2週目始めました。

（40）聖女降臨

　俺の魔力の反応があった場所を目指して魔王城の中を進むと魔王の居室にたどり着いた。

　扉の前に立つ衛兵に「魔王と会いたい」と伝えたが、「お控えください。陛下はまだご就寝中でいらっしゃいます」と断られてしまった。

そういえばまだ朝も早い時間だ。

　それでも無礼を覚悟で長居できないからと食い下がっていると扉の中から魔王が「通せ」と許可を出した。

　魔王は豪奢な椅子で優雅にお茶を飲んでいた。

　いつ話し出していいものか迷っていると魔王がティーカップをソーサーに戻して口を開いた。

「長居ができないのだって？」

「はい、申し訳ございません。神官の身ですので、教会に戻らねばならないのです」

　クウォーレさんがさらりと魔王に答えた。

　先程衛兵に長居ができないと言ったのはでまかせだったので助かった。

　これはチャンスだ、ハトゥールのことを切り出そう。

　そう思った直後。

「神官殿が忙しいのであれば送り届けよう」

　言うと同時に指を鳴らす魔王。

　パチンという音の後、俺の目の前にいたクウォーレさんの姿が忽然と消えた。

　魔王が何かをしてクウォーレさんが消えたことだけは理解できたが、突然のことに絶句してしまう。

　隣でヴァンが警戒心を強めるが、魔王はヴァンの視線など気にする様子もない。

「テ・ネリエに送り届けただけだ、警戒することはないだろう」

　ワルドとヴァンは魔王の言葉に表情を硬くした。

　俺はクウォーレさんを転移させただけと聞いて内心ホッとした。同時に自分が転移することなく他者だけを転移させた魔王を見て便利そうだと呑気な感想を抱いた。

　自ら動くことなく自分以外のものを転移させて引き寄せたり送ったりできれば、ハトゥールの手がかりを見つけることも容易い……いや、ハトゥールを目の前に喚び出すこともできるかもしれない。

　そこまで考えて、当初の目的を思い出した。

「あの、ハトゥールを探していて……俺の魔力反応がこの部屋にあったんですけど」

　魔王の部屋の中にハトゥールがいる気配はない。俺の魔力反応は俺の前に1つだけある。

　つまり、魔王に俺の魔力が宿っていることになる。

「我が真核はクロノ様の魔力より生まれたものだからな、そのせいだろう」

　本当にそうだろうか。

　魔王の魔力から魔族の真核は生まれるとイレーネ先輩に教えてもらった。

　先代魔王の魔力から生まれた魔族もたくさんいる筈なのに、俺の魔力反応がこの城の中にひとつしかないなんてことがあるんだろうか。

　考えても答えは出ない。ハトゥールがいれば答えが導き出せたのだろうけど。

さすが世界の理の一部、ただのもふもふではない。

あー、ハトゥールの腹にモフモフしたい。

ハトゥールの手がかりがなくなって、つい現実逃避していた俺の意識は魔王の言葉で帰って来た。

「従魔が消えたのであれば、新しい従魔を作れば良いのではないか」

　それは、またハトゥールが従魔として誕生するってことだろうか。それならすぐにでもイレーネ先輩に聞いて従魔召喚をしたい。

　だが、そんな俺の期待はすぐに打ち砕かれた。

　魔王いわく、従魔召喚という古代魔法は既存の個体ではなく、魔獣のを卵媒体に術者の魔力で新しい魔獣を作り出すものらしく、同じ個体が誕生することはないのだという。

　運良くまた世界の理が具現化するとも限らないし、それがハトゥールになるかもわからない。

　いっそのこと、世界の理からハトゥールを切り出すことができれば手がかりがなくてもハトゥールと再会できる。

　突飛な方策を思いついたがそんな手段はないと結論づけようとした瞬間、この方策が実現可能だと唐突に認識した。

　あ、これは確実にスキル獲得してる。今ならハトゥールを喚べそうな気がする。

　徐々にスキル獲得した時の感覚がわかるようになってきたなあ。

「……ハトゥール、おいで」

　俺の声に反応するように魔力が目の前に集まってくる。

　空気がキラキラと輝きはじめて集まった魔力からハトゥールが現れた。

　俺の両腕の中に飛び込んできたハトゥールの毛並みが、手触りがすごい上質になってるのはなんでだ！？

「主(あるじ)よ、離れていてすまない」

　ハトゥールが俺の腕の中から俺の頬にすり寄った。

　力を入れないように抱きしめて絹糸のようなハトゥールの横腹に顔を埋めると視界の端でワルドがハトゥールの帰還を喜んでいるのが見えた。

　二度とハトゥールを失わないようにしよう。

　でもなんでハトゥールはいなくなっていたんだ？

「流石は……」

　俺が今更な疑問を抱いていると、魔王が面白そうに呟いた。

　ハトゥールから魔王の方に顔を向けた直後、巨大な魔法の気配が部屋に満ちた。

魔王も俺たちも魔法を使っていない。

驚いていると俺と魔王の間の空間に眩い光の柱が出現した。

　光の柱が消えた瞬間、目の前にヒト種と思われる知らない女性が怒気を抑えることなく立っていた。

「魔王よ！ 貴様、我が中央教会の神官を強制転移させる暴挙のみならず、不可侵の領域である世界の理に触れたであろう！！」

　中央教会の神官という単語からクウォーレさんの関係者のようだ。

　状況が飲み込めず固まっていると、腕の中からハトゥールが声をあげた。

「落ち着くがいい、聖女よ。世界の理より再び我が顕現しただけだ」

　え？

　この人、聖女なの？