７．みんなでトレーニング
次の日の朝6時、ヴェルデン公爵家の舞踏室に運動着姿のヒューゴとフランソワが集合した。彼らの明るく弾んだ声が、朝の静かで落ち着いた雰囲気を心地よく破る。二人とも、まだ少し眠そうな顔をしているけれど、目には期待の光が宿っている。
エレオノーラも動きやすい運動着に身を包み、万全の態勢で二人を温かく出迎えた。昨日、自分一人で何度も試してみた動きを、今日は二人に教える。そう思うと、少し緊張した。
「まずは、体を整える基本的な動きから始めてみようと思うの」
エレオノーラは、まずは自分が昨日繰り返し何度もやった足首回しを提案した。
「まずは、足を伸ばして床に座ってね」
ヒューゴが、少し訝し気な顔をした。
「いったい何を始めるんだ？」
首をかしげて不思議そうな表情をしながら、それでも二人はエレオノーラの向かいに座った。
「手は使わないで、足首を回しやすい方向に回してみてね」
エレオノーラが見本を見せた。足首だけで、ゆっくりと円を描くようにとは思いつつ、ガタガタと回る自分の足首。
（まずい！前世のノリで手本を見せちゃったけど、エレオノーラの足首は固いから見本にならないよ！）
「おい、それって、回っているって言うのか？」
すかさずヒューゴのツッコミが入った。
「ごめん！本当は、もっと滑らかに回るはずなの！でも、回さないより回した方がいいと思うの。とりあえず１０回だけ回してみてね」
ヒューゴとフランソワも真似をする。２人とも、エレオノーラの真似をしているのか疑うくらい、ガタガタカクカクと回している。
「思ったより、うまく回らないな……」
ヒューゴが困った顔で呟いた。
フランソワも隣でぽよぽよとした眉毛を困ったように寄せながら、一生懸命足首を回そうとしている。
「こんなにうまく動かないなんて、本当にびっくりしましたわ」
「エレン、ごめん。さっきはお前の足の動きのぎこちなさにびっくりしたけど、俺も同じようなもんだな」
ヒューゴが頭をかいた。
「私も、昨日試してみて動かなさにびっくりしたの。けど、これを続けていけば、そのうち足首が軽くなるんだって。足首が軽くなると、体全体の動きも良くなって、痩せやすい体になるんだって。しばらく、みんなで続けてみようよ。あ、最後に３回逆方向に回してね」
エレオノーラも自分の頑固な足首と必死に格闘しながら、励ますように二人に声をかけた。
足首を回し終わったヒューゴが、ふとエレオノーラに話しかけた。
「……なぁ、エレン。一体なんでそんな専門的なことを知ってるんだ？」
エレオノーラの心臓が、どきりと跳ねた。
「それに、知ってたのになんで今まで試さなかったんだ？」
その質問は、もっともだった。エレオノーラは、一瞬言葉に詰まった。でも、すぐに用意していた答えを口にした。
「城の図書館で偶然見つけたスタンダル帝国の書籍に、効果的なダイエット方法が詳しく載っていて」
できるだけ自然に、軽い口調で。
「いつか絶対に試してみたいと思ってたのだけど、王太子妃教育があまりにも忙しくて……」
「ああ、あれは本当に大変だったみたいだな」
ヒューゴは納得したように頷いた。
「エレンがずっと朝から晩まで勉強漬けだったの、俺たちもよく知ってるよ」
フランソワも同意するように微笑んだ。
エレオノーラは心の中でほっと胸を撫で下ろした。前世の記憶を隠しておくには、この説明で十分だったらしい。嘘をつくのは嫌だけど、真実を話してもいいのかどうなのか判断がつかなかった。
（２人は、きっと、わかってくれると思うけど……）
次は、これも昨日から何回もしている首回しだ。エレオノーラが丁寧に説明する。
「首を回すときは、本当にゆっくりと小さく、動きやすい方向に動かしてね」
エレオノーラは自分の首をゆっくりと回しながら、見本を見せた。
「無理に力を入れると首を痛めてしまうの。ゆっくり回していると、頭の表面の皮膚が動いているような不思議な感覚があるの、わかる？」
二人は真剣な顔で、自分の首を回し始めた。
「引っ張られる感じが無くなるまでずっと回し続けてね」
エレオノーラは続けた。
「途中で特に気持ちいいところが見つかったら、そこでしばらく止まってもいいし、もし肩を動かしたくなったら自由に動いてかまわないんだって」
三人がそれぞれ静かに首を回した。
舞踏室に、またしても静寂が訪れる。三人の呼吸音と、衣擦れの音だけが聞こえる。
しばらくすると、それぞれに特別気持ちいいポイントが見つかった。自然と動きが止まる。その場所で、じっと首を傾けたまま。
ヒューゴがおもむろに肩をゆっくりと動かし始めると、シャリシャリ！ゴキ！という小さな音が鳴り始めた。
「……これ、本当に大丈夫なのか？」
ヒューゴが不安そうに上目遣いでエレオノーラを見た。
「俺の肩が砕けたりしないか？」
エレオノーラは明るく笑い飛ばした。
「その音は、骨や筋肉が本来あるべき正しい位置に戻ろうとしている証拠らしいよ」
でも、注意も付け加える。
「でも、無理やり音を鳴らそうとすると逆に痛めてしまうから、わざと音を鳴らそうとするのは絶対にダメなんだって。自然に鳴ってしまうのは全然かまわないって書いてあったわ」
ヒューゴはほっとした顔で、再びゆっくりと首を動かし始めた。
フランソワの肩からも、小さな音が聞こえた。エレオノーラ自身の肩も、ゴキゴキと鳴る。三人とも、相当凝り固まっているのだ。
「首がほぐれてくると、頭や全身も楽になってくるんだって」
エレオノーラは言った。
「焦らずに気長に続けていきましょう。首回しは、たまに気分転換にやってみるといいんじゃないのかな」
エレオノーラの言葉に、2人も真剣な面持ちでうなずいた。
長い時間をかけて丁寧に首を回し終えると、たったこれだけの動きなのに3人はもう汗だくになってしまっていた。それでも、ゆっくりと立ち上がると確かに体が軽くなって、とても心地よい爽やかな感覚が全身に広がっていく。
「なんだか、いつも痛んでいた腰の痛みが少し和らいだ気がしますわ」
フランソワが嬉しそうな声で言った。
「俺も、なんだか肩が軽くなった気がするな」
ヒューゴが肩を回しながら言う。
3人はそれぞれの体の変化を感じながら、体を動かした後の爽やかな気持ちを分かち合った。
「ねぇ、２人とも、なんだか立ち姿がさっきにくらべて良くなった気がしない？」
エレオノーラの言葉に、２人は鏡を見た。
「……ほんとうだ。すげぇ」
「どうりで、腰の痛みが無くなるわけですわ」
感心して鏡を見ている２人に、エレオノーラは続けた。
「姿勢が良くなると、無駄な肉が落ちやすくなるんだって。次は、もっと動くよ！」
トレーニングは次回に続きます。
