転生したけど神様に騙されてたので人生取り返しにいきます

第7話③ 俺の仲間を侮辱するな

　バッシュは短剣を手にしたまま、足が地面に縫いつけられたように動けずにいた。

　相手の手の内は知っている。

　男たちの使うスキルも、この後どんなふうに痛めつけられるかも、嫌というほどわかっていた。

　カツに伝えなければ。

　そう思うのに、喉がひどく乾いて、うまく声が出ない。

　――オレも、前に出なきゃいけないのに。なんで動けないんだ。

　バッシュの肩が小刻みに上下していた。

　カツは体勢を整えながら、荒く息を吐いた。

　今のは、奴らのチートスキルか。恐らくはダメージの反射と、攻撃の無効化。まともにやり合っても勝ち目はない。

　だがスキルの仕様上、何らかの制約は絶対にあるはずだ。それさえわかれば――

　カツはちらりと後方を見やる。バッシュが青ざめた顔で立ち尽くしていた。あの連中に萎縮しているのが見て取れる。

（今は俺がどうにかするしかない……）

「どうした、降参かぁ？」

「土下座しろよ、土下座」

　ケインとガルドは攻撃するでもなく、下卑た笑みを浮かべて挑発した。完全に遊ばれている。

　カツは二人の背後に目を向けた。ひとり悠々と楽しそうに眺めている、軽薄な男――確かクレイブと言ったか。言動から察するに、あいつがリーダー格だろう。

「……ミィナさんはバッシュのそばに」

　小声でミィナに耳打ちする。

　手前の二人、このまま正面突破は難しい。ならば。

（まずは頭を叩く！）

　カツは二人の間を走り抜け、クレイブに向けて剣を振り下ろした。

　クレイブは、それを待っていたかのように口元を吊り上げた。

「おっと」

　軽く身をひねり、NPCの腕をグイと引き寄せカツの目の前に差し出した。

「なっ！？」

　振り下ろした腕を止められぬまま、カツの剣はNPCの身体を切り裂いた。

　NPCは悲鳴すら上げず、静かに光の粒となって消え去った。

　波の音が、やけに大きく響いた。

「あー、やっぱこれしか使い道なかったな」

　クレイブが肩をすくめて笑う。

「なんだ、やられたら消えちまうのかよ。カネがもったいねぇ」

「あいつらに弁償させりゃいいだろ。代わりはいくらでも作れるんだしよ」

　ケインとガルドも、愉快そうにカツたちを見回した。

　バッシュの心臓が、ドクンと跳ねた。

――お前の代わりなんて、いくらでもいるんだぞ！

　かつて、毎日のように浴びせられた言葉だった。脳裏の奥に沈んでいた記憶が、不意に浮かび上がる。

＊

　投げつけられた紙束が、バサバサと目の前で舞い散った。

『……すみません』

　声を絞り出すのがやっとだった。

『石橋、またやらかしたのか』

　後ろでヒソヒソと聞こえるのは、同僚たちの囁き声。

『さっさとこのゴミを片付けろ、役立たずが』

　上司は書類を踏みにじりながら、隣を通り過ぎていった。

＊

　短剣を握る手に、自然と力がこもる。

「なんなら、そこの女僧侶でももらってくか。その方が手っ取り早い」

　クレイブがさも当然のように言い放ち、ミィナを指差した。

「へへ、そりゃいいな」

　ガルドが嬉しそうに顔を歪めながら、のそりとミィナに手を伸ばす。

「ミィナさ――！」

　カツの振り向きざまに、影が横を素早く通り抜けた。

「ぐおっ！？」

　瞬間、ガルドがうめき声を上げる。バッシュの短剣が、その腕を突き刺していた。

「勝手なこと言うんじゃねえ」

　バッシュの声は低く、震えていた。怒りと、わずかばかりの恐怖。

　バッシュは短剣を引き抜き、その勢いのままガルドの腹を蹴り飛ばした。

「……てめぇ、ザコの分際で！」

　後ずさりながらガルドが吠える。

「こりゃお仕置きが必要だな」

　クレイブが両手で剣を構えた。

「カツ。クレイブのスキルは一分間、全ステータス二倍だ。そのあと弱体化する」

　バッシュはカツの横に並び、静かに告げる。

「……！」

　全ステータス二倍。

　そのスキル効果には覚えがあった。最初の戦闘で、ミィナを助ける際に使ったものだ。

（それって、もしかして）

　カツの頭に、ひとつの可能性が浮かび上がった。

　他人のチートスキルも、再現できるのか！

「ハッ、知ったところでお前らに勝ち目はねえよ」

　クレイブが一歩、踏み込んだ。

　来る。カツは剣を構えた。

「ガルド、ケイン！」

　クレイブが指示を飛ばす。ケインが横合いからバッシュに斬りかかる。

「アイアンウォール！」

　ガルドがカツの眼前に立ちはだかった。岩のようにどっしりとカツを待ち構えている。

「そいつ、スキル発動中は動けねえ！」

　バッシュはケインの攻撃を防ぎながら咄嗟に伝えた。

「じゃあ無視だな！」

「はっ？　おい！」

　カツはガルドを避けて回り込み、クレイブへ向けて走り出す。ガルドは身体を硬直させたまま、カツを目で追うことしかできなかった。

「スキル、ブーストラッシュ！」

　クレイブの身体が赤く光る。カツより先に、クレイブが剣を振る。

（速い！）

　耳をつんざく金属音。咄嗟に剣で受け止めたが、勢いよく跳ね除けられてしまう。腕にジンと痺れが走った。一撃が重い。

　まともに食らったら、まずい。

「おらおらぁ！！」

　クレイブの猛攻に、カツは防戦を強いられた。

　そんな中、背後からケインの怒鳴り声が聞こえてきた。

「ゴミが楯突いてんじゃねえよ！」

　ケインの斬撃をバッシュが短剣で防ぐ。ミィナが割って入り、杖先をケインの脇腹に叩き込む。

「効かねぇよ、このザコが！」

「きゃ……っ！」

　ケインは力任せに剣を振り、二人まとめて薙ぎ払った。

　バッシュとミィナは後退して間合いを取りながら小声を交わす。

「バッシュさん、あの人のスキルは……」

「ダメージ反射、クールタイムは三分間だ」

「なら、私が崩します」

　ミィナが杖を強く握り直した。

「……平気か？」

「はい、耐えられます」

　ミィナは真っ直ぐ前を見据えたまま、力強く頷いた。

「わかった。頼むぞ、ミィナ」

　バッシュはケインに向かって勢いよく飛び出した。

「スキル発動！　一撃必殺っ！」

　バッシュの身体を眩い光が纏う。

「バカが！　スキル、リベンジミラー！」

　ケインもスキルを叫びながらバッシュを迎え撃つ。

　バッシュは真正面から突っ込むように見せかけ、ケインの手前でひらりと横に逸れた。

「へっ、ビビったかぁ！？」

　ケインがバッシュを追おうと振り向いた瞬間。

「たあっ！」

　ミィナは覚悟したように、ケインの背へ杖を打ちつけた。痛みがミィナに跳ね返る。ミィナの身体が淡く光り、オートヒールが作動した。

「は？」

　ケインは一瞬なにが起きたのか、理解が追いつかなかった。

「くらえ！」

　すかさずバッシュがスキルを纏った一撃を叩き込む。ケインの身体は勢いよく後方に吹き飛ばされた。

　スキルの反動で、全身が軋む。バッシュは力が抜けたように、地面に膝を突いた。ミィナが素早く杖を構えてバッシュの前に立つ。

「クソが、毒まであんのかよ……っ！」

　辛うじて残ったケインのHPが、短剣の毒でじわじわと削られていく。ケインは慌てて近くの茂みに逃げ込んだ。

　バッシュは震える足を堪えながら、茂みの奥を睨みつけた。

◇　◇　◇

　クレイブの剣をなんとか受け流しながら、カツは必死で策を練っていた。

（奴のスキルが切れると同時に、俺も二倍の効果を使えば……けど、それまで保つのか？）

　カツはちらりと横目を向ける。視界の端に、ケインと戦うバッシュとミィナが見えた。

「バカが！　スキル、リベンジミラー！」

　耳に飛び込んできた、ケインの大声。

　ああそうか、これだ。

「余所見してんじゃねえぞ」

　一瞬の隙を突いて、クレイブの剣が容赦なく振り下ろされる。

　カツは決死の覚悟で両手を広げ、がむしゃらに叫んだ。

「スキル、なんでもできる！　リベンジミラーの効果を使用！」

　クレイブの剣が、カツの胴体をなぞる。

　痛みは――ない。

「あがぁっ！？」

　同時に、クレイブの身体に剣筋が走る。攻撃が見事に跳ね返ったようだ。

　クレイブは仰け反りながら尻もちをついた。息も絶え絶えの様子で傷口を押さえている。その顔からは、余裕の笑みはすっかり消えていた。

　カツが一歩、前に踏み出した。クレイブは焦ったように片手を掲げる。

「オーケー、わかった。……欲しいのはカネか、それとも手下か？」

　クレイブはその場にへたり込んだまま、ヘラリと笑う。

カツは無言でクレイブの長剣を拾い上げた。クレイブの喉がひくりと鳴る。

　カツが剣先を向けると、その顔が大きく引きつった。

「ま、まあ、聞けって。手下ならガルドはどうだ？　あいつは盾にちょうどい……」

　言葉を遮るように、カツは剣を勢いよく振り下ろす。土を穿つ音とともに、クレイブの股の間に剣がまっすぐ突き立てられた。

「ひっ……！」

　恐怖に歪んだクレイブの顔が、刃に映り込む。

「二度と俺たちの前に出てくるな」

　ひと言そう告げ、カツは踵を返した。バッシュたちの方も、ちょうど決着がついていた。

「……行こう」

　カツは二人に声をかけると、バッシュをおぶって歩き出した。ミィナもカツの隣について歩く。

　バッシュはカツの背に揺られながら、ちらりと後ろを振り返った。

「もっと頭使え、このウスノロ！」

　クレイブがガルドに蹴りを入れる。ずっと発動したままだったスキルが消え、ガルドの硬直はようやく解けた。

「俺のせいかよ！？　クレイブがさっさとスキル使わねえのが悪いんだろ！」

「おい、それより誰か毒消し！　マジでヤベェんだって！」

　茂みの中からケインが叫ぶ。

「知るか！　テメェでなんとかしろ！」

　クレイブが怒号を飛ばした。

　バッシュは静かに目を閉じる。揺れが心地よい。ミィナの静かな足音も聞こえてくる。

「……あいつらが、オレを追放してくれて良かったって……今では、そう思うよ」

　ぽつりと小さくバッシュが呟いた。照れくささを隠すように、カツのマントに顔を埋める。

　カツとミィナは互いに顔を見合わせ、黙ったまま微笑みを交わした。

　日の落ちかけた薄暗い空に、一番星がきらりと瞬いた。