十七章 遺された宝
「やれやれ、ようやく子守から解放されたな」
夕方前のシャバムに降り立ち、お爺さんが第一声を発する。
「では小僧。政府館へ行くぞ」
「？協会に報告しないつもりか爺さん？」
すると老人、如何にも不愉快そうに眉間へ皺を寄せる。
「後でな。まずはあいつの所だ」
「あいつ？」
「行けば分かる。お前等は付いて来るな、邪魔だ」説明する気は零のようだ。
「相変わらず酷い言い様だな。――クレオ、御老体の介助は任せた。俺は親父と電話で今後の作業について相談してくる」
「私も行くね～。船の中で書いた原稿、編集長に持って行かないと～」
「ルザ。行くぞ」
「ええ……」
魔術で怪我自体は治ったものの、消耗しているため今日一日は安静が必要だ。彼女にはカーシュに肩を貸して貰い、先に屋敷へ戻るよう事前に伝えてある。
「悪いわねカーシュ……じゃあクレオ。暗くなる前に帰って来るのよ」
「はい」
仲間達がそれぞれ別の方向へ歩き出し、霊と二人きりになった。
（とうとうこの人ともお別れか……少し寂しいな）
人間には両親や兄弟姉妹の他にも、祖父母と言う家族がいるらしい。本物のクレオ・ランバートは会った事があったのだろうか？まさかこんな頑固な人ではなかったと思うけど、可愛がってもらっていたのかな？
政府専用のドッグから政府館までは歩いて数分。いつものようにロビーから建物内に入ろうとした時、「クレオ！」中から声が掛かった。
「あ、オリオール君。あなたも不死省に用ですか？」
外へ出てきた青年は、靴をトントン履きながら答える。
「まぁね。エルのお兄さんに呼ばれて書類手続きをしてたんだ。兄様に代わって、今日から僕が家主でレティの保護者って事になったから……親権の件は特に相談してなかったけど、良かったかな？」
「勿論構いませんよ。オリオール君の方が僕よりずっとしっかりしていますし、一安心です」
「ありがと。ところで今日は帰って来れるの？昨日はルザもいなかったし、エルのお兄さんも珍しく何も知らないみたいだったけど？」
「ええと、話すと長くなるのですが……」
そう断ると、彼はクスクス笑う。
「昔の僕達と一緒だね。一から十まで説明し始めたら一日掛かっちゃう」
不意に遠い目になり、茜色に染まり始めた綺麗な入道雲に視線を移す。
「兄様、お兄さんと元気にやってるかなぁ」
「昨日もレストランで言っていましたよ、それ」離れていても本当に仲が良くて微笑ましい。
「いいじゃん。だって兄様は僕の大事な人だもの。クレオだっているでしょ。ディーさん、だっけ？その人と同じだよ」
成程。お爺さんの用が済んだら、彼に手鏡を貸そうかな。僕も誠さんとウィルネストさんが今どうしているか知りたい。
「おい小僧」
「わっ！」
首根っこに杖を入れられ、無理矢理引き寄せられる。どうやら姿を消しているようだ。不自然過ぎる態勢にオリオール君が目を丸くする。
「どうしたのクレオ？」
「答えろ、今の話は本当か？」
「え？ええ……」
嘘を吐く要素など僕等の間柄には無い。
「本当なんだな？」
一体話の何処に反応したんだこの人？と思っていたら、不意に例の研究書と手鏡を押し付けられた。
「え？」
「やる。後は好きにしろ」
「は？それは一体どう言う」
突然過ぎる展開に頭がついていかない。
「フン。お前はあの小僧と違って筋が良い。――いつか故郷へ帰れるといいな」
そう言った老人は、大通りの人混みに紛れた瞬間――晴れた蜃気楼のように跡形も無く消えてしまった。掌中に遺品が無ければ、昨日今日の事は全て夢幻としか思えない。
振り返ると、同居人は奇妙な面持ちで辺りを見回していた。
「オリオール君？」
「ん？ああゴメン。今キュ……いや、古い知り合いの声が聞こえた気がしたんだ。それよりクレオ、さっきは一体全体どうしたの？あれ、そんな本と鏡持ってたっけ？」
「あ、えっと……貰った、んです。いえ、本は元々協会の物だから返しておかないと……」
言いつつ表紙を見、またもや吃驚仰天した。右下の隅に、昨日まで無かった古い署名があったせいだ。――ユアン・ヴィー。保護者の敬愛するトレジャーハンターの名前が達筆に刻み込まれていた。
（やっぱりあの御老人がそうだったんだ……でも、何の説明も無くいきなりいなくなるなんて）
どうも僕とオリオール君の会話がきっかけで成仏してしまったようだが。訳が分からない。
「綺麗な手鏡だね。クレオの好きな大きなお姉さんにあげたら？」
「いえ、これは普通には使えない鏡で」
「？まぁ、あのお姉さんは鏡なんて見なさそうだしね。――え？一番好きな人が映る？まさかそんな……あ、兄様！！？」
好奇心で鏡を覗き込んだオリオール君が一瞬硬直し、改めてまじまじと眺める。
「誠さん、どうしているんですか？」
「お兄さんに抱えられて、霧の中を歩いてるよ……良かった。ちゃんと目、覚めたんだ……」
心底嬉しそうに呟き、安堵の息を吐いた。
「見せてくれてありがと。クレオはもう見たの、大きなお姉さん？もう一週間も会ってないんでしょ？」
「いえ、まだです」
老人の用が済んでから、こっそり使わせてもらおうと思っていたのだ。
「ここで見ないの？」
「え！？い、いえ……後にします」
幾ら気心の知れたオリオール君でも、見ている間傍にいられるのは恥ずかしい。きっとあられもない表情で声を上げてしまう。そう正直に言うと笑われた。
「それもそうだね。じゃあ夕飯の支度してるから、早目に戻って来てね」
「分かりました」
一旦別れの挨拶を交わし、僕は改めて政府館へ向かおうとして、ふと方向を変えた。
鏡の効力は証明された。なら――今なら家族がどうしているか分かるはずだ。エリヤさんの占い屋にいるルウさんに見てもらえさえすれば。彼女はまだディーさんに惚れている。自らを魔女と言い、平気な顔をしていても、大事な人の安否は知りたいはずだ。
占い屋はてっきり行列かと思いきや、平日にも関わらずお客さんは誰もいなかった。また預言で体良く追い払ったのだろうか？と思っていると、入口から目的の人が丸くて脚の長いテーブルを抱えて出て来た。
「ルウさん」
「あらクレオ。占われに来たの？ちょっと待ってて。エリヤならもうすぐ戻って来るから」
「いえ、今日はルウさんに用があって」
「私に？あ、これ運んでからでいい？」
「手伝いますよ。他にも何かありますか？」
「本当？じゃあテントの中の椅子を頼むわ」
「はい」
幕を開けて中に入ると、店内はさっぱり片付いていた。椅子を探すまでも無い。インテリア自体が既に一つしか無かった。
テーブルと同じ上質そうな黒塗りの椅子を、傷を付けないよう気を付けながら外へ運び出す。
「こっちよ」待ってくれていたルウさんに声を掛けられる。
「はい」
彼女と一緒に運んだ先は、徒歩数分の所にある一軒家だった。看板には賃貸とあるが、中々お洒落な煉瓦作り。どうやらここがシャバムにおけるエリヤさんの家のようだ。
開かれたドアから玄関に入り、テーブルと共にリビングの隅へ置く。他にも椅子や水晶球、店の物と思われる品々が既にあった。
「ありがとう、お陰で助かったわ。今日はテンテイもいないし、一人で大変だったの」
「それって、あの猫好きのお兄さんの事ですか？」
「ええ。会った事があるなら話は早いわ。まーた五匹も拾っちゃって、今日病院へ予防接種と去勢手術に行っているの。家にも大勢いるのに、ちゃんと面倒見れるのかしら？」言いつつ含み笑い。猫が好きらしくちっとも迷惑そうではない。「ところで用って何？」
「えっと、この手鏡を見て、見えた物を僕に教えて欲しいんです」
「魔術でも掛かっているの？ふーん……凝った装飾ね。魔力も感じるわ。どんな効果があるの？」
好奇心旺盛なエメラルドの瞳が反射面を覗き込みかけた。
「ガッカリするだけよルウ姉さん。以前と変わらない物が見えるだけ」
何時の間に戻っていたのか、両腕の無い預言者が玄関ドアの傍に立っている。
「……成程。そう言う事」
途端伸ばしていた首を引っ込め、キッパリ視線を逸らしてしまう。何故？どうしていきなりそんな態度に？？
「ルウさん？お願いします。僕、何でもいいからディーさんの手掛かりが欲しいんです！」
せめてまだエレミアに留まっているのか、この宇宙に来ているのか、それだけでも知りたい。
「残念だけど、見えても教えてあげられないわ。……ごめんなさい、ちょっと出て来る」
そう断ると彼女は目頭を押さえ、入れ違いに外へ行ってしまった。邪魔者のエリヤさんに目を向けると、腕と繋がっていない肩を竦める。
「七十七羽が悪いんじゃないわ。全ては宿命の下。今のクレオには必要無かっただけよ」
「そんなのは僕が決める事です！ああ……やっとディーさんの安否が判ると思ったのに……！！」
僕の唯一無二の家族。研究所から目覚めさせてくれた、親や兄にも等しい存在。
「落ち込まないで。ほら、七十七羽が預言してあげるから。何でも願い事を言うといいわ」
「お邪魔しました」
チャンスを失ったまま、呆然自失の体で退出する。
（泣いてたな、ルウさん……）
あれではもう何百回土下座しても絶対見てはくれないだろう。僕だって友人の彼女に無理強いして悲しませたくない。それもこれも、エリヤさんが余計な真似さえしなければ！
来た道を辿って再度政府館へ向おうとすると、後ろから早足で預言者が追い掛けて来た。
「見た所でどうせ姉さんは教えなかったわ。機嫌を治してクレオ。そうだ、あなたの大事な防衛団の彼女について、今朝面白いヴィジョンが来て預言したのよ」
「え？ど、どんな！？」
流石に無視する訳にいかず振り返る。これ以上無い程頬を膨らませた彼女と目が合った。
「何て現金な！まぁいいわ、店の前まで行きましょう。まだここで見ても発動しないはずだから」
「いいから教えて下さい！シルクさんが帰って来るのですか！？」
少女はニヤリとし、無言のまま先行して歩き出す。しょうがない、今は従おう。嫌な予感しかしないが……。
空のテントの入口へ到着。辺りを見回すが人影は無い。
「ところで、何故ルウさんに店の物を運び出させていたんです？引越しでもするのですか？」
「鋭いわね、それも関係有るの」
「いい加減秘密主義は止めて下さい。シルクさんは今」
「七十七羽に尋ねるより、それを使えばいいんじゃない？鏡は嘘を吐かないわ」
ニヤニヤは最高潮に達し、僕の不安も同調する。手鏡を使ったら、何かが起こる預言なのか……？ええい、結局やってみるしかないって事か！
「分かりました」
両手で紋様の入った柄を持ち、正面から反射面を覗き込む。
本来なら僕の顔があるはずの鏡面には奇妙な事に―――ミニチュアの街が映っていた。
（ん？――いや、違う！）
段々大きくなる街の端の特徴的な白い四角の建物。政府館だ。慌てて真ん中に視線を戻すと青々とした林、暗い紫のテント、そして――その傍に立つ見覚えのある二人。
「え？」
僕は慌てて顔を上げ、天を仰いだ。白い服を羽織った人間が、引き寄せられるようにテントへ、
ドンッ！！！
「あ……！！」
余りの光景に思考回路が付いて行かない。誰かが墜落した……？いや、鏡に映る物と一瞬見えた横顔……間違えるはずがない。あれは……。
「クレオ、大丈夫か？」眩暈で頭を押さえた僕に、グリューネ様が胸から出て来て尋ねる。「安静にしていろ。エンジンの様子がおかしいぞ」
「平気です……それより、確かめないと……！」
全てお見通しらしく、預言者は無言のまま道を譲った。
衝突したテントは骨組みごとグシャグシャだった。その中央。地面を数十センチ窪ませ、血塗れの上全身の骨が折れ、糸の切れた人形みたいに―――愛しい女性が倒れ、
「あ………！！」
後頭部を地面に打ち付けたショックを最後に、僕はオーバーヒートで意識を失った。
