第18話
「さようなら」
重なるように背後に回りこみ、相手の腕の下から首めがけてナイフを突き刺す。これだけ腕と体が伸びていたら、躱すことはまず不可能だ。
グチャ。
生まれて初めての、肉を裂き骨を貫く感触。動物の肉を切る時とはまったく違う、不快この上ない感覚が腕を通して全身を駆ける。僕が人を殺す時が来るなんて思いもしなかった。自分のしたことに虫唾が走り、顔を下げ目を顰めた。
「躊躇無し、さすがですね」
その声に顔を上げた。男は、横目で僕の顔を見下ろしている。
「なっ…！？」
すぐさま男から離れる。確かな感触だった、回避できる体制でもなかったはずだ。
「思い切りも良い、動体視力も良い、瞬発力も良い判断力も良い筋力も良い。私にないものを沢山お持ちのようで羨ましい限りです」
そう言いながらゆっくりと振り返る。首や顔にはあきらかに血が付いているが、死んではいない。なにより、首元に刺したはずのナイフがない。
「ですが甘いですね。生死を賭した人間が起こす、生への執着が起こす行動への想定が甘い。でないと、こんな風に防がれてしまう可能性もありますからね」
男が笑顔で差し出した左手には、僕のナイフが突き刺さっていた。刃は完全に手のひらを貫通し、血が垂れ流しになっている。
「経験不足もあるでしょうが、自分ならしないことを、相手もやらないとは考えない方がいいですよ。まあでも、大多数がそう考えてもらわないと、私のような人間は戦場では生きていけませんけどね」
「ご高説痛み入る。帰ったらしっかりとノートに書き記しておこう」
「私もそのほうが聡明かと思います」
そう言うと、男は僕から距離を取り始めた。幸いにもまだナイフはもう1本ある。反対側のホルスターからナイフを抜き取り、距離を詰める。
「ロッテ！後ろだ！」
後方からサーシャの叫び声が聞こえた。急いで振り返ると、さっきのもう1人いたローブの男がこちらに走ってくる。
「ちっ！」
男は大きく舌打ちをして、僕の胸元を蹴りつけてきた。咄嗟に軽く後ろに飛びながら腕で防いだが、威力の強さに着地しながら咳き込む。
「命拾いしたなシャルロッテ」
ローブの男は鬱陶しそうにフードを脱いだ。茶色の短髪、丸いメガネをかけた男が、苛立った様子でこちらを見ていた。僕よりは少し歳上なくらいだろう男の顔は、唇から左頬全域にかけて火傷のような跡がついていた。
「随分酷い怪我じゃないか、今日はもう無理せず帰った方がいいんじゃないかい？」
「うるせえ、昨日今日のモンじゃねえからいいんだよ」
右手にはコンバットナイフを持っている。僕同様にナイフ使いなようだが。
「君もナイフを使うんだね、僕のよりふた周り小さいようだけど。同じナイフ使い同士仲良くしたいものだ」
「残念だけどそれは無理だわ。お前ってなんとなく時間に厳しそうだからな、俺は集合時間に家を出るくらいルーズなんだ。多分相性悪いだろ」
「大丈夫さ、僕は心が広いからね。集合時間に間に合うようにちゃあんと君の家まで起こしに行ってあげるよ」
