蛊真人

青茅山

第九十五章 猪の隊友

女蛊師（じょせいこし）の体（からだ）は人形（にんぎょう）のように腰（こし）から折（お）れ曲（ま）がり、上半身（かみはんしん）は地面（じめん）に這（は）いつくばり、下半身（しもはんしん）は不自然（ふしぜん）な角度（かくど）で尻（しり）を地面（じめん）に擦（こす）りつけ、足先（あさき）を空（そら）に向（む）けていた。

遠方（えんぽう）では方源（ほうげん）も空中（くうちゅう）から落下（らっか）。

まず樹冠（じゅかん）に衝突（しょうとつ）し、枝葉（えだは）を折（お）りながら雪原（せつげん）へ墜落（ついらく）した。

敏捷（びんしょう）に身（み）を翻（ひるがえ）し雪上（せつじょう）に立（た）ち上（あ）がった。玉皮蛊（ぎょくひこ）を発動（はつどう）していたため、背中（せなか）の鈍痛（どんつう）以外（いがい）は無傷（むきず）だった。

戦場（せんじょう）の方（ほう）から一瞬（いっしゅん）の沈黙（ちんもく）を経（へ）て、角三（かくぞう）の怒号（どごう）が響（ひび）いた：「方源（ほうげん）！まだ持（も）つと言（い）ったじゃねえか！！」

方源（ほうげん）は内心（ないしん）で冷笑（れいしょう）し、わざと体（からだ）を傾（かたむ）けて木（き）の幹（みき）に掴（つか）まり「足（あし）を挫（くじ）いた」と見（み）せかけた。周囲（しゅうい）に他（ほか）の蛊師（こし）がいないか目視（もくし）で確認（かくにん）しながら、完璧（かんぺき）な演技（えんぎ）を続（つづ）けた。

獣潮（じゅうちょう）の中（なか）、蛊師（こし）たちは自（みずか）らの戦闘（せんとう）に必死（ひっし）で、方源（ほうげん）を監視（かんし）する余裕（よゆう）などない。だが彼（かれ）は慎重（しんちょう）にも偽装（ぎそう）を選（えら）んだ。

戦場（せんじょう）の方（ほう）から再（ふたた）び激（はげ）しい戦闘音（せんとうおん）が響（ひび）く。

野猪王（いのししおう）は紅岩蟒（こうがんうわばみ）との死闘（しとう）を再開（さいかい）していた。

方源（ほうげん）は足（あし）を引き摺（ず）り、何度（なんど）も転（ころ）びながら泥（どろ）や雪（ゆき）まみれの惨（みじ）めな姿（すがた）で戦場縁（せんじょうふち）へ戻（もど）った。

最終的（さいしゅうてき）に戦場（せんじょう）際（ぎわ）に到達（とうたつ）した時（とき）、紅岩蟒（こうがんうわばみ）は野猪王（いのししおう）の後脚（うしろあし）二本（にほん）を締（し）め上げ、巨体（きょたい）ごと地面（じめん）に転（ころ）がり込（こ）ませていた。

野猪王（いのししおう）は前脚（まえあし）で必死（ひっし）に暴（あば）れ回（まわ）り、全身（ぜんしん）から噴（ふ）き出（だ）す熱（あつ）い血潮（ちしお）で雪原（せつげん）を真紅（しんく）に染（そ）めていた。

方源（ほうげん）の姿（すがた）を見（み)つけると、最外縁（さいがいえん)に位置（いち)する古月空井（こげつ くうせい)が怒鳴（どな)った：「方源（ほうげん)！この野郎（やろう)！華欣（かきん)を殺（ころ)したのはお前（まえ)だぞ！」

「わ、悪気（わるぎ)はなかったんだ！本当（ほんとう)に限界（げんかい)だったんだよ！」方源（ほうげん)が叫（さけ)び返（かえ)す。

「クソが！無理（むり)なら最初（さいしょ)から言（い)えよ！嘘（うそ)つきやがって人殺（ひとごろ)しめ！」空井（くうせい)が目（め)を吊（つ)り上（あ)げ、戦闘中（せんとうちゅう)でなければ即刻（そっこく)殴（なぐ)りかかるところだった。

「ご、ごめん……二度（にど)としねえから」方源（ほうげん)が慌（あわ)てて謝（あやま)る。

「方源（ほうげん)！後（あと)で清算（せいさん)するぞ！」病蛇角三（びょうじゃかくぞう)の咆哮（ほうこう)が響（ひび)く。瀕死（ひんし)の野猪王（いのししおう)の暴走（ぼうそう)で紅岩蟒（こうがんうわばみ)の岩肌（いわはだ)に亀裂（きれつ)が広（ひろ)がっていた。

「空井（くうせい)！方源（ほうげん)にかまってる場合（ばあい)じゃねえ！刃鱗網（じんりんもう)を出（だ)せ！」角三（かくぞう)が冷（ひや)汗（あせ)を垂（た)らし叫（さけ)んだ。

「了解（りょうかい)！」空井（くうせい)が大肚蛙（だいとは)から刃（やいば)つきの金網（かなあみ)を吐（は)き出（だ)した。

「方源（ほうげん)、反対側（はんたいがわ)を持（も)って共（とも)に被（か)ぶせろ！」空井（くうせい)が指示（しじ)する。

「足（あし)挫（くじ)いて動（うご)けねえんだ！」方源（ほうげん)が不自由（ふじゆう)な足取（あしど)りで近寄（ちかよ)る。

「役立（やくた)たずが！」空井（くうせい)が独力（どくりき)で網（あみ)を振（ふ)り回（まわ)し野猪王（いのししおう)に被（か)ぶせた。

「ガオオオォォ！！」刃鱗網（じんりんもう)に絡（から)まった野猪王（いのししおう)が血煙（ちけむり)を上（あ)げながら暴（あば)れる。しかし動（うご)けば動（うご)くほど深（ふか)く食（く)い込（こ)む刃（やいば)に致命傷（ちめいしょう)を深（ふか)めていく。

岩肌（いわはだ)の紅岩蟒（こうがんうわばみ)は刃鱗網（じんりんもう)の影響（えいきょう)を最小限（さいしょうげん)に抑（おさ)えていた。

「この毛皮（けがわ）が勿体無（もったいな）い！」角三（かくぞう）の目（め）に痛惜（つうせき）の色（いろ）が瞬（またた）いた。

「やっと終（お）わったぜ」空井（くうせい）が深（ふか）い息（いき）を吐（は）いた。

その瞬間（しゅんかん）、方源（ほうげん）が叫（さけ）んだ：「手伝（てつだ）うぞ！」

シュッシュッシュッ！

月刃（げつじん）が飛（と）び散（ち）り刃鱗網（じんりんもう）を切断（せつだん）。暴（あば）れる野猪王（いのししおう）の力（ちから）で破目（やぶれめ）が広（ひろ）がり、網（あみ）が粉々（こなごな）に裂（さ）けた。

「マジかよ……！？」空井（くうせい）が目（め）を剥（む）いて呆然（ぼうぜん）。

「チクショウ！」女蛊師（じょせいこし）が淑女（しゅくじょ）らしさも忘（わす）れ罵声（ばせい）を浴（あ）びせた。

「わ、悪（わる）かった！助（たす）けようとしただけなんだ！」方源（ほうげん）が真顔（まがお）で訴（うった）える。

野猪王（いのししおう）の突進（とっしん）を躱（かわ）した角三（かくぞう）が地面（じめん）を転（ころ）がりながら怒鳴（どな）りつけた：「方源（ほうげん）――！この大馬鹿者（おおばかもの）が！お前（まえ）は猪（いのしし）以下の戦友（せんゆう）だ！」

「信（しん）じてくれ組長（くみちょう）！本当（ほんとう）に……」

「黙（だま）ってろ！二度（にど）と手出（てだ）しすんじゃねえ！端（はじ）でじっとしてろ！」角三（かくぞう）が蹄（ひづめ）の踏（ふ）み潰（つぶ）しを回避（かいひ）しながら咆哮（ほうこう）。

方源（ほうげん）は内心（ないしん）で嘲笑（あざわら）いながら、数十歩（すうじっぽ）後退（こうたい）した。

「全員（ぜんいん）下（さ)がれ！」角三（かくぞう)が鼻息荒（はないきあら)く真（しん)の切札（きりふだ)を披露（ひろう)。両鼻（りょうはな)から黄（き)い毒気（どくけ)が糸状（いとじょう)に漏（も)れ出（だ)す。

毒雲（どくうん)が膨（ふく)れ上（あ)がり、野猪王（いのししおう)と角三（かくぞう)の影（かげ)が靄（もや)の向（む)こうで蠢（うごめ)いていた。

空井（くうせい)ら三人（さんにん)は毒雲（どくうん)の外側（そとがわ)で戦況（せんきょう)を窺（うかが)う。

方源（ほうげん)が残（のこ)った女蛊師（じょせいこし)に声（こえ)を掛（か)ける：「足（あし)の治療（ちりょう)をしてくれ。挫（くじ)いたんだ」

「仲間（なかま)が死（し)んだのに、お前（まえ)はただの捻挫（ねんざ)だと！？ あんたが代（か)わって死（し)ねばいいのに！」女蛊師（じょせいこし)が逆上（ぎゃくじょう)した。

「そんなつもりじゃ……」方源（ほうげん)が虚（うつ)ろな表情（ひょうじょう)で応（こた)える。その瞳（ひとみ)の奥（おく)で冷（つめ)たい殺意（さつい)が光（ひか)った。

（こいつらを始末（しまつ)すべきか？ 今（いま)が好機（こうき)だ……連中（れんちゅう)は俺（おれ)が殺意（さつい)を抱（いだ)くなんて夢（ゆめ)にも思（おも)うまい）

（病蛇小组（びょうじゃこぐみ)を葬（ほうむ)れば制約（せいやく)が減（へ)る。だが……）

（他（ほか)の蛊師（こし)に見（み)られでもしたら、族内殺害（ぞくないさつがい)の罪（つみ)で七日七晩（なのかなばん)拷問（ごうもん)の末処刑（すいしょけい)だ）

（死（し)は怖（こわ)くないが、こんな連中（れんちゅう)の為（ため)に危険（きけん)を冒（おか)す価値（かち)はない。獣潮（じゅうちょう)を利用（りよう)し、痕跡（こんせき)を残（のこ)さずにやる必要（ひつよう)がある）

（残念（ざんねん)だが野猪王（いのししおう)は瀕死（ひんし)。病蛇小组（びょうじゃこぐみ)は戦力（せんりょく)激減（げきげん)で戦場離脱（せんじょうりだつ)するだろう。もったいない好機（こうき)を……）

方源（ほうげん）の胸中（きょうちゅう）に一抹（いちまつ）の悔恨（かいこん）が去来（きょらい）した。

しかし彼（かれ）は既（すで）に限界（げんかい）まで工作（こうさく）を施（ほどこ）していた。これ以上（いじょう）手（て）を加（くわ）えれば不自然（ふしぜん）さが露呈（ろてい）し、組員（くみいん）たちに疑（うたが）いを抱（いだ）かせたり、他（ほか）の蛊師（こし）に目撃（もくげき）される危険性（きけんせい）が高（たか）まる。

五分後（ごふんご）、野猪王（いのししおう）がドスンと地面（じめん）に倒（たお）れ込（こ）んだ。

黄色（きいろ）い毒雲（どくうん）が消散（しょうさん）し、角三（かくぞう）が蒼白（そうはく）な顔（かお）で荒息（あらいき）をついていた。奥（おく）の手（て）を使（つ）い果（はた）し、真元（しんげん）が枯渇（こかつ）しかけている。

「全員（ぜんいん）、解体（かいたい）しろ！急（いそ）げ！戦利品（せんりひん）持（も）って撤収（てっしゅう）だ！」角三（かくぞう）が叫（さけ）ぶ。

方源（ほうげん）らが野猪王（いのししおう）を囲（かこ）み、素早（すばや）く皮剥（かわむ）きを開始（かいし）。

猪王（いのししおう）の血（ち）は熱（あつ）く、生臭（なまぐさ）い血臭（ちしお）が漂（ただよ）う。漆黒（しっこく）の山林（さんりん）からは獣（けもの）の咆哮（ほうこう）と戦闘音（せんとうおん）が響（ひび）く。

しかしこの小戦場（しょうせんじょう）に他（ほか）の獣（けもの）が近寄（ちかよ）る気配（けはい）はない。

これが獣王（じゅうおう）の威圧（いあつ）だ。

獣（けもの）の世界（せかい）にも規律（きりつ）がある。猪王（いのししおう）の濃厚（のうこう）な気配（けはい）が普通（ふつう）の獣（けもの）を震（ふる）え上（あ）がらせ、獣潮（じゅうちょう）を分断（ぶんだん）させていた。ただし更（さら）に強（つよ）い獣群（けものむれ）や獣王（じゅうおう）が現（あらわ）れれば話（はなし）は別（べつ）だ。

その時（とき）、暗闇（くらやみ）に青白（あおじろ）い瞳（ひとみ）が無数（むすう）に浮（う）かび上（あ）がった。

「ギャアアッ！」

他（ほか）の場所（ばしょ）から蛊師（こし）たちの悲鳴（ひめい）が響（ひび）く。

「狼（おおかみ）だ！狼群（おおかみむれ）が！」

「電狼（でんろう）の群（む）れだと！？」

「くそっ！狼潮（ろうちょう）の時期（じき）じゃないはずなのに！」

「撤収（てっしゅう）だ！猪王（いのししおう）は捨（す)て置（お)け！急（いそ)げ！」角三（かくぞう）が叫（さけ)ぶ。周囲（しゅうい)の者（もの)の顔色（かおいろ)が一斉（いっせい)に真（ま)っ青（さお)になった。

単体（たんたい)の電狼（でんろう)なら脅威（きょうい)ではない。だが群（む)れを成（な)すと、猪王（いのししおう)ですら逃（に)げ惑（まど)う。

更（さら)に電狼（でんろう)は持久力（じきゅうりょく)があり、追撃（ついげき)に特化（とっか)している。角三（かくぞう)は三人（さんにん)の組員（くみいん)を見捨（みす)て、必死（ひっし)で後方（こうほう)へ逃（に)げ出（だ)した。

「組長（くみちょう)！待（ま)ってくださあい！」空井（くうせい)が震（ふる)える声（こえ)で叫（さけ)びながら追（お)い駆（か)ける。

「速度（そくど)強化（きょうか)の蛊虫（こちゅう)がない俺（おれ)は逃（に)げ切（き)れない。奴等（やつら)も真元（しんげん)が尽（つ)きかけ……どうせ電狼（でんろう)に追（お)いつかれる」死（し)の危機（きき)に方源（ほうげん)の心中（しんちゅう)は雪（ゆき)のように冷徹（れいてつ)だった。

瞬時（またた)くに決断（けつだん)し、傍（かたわ)らに呆然（ぼうぜん)と立（た)つ女蛊師（じょせいこし)の頸部（けいぶ)に手刀（しゅとう)を浴（あ)びせた。

「ぐへっ……」

意識（いしき)を失（うしな)った女（おんな)の体（からだ)を引（ひ)き摺（ず)り、猪王（いのししおう)の剖開（ぼうかい)された腹（はら)へ潜（もぐ)り込（こ)んだ。

猪王（いのししおう)の腹（はら)は既（すで)に縦（たて)に深（ふか)く裂（さ)かれていた。方源（ほうげん)は血塗（ちまみ)れの内臓（ないぞう)に身（み)を埋（う)め、女（おんな)の体（からだ)を外側（そとがわ)の蓋（ふた)のように押（お)し当（あ)てて姿（すがた)を隠（かく)した。

狼群（おおかみむれ）が押（お）し寄（よ）せ、大半（たいはん）が角三（かくぞう）や空井（くうせい）ら撤退組（てったいぐみ）を追撃（ついげき）。残（のこ）りは猪王（いのししおう）の死骸（しがい）を囲（かこ）み喰（く）らい始（はじ）めた。

方源（ほうげん）は猪王（いのししおう）の体内（たいない）で、電狼（でんろう）の顎（あご）で肉（にく）を引き裂（さ）く音（おと）や内臓（ないぞう）を啜（すす）る音（おと）、それに伴（ともな）う巨体（きょたい）の揺（ゆ）れを感知（かんち）していた。

「初陣（ういじん）の獣潮（じゅうちょう）に電狼群（でんろうぐん）出現（しゅつげん）とは……族（ぞく）の救援（きゅうえん）が来（く）るまで耐（た）えれば生き延（の）びられる」

角三（かくぞう）らは真元（しんげん）枯渇（こかつ）で速度（そくど）も出（だ）せず、最早（もはや）死（し）を免（まぬが）れまい。慌（あわ）てふためく者（もの）が最善策（さいぜんさく）を選（えら）べるはずもない。

仮（かり）に猪王（いのししおう）の肉（にく）が食（く）い尽（つ）くされても、直面（ちょくめん）する電狼（でんろう）は最大（さいだい）五頭（ごとう）。生存確率（せいぞんかくりつ）は他（ほか）より遥（はる）かに高（たか）い。

ガリガリ、ブチャブチャ……

食（く）い荒（あ）らす音（おと）が徐々（じょじょ）に近（ちか）づく。猪王（いのししおう）の表皮（ひょうひ）の八割（はちわり）が既（すで）に狼（おおかみ）の胃袋（いぶくろ）へ。

常人（じょうじん）なら耐（た）え難（がた）い恐怖（きょうふ）に苛（さいな）まれる状況（じょうきょう）で、方源（ほうげん）は瞼（まぶた）を閉（と）じて予備元石（よびげんせき）を握（にぎ）り真元（しんげん）回復（かいふく）に集中（しゅうちゅう）していた。