欲望の感染者

第三章 キメラ編

第六十六話 生明

「では、こちらの遺体は我々が」

「ええ、頼みますよ」

　Bの遺体を引き取り、なにやら白衣を着た男達が車に乗って去っていく。怪しげな見た目だが、れっきとした支部関係者らしい。

　感染者は死体でも情報になる。そういう事だろう。

「で、レイラ。黒川(あのバカ)は？」

「黒川ならもうとっくに消えましたね……」

「…………そうか」

　目に見えて怒っている焔さんに内心ビビる。実際のところ、黒川から受けたダメージは俺も梶さんも大したことは無かったんだが……それとこれとは別なのだろうな。

「痛……！」

　ずきり、と腕に痛みが走る。Bから貰った一撃は相当な物だったらしく、感覚は無いのに先程から痛みが収まらない。

「大丈夫かよ、レイラ。……すまねぇ、俺が無様に寝ちまってたから……」

「い、いえ。もし俺が黒川とやりあってたらそうなってたのは俺ですから」

「なんにせよ、二人とも怪我を治さないとな。楓、生明に連絡して貰えるか？　まだ近くにいた筈だ」

「了解しました！」

　楓さんはすぐにスマホを取り出して連絡をする。

「さ、二人ともソファーに座って。素人だけど包帯くらいは巻けるから」

「ありがとう、真」

「すまねぇな」

　真と静さんにソファーまで肩を貸してもらい座る。

　そこにアキラも近付いてきた。

「こっぴどくやられちゃったねぇ。Bは強かった？」

「あぁ。人間と戦ってる気がしなかったよ。まさしく獣だった」

「なるほど。……分かっちゃいたけど、無視できないね」

「だな……いてて」

　やがて楓さんは電話を終え、車の鍵を持ち出した。

「近くのホテルにいるみたいなんで、迎えに行きますね」

「頼む。念のためアキラも同行してやってくれないか？」

「りょーかい。まだBがいるかもしれないしね」

　と二人は外へと出掛けた。

　しばしの辛抱、だな。

　━━数分後、少し不機嫌そうな表情の生明が勢い良く事務所に入ってきた。

「良くもまぁこの短期間に何度も怪我をするものね。鍛え方が足りないんじゃないの？」

「う……」

　腕を組みながら吐き捨てるようにそう言われ、俺と梶さんは同時に黙ってしまう。

　そう言われては返す言葉がないな。

「まぁまぁ、その辺りで。未知の相手だ、生きて帰ってくれただけで嬉しいよ」

「甘いわねぇ燎子(りょうこ)。ま、そこがアンタの良いとこでもあるけどさ」

　そのまま生明は両腕の裾を捲り、俺と梶さんの体に同時に触れる。

「この程度ならすぐ治せるわ。ただし、疲れるから覚悟しといて？」

　そして、手から暖かい何かが流れ込んでくる。すると、痛みがすうっと消えていき、腕が元の形を取り戻した。

「うっ！？」

　が、同時に全身に凄まじい重さを感じる。マラソンを終えた後のようだ。遅い来る眠気に抗えなくなる。

「お休み。まる一日寝ればなんとかなるわよ」

　━━少しだけ優しい声色の生明を見ながら、意識が闇へと落ちた。

　＊

「ふぅ」

　二人の怪我が治ったのを確認し、裾を治す。

　ふん、レイラも強くなったわね。触れただけで分かった。あれから鍛えたんだろうな。

「助かったよ、生明。また何か奢るよ」

「楽しみにしとくわ。……つうか、黒川のバカにも襲われたって本当なの？」

　そう燎子に聞くと、少しだけ眉を潜めた。……本当のようね。

「暇人が……役が来るまで大人しく仕事しろっての」

「全くだ。次見掛けたら一発殴るとするよ」

「それならアタシの分もやっといて」

「じゃあ二発だな」

　少しだけ雑談をかわし、荷物を纏める。

「もう帰るのか？」

「溜めてたドラマを見たいからね。ホテルに戻るわ」

「あ、ならまたアタシが送りますよ？」

　と、楓が鍵を取り出す。

　お言葉に甘えて、と言いたいところだけど。

「いや、少しだけ夜風を浴びたいからタクシーでも拾うわ。ありがとね」

「そうですか、分かりました！」

　軽く会釈をして、事務所を出ようと入り口に向かう。そこに、燎子が立ち塞がった。周りに聞こえないほどの小声でそっと呟く。

「私は君ほど気配に敏感じゃないんだ。……外にな(・)に(・)か(・)いるのか？」

「……さあね」

　そっと燎子を退け、ドアを開けた。外に出てドアを閉める瞬間に、その隙間から燎子は心配そうな表情を浮かべていた。

　過保護な人ね、全く。

　そのまま階段を降りて、少し離れたタクシー乗り場へと歩いて向かう。

「……臭いわねぇ」

　僅かに香る、血の匂い。正確な位置は分からないけど、尾行されてるな。事務所にいた時からずっと気配がしていた。恐らく、アタシ狙いだ。

　アタシの能力を厄介だと判断していても可笑しくはない。

　そのまましばらく歩く。わざと路地に入り、敵を誘う。人気がないのは相手も好都合だろう。

「出てきなさい。アタシが狙いでしょ？」

「……くく」

　すると、居酒屋の看板の上に黒い布に覆われた男が姿を現した。匂いの元はコイツじゃないな。

「生明だな？　尾行に気付くとは流石だ」

　わざとらしい喋り方で、男は気持ちの悪い笑みを浮かべた。

　はぁ、と聞こえるようにため息をつき

「下手くそなのよ。それと、演技じみた喋り方を止めなさい。気色悪いのよアンタ」

「……生意気な女だ。じゃあ前置きは無しにしよう」

　怒りを滲ませながら、男は手を上に挙げる。

「━━撃て」

　そのまま、何かに合図するように手を下ろす。

　すると同時に、左肩に硬い何かがめり込んだ。

「が……ッ！？」

　勢いに押され、そのまま路地の壁に強くぶつかった。

　左腕がヤラれたか。何をした？

「先程の威勢はどうした？」

「……フン」

　挑発する男を無視し、立ち上がって辺りを見る。

　撃て、とあいつは言った。近くに何かがいて、銃か何かをアタシに放ったのだろう。感触からして砲弾か鉄球かな。

　しかし、辺りに人影はない。血の匂いと気配はするけど。

　そして再び男は手を上げる。

「次も耐えられるかな？　撃て」

　またしても合図を終え、見えはしないが何かが放たれたのを感じる。

　仕方ないか。

「グブッ……！」

「次は腹か。内臓がぐちゃぐちゃだろうな」

　鳩尾に何かが直撃し、吐瀉物と血が混じった液体をその場にビシャビシャと吐き出した。

　内臓が何個か潰れたかしら。全く、無茶するわね。

「げほっ、……そうね。腹の中が滅茶苦茶だわ」

「……貴様、何故平然としていられる？　恐怖でイカれたか？」

「そうかもねぇ」

　血を拭い、使えない左側の手首に右手を添え

「よっと」

　手首を切断する。まるで壊れたシャワーの様に血が吹き出す。

「なっ！？」

　驚く男を見やり、そのまま切断面を前方の空間に向けて扇状に血を振り撒いた。

　すると、空中でいくつかの血が止まって付着し、隠れていた何かが姿を現す。

「透明能力と、大砲みたいな能力の二個持ちか。噂のBって奴かしら？」

「き、貴様……イカれてやがるのか……！」

　浮かび上がった姿は、右手が大きな大砲に変化している人間だった。身長は二メートルくらいか。

「さてと。そろそろ」

　高台からこちらを見下ろす男を睨み付け

「こっちの番ね？」

　反撃の狼煙を上げた。