（24）封印
鉱石の柱だらけの49層から50層へ降りると巨大な扉が進路を塞いでいた。
近づいて押してみても、びくとも動かない。解析魔法をかけてみると、一瞬魔法陣が浮かびあがって消えた。封印でもされているのかもしれない。
ひょっとすると39層から解析できなかったのは距離じゃなくて封印のせいだったのかもしれない。
「今一瞬見えた魔法陣、もしかしたら古代魔法かもしれません」
クウォーレさんが思い当たるという英雄譚の一節を話してくれた。人里に近いあるダンジョンの奥に古代竜がいたため当時の勇者が封印したというものだ。
その英雄譚の封印がここだとしたら、この奥に古代竜が封じられてるってことになる。
いくらレベル上げのためとはいえ古代竜なんて想定外の存在と対峙する利点は思いつかない。
扉の向こうへ行く気のない俺の視界の端で扉に斬りかかっていたワルドが手を止めた。
「封印解けたら危ない話だけど、勇者の封印なんて誰も解けないんじゃないか？」
「ワルドさんの言うとおり、記録では勇者の封印が解かれたことは一度もないそうです」
斬りかかっても傷ひとつ残っていない扉を叩きながら言うワルドにクウォーレさんが頷いた。
あの剣、扉なんか斬りつけて大丈夫なのか？
学生が買える程度の剣の耐久性なんてたかが知れている。
「ワルド、そんなことしてると剣刃こぼれしないか？その扉、材質はわからないけど、硬そうに見えるし」
「刃こぼれ！？ ……あーよかった。大丈夫そうだ」
ワルドはとりあえず剣を振るうのをやめたほうがいいよな、絶対。斬れないものを斬りつけて折れたらどうするつもりなんだ。
とりあえず剣の耐久性をあげるべきと考え、ワルドの剣に大地魔法をかける。
丈夫な素材に変化するように。重くなったら不便だろうから、ついでに軽くなるように。
「何の魔法……うわっ！？ 剣が軽くなった！」
「大地魔法でもっと丈夫で軽い材質に変化させた。どの程度かは使ってみないとわからないけどな」
ワルドの剣を強化していたらヴァンと目があった。ヴァンはレベルも高いからいい剣を使っているんだろうけど、俺の経験値のためにヴァンの剣も魔道具にさせてもらおう。
剣を貸して欲しいというとヴァンはあっさりと剣を渡してくれた。以前に会った時の警戒心はすっかりなくなってるらしい。
ヴァンの剣に魔力を込めてから返却する。
「ヴァンが念じると光魔法が発動して剣が長い光のランスになるようにしてみた。これなら近距離以外でも使えるし」
「ランス……」
ヴァンは光のランスを発動させて少し驚いた顔をしている。ヴァンは表情があまり変わらないようなのでおそらく相当驚いているんだろう。
剣を鞘に収めてヴァンは嬉しそうに微笑んだ。
「……クロはやっぱり兄さんだな……」
「え？ ごめん、聞こえなかった。もう一回」
「いや……ああ、クロは古代竜のところに行きたいのか？」
「そもそも封印を解けないし、解けても危険に見合った利点がないんじゃないかな」
「主ならこの程度の封印くらい解けるだろう。古代竜は永い時を生きている。呪いのことを知っているかどうかはわからないが聞いてみる価値はあると思う」
「え！ 古代竜って会話できるの！？」
「長寿で知恵のある生き物だ。人間の言葉も解する」
古代竜に呪いのことを聞くことができるかもしれない。それは危険に見合った利点以外のなにものでもない。
さっきまでとは打って変わり扉の向こうに行きたくなった。今しがた解析魔法をかけても弾かれた扉に触れる。開け開けと念じていると解錠の魔法が思い浮かんだ。
魔力をこめて解錠の魔法を扉に放つ。
甲高い破裂音が響き扉の封印が弾け飛ぶ。触れていた扉は簡単に動くようになっていた。
「やった。行けそうだ」
扉を押し開けて踏み込んだ瞬間、俺の防御壁がひび割れるように崩れた。同時に俺は倒れた。視界の端で自分の体から血が広がって行くのが見えた。
何が起きたのかわからない。
でもこのままだと俺は死ぬかもしれない。呪いで死ぬにしてもまだ10年先なのに。
いやだ、しにたくない。
徐々にぼんやりと視界が滲み、俺の意識は沈んだ。
