ」

と行って台所を出た。

◇◇◇

「B、今日もいい？」

「ああ。」

夜Bの寝室に行くと、いつもの様にBはベッドの中でまったり本を読んでいた。

Aは定位置になった長椅子で寛ぎながら、いつもの様にBとおしゃべりをする。

しかし、今夜は随分話しているのにBが寝ない。

楽しいけど……珍しい。無理させてるかな？

少し心配になって思ってBを見ると、目が合った。

「A」

「なぁに？B。」

「こっちに来ないか」

Bは自分の布団を少し上げて、Aを招いた。

「え？」

「貴女と私は"望み合って執着し合う仲"だろう？それなのに、これからも毎晩長椅子を定位置にするつもりか？」

Aはしばらくオロオロしていたが、Bに「早く来なさい」と促され、戸惑いながらBのベッドに近付いた。

──え？え？どういう展開？

今夜はここで寝ろって言う事？？

Aは戸惑っていた。しかし、

「まあ仮に同じベッドで眠る事になったとしても、Bの事だ。恐らく交わらない11の数字の様に、お互いに触れる事もなく寝るんだろう。」

とAは予想した。

しかしその予想に反して、Bはベッドに入ったAをそのまま抱きしめた。

「？！！！！！！！」

「ビ、B？」

「何？」

「ななな何で…………？」

「何でって」

BはAに微笑んだ。

「貴女と私は望みあって執着し合っているんだろう？こうするのが自然じゃないのか？」

ああでも、緊張する。貴女は柔らかいな。

と言ってBはすこし苦笑し、またAをギュッと抱き締めた。

「〜〜〜〜〜〜〜〜!!!!!!」

──あ、甘い……

Aはこの親密な空気に昇天してしまいそうだ。

しかし、今こそ長年の夢を叶える瞬間だとAは思い、勇気を振り絞った。

「ビ、B」

「何？」

「君が好きだ。キスしたい。」

◇◇◇

Aの願いはすぐさま叶えられた。

Bのキスは全く軽くなかった。

Aはうっとりして夢中でBに応えながら、自分が年齢の割に全く子供だったんだと思い知らされた。

それはそうだ。

何故ならAは筆頭魔術師で、仕事ばかりして生きていたのだ。孤児院にいた時は年下の子達の面倒を見るので忙しかったし、魔術師の仕事は大型の魔術ばかり要求されて本当にしんどかった。遊ぶ余裕などない。

気持ちが安らぐのはBを見ている時と自室で日記を書いて休んでいる時だけだった。

Aは、私個人としての人生はここから始まるんだな、とぼんやり思った。

長いキスが終わった後、AはBの胸にめり込ませる様に顔を寄せて思い切りBのにおいをかいだ。

そして顔をぐりぐりと胸にすり寄せた後

「きょ、今日の所は部屋に帰るよ！」

と言って逃げた。

「あ、明日も来るから！明日続きをしよう。絶対だよ！」

おやすみ！

Aはそう言ってベッドから転がり落ちる様に出て、猫の様に素早く行ってしまった。

Bは「あ、ああ。おやすみ」と言った後、ぽかんとしてAが出て行った扉を見ていたが、やがて面白くなってクスクス笑った。

「うん。明日また続きをしよう。」

Bは明日がある事を嬉しく思った。

それからAとBは昼と夜を重ねて関係を深めた。

BはAと肉体年齢が近くなったある日、自分の《時を止める魔術》を解いた。

そうして、AとBは少しずつ年老いながら、ふたりで末永く幸せに暮らした。