第20話
「本当に足癖の悪い女だ」
剣を構え直しながら、サーシャは女を睨みつける。
「わたし、物を使うことがとても苦手なんです」
勇ましく、かつ上品に、女はサーシャと対峙している。その佇まいから、彼女の育ちの良さを感じた。
「ジュ・ド・ポームもあまり上手く無いし、撞球もダメダメ。もちろん剣術なんてのもさっぱりで、周りからは箱入り娘だとよく馬鹿にされていたんです。あ、料理は人並みですよ」
女はこちらを見向きもしない。僕には気がついているはずだが、油断しているとも思えない。行くべきか、まだ様子を見るべきか。
「お前の身の上話になど興味は無い！」
構えた剣を胸元まで引き、女に向けて一気に突き出した。女は状態を横に逸らし、躱しながら1歩前へ出る。
「つれないですね」
残った左足で、サーシャの手元を蹴りあげた。すんでのところで手を離して回避出来たようだが、女のケリはそのまま柄に当たり、ガキンという金属音と共に勢いよく剣先が地面に突き刺さった。
「こういうことがあるから、剣って嫌いなんです」
「同感だね」
追撃しようと重心を右足にかけるのを見計らって、後ろからナイフを突き刺す。
「あ、来たんだ」
その場で体を反転させながら、右手の甲でナイフを弾いた。すでに僕の手から離れたナイフを。
「あら？」
握られているナイフを弾こうとするには、それなりに力を込める必要がある。本来の予想よりはるかに軽い手応えに、女の重心が僅かに崩れた。僕にはそれで十分だった。
「せやあ！」
右足の踝に目掛けて、自分の左足で掬い上げるように全力で刈り上げる。女は肩から地面に落ちると、勢いを殺すように仰向けになった。僕は上げた左足を戻さず、そのまま女の真上から落とし踏みつけた。
「がっ…は」
苦しそうに息を漏らす。残念ながら、両腕で防御されていたようだ。なかなか勘のいい女だ。
「容赦、ないなあ…おっぱいが…潰れちゃうじゃん…」
口元は笑っているが、息が切れ切れになっている。相当のダメージを与えられたようだ。
「素直にうつ伏せになっていれば、そんなに苦しまずに済んだのにね」
もう1度足を上げようとしたが、いつのまにか女に足を掴まれていたようで叶わなかった。
「…遅すぎ」
女がぼそっと呟く。はっとして左側に顔を向けると、ナイフがほぼ目の前に迫っていた。急いで顔を逸らすと、ナイフは僕の顔のあった場所をそのまま通り過ぎていった。ナイフだけが。
「スキありい」
気がついた時には、僕の顔面に火傷の男の拳が飛び込んでいた。
