2週目始めました。

（22）死期判明

　ヴァナルガンドの魔力が落ち着いてきたのを確認したが、彼の耳は緊張状態のままだった。俺はヴァナルガンドの頭に手を伸ばした。この狼耳に触れたい欲求はなかなか抗いがたい！

「逆凪にはもう襲われないと思うけど、気分は？」

　からかうように頭を撫でるついでに狼耳をモフる。思ったより毛並柔らかくて気持ちいい。

　あまり長く触っているとヴァナルガンドに怒られそうなので手を離す。

　隣でハトゥールが不機嫌そうにヴァナルガンドを睨んでいるがどうかしたのかな？

「……兄さん？ いや、そんなはずがない」

　ヴァナルガンドはブツブツと何か言っている。あれ？これ怒られないパターンか！じゃあもうちょっと触らせてもらおう。

　ヴァナルガンドの頭に再度手を伸ばしもふもふと撫で回すとヴァナルガンドがびくっとしてから固まった。固まったヴァナルガンドを踏みながらハトゥールが俺によじ登ってきた。

「主(あるじ)よ、我の毛並を提供するから堪能するといい」

「なんだハトゥールやきもちか？おまえかわいいなあ」

「やきもち！？我はやきもちなど焼いておらん！」

　ハトゥールをもふもふしまくっていると視界の端でワルドとクウォーレさんが悶えているのが見えた。あれはスルーでいいな。

　固まっていたヴァナルガンドが手を伸ばし俺の頭の向きを固定しながら凝視してきた。

「……兄さん」

「さっきも兄さんって呟いてたけど、俺似てんの？」

「兄の毛並はおまえの頭髪よりも高貴で美しかった。似ても似つかん。顔は、幼い頃の兄に似ている。兄の方が凛々しかったが」

「……喧嘩売られてんのかな、俺」

「名前は、兄もクロノだった。12年前に26歳で死んだが」

　俺の頭から両手を離しながらヴァナルガンドが言った言葉にハトゥールとワルドが反応した。

「それ、もしかして」

「主(あるじ)の可能性が高いな」

「……いやでも12年前？俺生まれてるよ？」

「時系列など、世界の理の一部にしか適用されないが……主(あるじ)が今世で前世の記憶を明確に認識したのはいつ頃であったか」

「7歳くらい、かな」

「では魂の転生が完了したのが9年前ということだな」

　ヴァナルガンドの兄クロノは俺の前世の１つだろうとハトゥールが言う。

「……どういうことだ。兄が、おまえに生まれ変わったと？」

　すぐには信じられない話だろう。信じたとして、高貴な毛並の凛々しい兄が俺みたいなのに転生したのが気に入らないのかもしれない。

「気に入らないかもしれないけど、多分そうだよ」

「……兄さん、今度こそ俺が兄さんを守るよ」

「いや、悪いけど、俺バロールさんのお兄さんの記憶ないよ？」

「俺のことは、ヴァンと呼んでほしい」

「ヴァン？」

「何？ 兄さん」

　呼べと言われた名前を口にするとヴァンが破顔した。さっきまでの態度がどうしてこうなるのか。

　どうしたものかと悩んでいるとそれまで黙っていたクウォーレさんが俺の前に詰め寄ってきた。

「クロノさん、詳しくお聞きできますよね？バロールさんに何をしたのか、転生とはなんのことか」

　結局クウォーレさんとヴァンに俺が呪われていることを説明した。ヴァンの魔力の質を変えたことについてはギルドカードで俺のスキルを見せて俺の魔力を流し込み同量のヴァンの魔力を吸い取ったと話したらクウォーレさんがギョッと目を見開いた。俺のスキルは相当規格外らしい。

「ヴァンのお兄さんはどんな人物だったのか教えてほしい」

「兄は、俺と同じバロール家の贄だった。穏やかで俺のことを第一に考えてくれる優しくて、歳が離れていたからか、小さい頃からよく頭を撫でてくれた」

「亡くなった原因は——」

「1人の時、逆凪の魔物に襲われたんだ」

　ヴァンが強く拳を握りしめた。自分がもっと早く駆けつけていたら、と悔しさをにじませる。

「ヴァンのせいじゃないよ。それが呪いの死期ってことだ」

　ヴァンの兄は成人前から逆凪を受けていたらしい。それをヴァンに近づけないように1人で戦っていたようなのでおそらくかなりの剣の腕だったと思われる。もしかしたら不意をつかれたのかもしれないが、呪いの死から逃れられない。

「26歳か。あと10年以内に呪いを解かないといけないな」

「世界の理から外れた存在は他に埋もれることなどできないだろう。噂を追うというのも手だ」

　ワルドとハトゥールの言葉に頷く。10年以内に呪いを解かないとまた転生することになる。その時、また記憶があるという保証もない。

「兄さん、俺も兄さんと一緒に行きたい」

　ヴァンの申し出を断る理由はない。無関係でもないし、魔物と戦う力もある。

　俺、年下だし今は兄さんじゃないし。そんな活き活きキラキラした目、してませんでしたよね、さっきまで。

「協力してくれるのか？」

「兄さんは死ぬまで俺を守ってくれた。むしろ恩返しができるなら協力させてほしい」

「わかった。で、呼び方だけど、兄さんはやめようか。名前で呼んでよ」

「今はクロの方が年下だしなあ」

　ワルドの言葉にうんうんと俺が頷くとヴァンは仕方ないと言うようにため息をついた。

「じゃあ兄さんはやめて俺もクロと呼ぼう。ワルドとその猫は前に会っているが、そこの女性は神官……か？メダリスの神官じゃないな」

「帝都の神官ですが、教会の指示によりメダリスに参りました。クウォーレと申します。レベル20のプリーストです。ヴァナルガンドさんのレベルはおいくつなんですか？」

「レベル47軽戦士(フェンサー)だ」

　当たり前だけど、俺とワルドが最弱のようだ。といってもワルドは上の層まで活躍していたから俺だけ遅れをとっているかもしれない。クウォーレさんも同じように考えたようで、この先魔力限界まで俺だけで攻撃を担ってどこまで行けるかやってみないかと提案を持ちかけられた。

　魔力増幅スキルのせいで魔力が枯渇する可能性を感じないけど、どの程度の威力まで魔法が使えるか試せるのはチャンスだ。

　ちょっとわくわくしながら6層に向かうことにした。