蛊真人

青茅山

第九十四章 忽然たる力の収束

「左前方（ひだりぜんぽう）に病蛇小组（びょうじゃこぐみ）を発見（はっけん）。大型（おおがた）の野獣（やじゅう）と膠着状態（こうちゃくじょうたい）にある」0.5秒後（ご）、赤舌（あかした）が詳細（しょうさい）を追記（ついき）：「角三（かくぞう）の紅岩蟒（こうがんうわばみ）が確認（かくにん）。交戦相手（こうせんあいて）は……猪王（いのししおう）だ！」

組員（くみいん）たちの顔色（かおいろ）が微（かす）かに動（うご）いた。

「猪王（いのししおう）か。蛊虫（こちゅう）の合成（ごうせい）に猪牙（いのししのきば）が必要（ひつよう）。猪王（いのししおう）の牙（きば）が最適（さいてき）だ」方源（ほうげん）の胸中（きょうちゅう）で閃（ひらめ）く。実（じつ）は以前（いぜん）から狙（ねら）っていた。

「例（あ）の猪王（いのししおう）か？」水色（みずいろ）の長髪（ながかみ）の女蛊師（じょせいこし）が眉（まゆ）を吊（つ）り上（あ）げた。

「他（ほか）にいねえよ。病蛇小组（びょうじゃこぐみ）の実力（じつりょく）で食（く）い止（と）めるなんて無理（むり）が過（す）ぎる」老蛊師（ろうこし）が嘲（あざけ）るように鼻（はな）を鳴（な）らした。

王老漢（おうろうかん）でも山（やま）の地形（ちけい）を把握（はあく）できるのに、青茅山（せいぼうさん）を縄張（なわば）りにする二転蛊師（にてんこし）たちが猪王（いのししおう）を放置（ほうち）してるのには理由（りゆう）がある。

赤山（あかやま）が沈黙（ちんもく）を破（やぶ）り：「支援（しえん）せよ」

「フザケタ真似（まね）しやがって、感謝（かんしゃ）されるかよ」老蛊師（ろうこし）が舌打（したう）ちした。

「支援（しえん）しなくても、こいつを送（おく）り届（とど）けなきゃならんだろ！」赤城（あかしろ）が方源（ほうげん）を横目（よこめ）で睨（にら）みつけ、苛立（いらだ）たしげに言（い）った。

隊列（たいれつ）が左前方（ひだりぜんぽう）へ緩（ゆる）やかに方向転換（ほうこうてんかん）した。

赤山（あかやま)たちは普段（ふだん)古月角三（こげつ かくぞう)を軽蔑（けいべつ)していたが、同族（どうぞく)として外敵（がいてき)に直面（ちょくめん)すれば、例（たと)え不仲（ふなか)でも協力（きょうりょく)する。

これがこの世界（せかい)の家族（かぞく)の結束力（けっそくりょく)だ。

この結束力（けっそくりょく)こそが百年（ひゃくねん)、いや千年（せんねん)続（つづ)く名家（めいか)を支（ささ)えてきた。

闇（やみ)の中（なか)、一行（いっこう)は林（はやし)を抜（ぬ)け窪地（くぼち)に到着（とうちゃく)した。

病蛇小组（びょうじゃこぐみ)の四人（よにん)が猪王（いのししおう)を囲（かこ)み激戦（げっせん)を繰（く)り広（ひろ)げていた。

戦場（せんじょう)の中心（ちゅうしん)では象（ぞう)ほどもある猪王（いのししおう)が、海碗（うみわん)ほどの太（ふと)さの赤（あか)い蟒蛇（うわばみ)と絡（から)み合（あ)っていた。

暗赤色（あんせきしょく)の岩塊（がんかい)で覆（おお)われた巨蟒（きょぼう)は高温（こうおん)を発（はな)ちながら、鎖（くさり)のように猪王（いのししおう)の体（からだ)に巻（ま)き付（つ)いていた。

猪王（いのししおう)は怒号（どごう)を上げ、白銀（はくぎん)の牙（きば)で闇夜（やみよ)を斬（き)り裂（さ)きながら地面（じめん)を転（ころ)げ回（まわ)っていた。

全身（ぜんしん)に大小（だいしょう)の傷（きず)を負（お)い、尾（お)は切断（せつだん)されていた。赤黒（あかぐろ)く焼（や)け焦（こ)げた傷口（きずぐち)が巨蟒（きょぼう)の体熱（たいねつ)で炙（あぶ)られていた。

赤山組（あかやまぐみ)は距離（きょり)を置（お)き観察（かんさつ)を続（つづ)けた。

老蛊師（ろうこし)が状況（じょうきょう)を把握（はあく)すると鼻（はな)で笑（わら)った：「道理（どうり)で病蛇（びょうじゃ)が手出（てだ)しできた訳（わけ)だ。元々（もともと)傷付（きずつ)いた猪王（いのししおう)を横取（よこど)りやがって」

「この猪王（いのししおう)、黒豕蛊（こくしこ)を持（も)ってるかも！」赤城（あかしろ)が興奮（こうふん)して目（め)を輝（かがや)かせた。

方源（ほうげん）は表情（ひょうじょう）を動（うご）かさず、静観（せいかん）していた。

その時（とき）、角三（かくぞう）たち四人（よにん）も状況（じょうきょう）に気付（きづ）き、最外縁（さいがいえん）にいた後方支援（こうほうしえん）の古月空井（こげつ くうせい）が戦闘圏（せんとうけん）を離（はな）れ、駆（か）け寄（よ）ってきた。

「赤山様（あかやまさま）でしたか。こちらは問題（もんだい）ありません。前線（ぜんせん）の獣群（じゅうぐん）が多（おお）いので、皆様（みなさま）の支援（しえん）が必要（ひつよう）です」空井（くうせい）が組員（くみいん）たちに告（つ）げた。

「フン、解決（かいけつ）できるだと？ 目（め）の前（まえ）で嘘（うそ）をつきやがって。紅岩蟒（こうがんうわばみ）はもう限界（げんかい）だろ」老蛊師（ろうこし）が毒舌（どくぜつ）を吐（は）いた。

「戦利品（せんりひん）を分（わ)けられるのが嫌（いや)なだけだ」水色（みずいろ)の長髪（ながかみ)の女蛊師（じょせいこし)が角三（かくぞう)たちの本音（ほんね)を露骨（ろこつ)に指摘（してき)した。

「この猪王（いのししおう)はお前（まえ)たちのものだ」赤山（あかやま)が老蛊師（ろうこし)を見（み)やった。

老蛊師（ろうこし)は不満（ふまん)そうに鼻（はな)を鳴（な)らしたが、腰（こし)を折（お)り白（しろ)い粘液（ねんえき)の蜘蛛の巣（くものす)を吐（は)き出（だ)した。

空中（くうちゅう)で拡大（かくだい)した蜘蛛の巣（くものす)が猪王（いのししおう)を包（くる)み込（こ)む。猪王（いのししおう)は激（はげ)しく暴（あば)れて何本（なんぼん)もの糸（いと)を切（き)り裂（さ)いたが、すぐには脱出（だっしゅう)できなかった。

この隙（すき)に病蛇角三（びょうじゃかくぞう)は紅岩蟒（こうがんうわばみ)を撤収（てっしゅう)。治療担当（ちりょうたんとう)の女蛊師（じょせいこし)と共（とも)に急治療（きゅうちりょう)を開始（かいし)した。

紅岩蟒（こうがんうわばみ)の岩肌（いわはだ)には激戦（げきせん)による無数（むすう)の裂痕（れっこん)が走（はし)っていたが、治療光線（ちりょうこうせん)を浴（あ)びるにつれ、次第（しだい)に修復（しゅうふく)されていった。

「ほうげん、もう帰（かえ)れよ。いつまで我々（われわれ)の組（ぐみ)に居座（いすわ)ってんだ？」赤城（あかしろ)が嫌味（いやみ)たっぷりに言（い)い放（はな)った。

方源（ほうげん)はゆっくり一歩（いっぽ)踏（ふ)み出（だ)し、赤山（あかやま)の影（かげ)から姿（すがた)を現（あらわ)した。

古月空井（こげつ くうせい)は赤山（あかやま)の巨体（きょたい)に遮（さえぎ)られ、方源（ほうげん)に気付（きづ)いていなかった。彼（かれ)を見（み)つけると表情（ひょうじょう)が微妙（びみょう)に歪（ゆが)んだ。

戦場（せんじょう)の中心（ちゅうしん)で角三（かくぞう)が振（ふ)り返り、方源（ほうげん)を発見（はっけん)するや歓声（かんせい)を上（あ)げた：「来（き)たか！蜘蛛の巣（くものす)が限界（げんかい)だ！力（ちから)自慢（じまん)の貴様（きさま)に猪王（いのししおう)を押（お)さえつけてもらう！時間稼（じかんかせ)ぎだ！」

防御蛊虫（ぼうぎょこちゅう)なしに一転（いってん)の身（み)で猪王（いのししおう)に近（ちか)づくのは明（あ)らかな危険（きけん)だ。

赤山（あかやま)が方源（ほうげん)を一瞥（いちべつ)し：「行（い)くぞ」

そう言（い)い残（のこ)すと、何（なん)の未練（みれん)もなく踵（きびす)を返（かえ)した。猪王（いのししおう)の価値（かち)を顧（かえり)みる様子（ようす)もない。

赤山組（あかやまぐみ)の撤退（てったい)を見（み)て、角三（かくぞう)たちは内心（ないしん)ほっと胸（むね)を撫（な)で下（お)ろした。終始（しゅうし)、感謝（かんしゃ)の一語（いちご)もなかった。

角三（かくぞう)が再（ふたた)び怒鳴（どな)った：「ほうげん！早（はや)くしろ！蜘蛛の巣（くものす)が持（も)たねえ！今回（こんかい)の働（はたら)き次第（しだい)で脱走（だっそう)の罪（つみ)は見逃（みのが)してやる！」

「わかった」方源（ほうげん)が素早（すばや)く猪王（いのししおう)に近寄（ちかよ)り、両手（りょうて)で牙（きば)を掴（つか)んで押（お)さえ込（こ)んだ。猪王（いのししおう)の暴（あば)れる力（ちから)が急激（きゅうげき)に衰（おとろ)いだ。

「よくやった！」角三（かくぞう)が褒（ほ)め称（たた)えながらも、三角（さんかく)の目（め)の奥（おく)で冷（ひや)やかな光（ひかり)が瞬（またた)いた。

角三（かくぞう）は方源（ほうげん）を殺害（さつがい）するつもりはなかった。組員（くみいん）の死亡（しぼう）は一族（いちぞく）からの評価（ひょうか）を下（さ）げ、利益（りえき）に反（はん）するからだ。

彼（かれ）は叔父（おじ）の古月凍土（こげつ とうど）との約束（やくそく）通り、方源（ほうげん）の成長（せいちょう）を遅（おく）らせるだけ。十六歳（じゅうろくさい）まで押（お）し延（の）ばせば報酬（ほうしゅう）が得（え）られる。

実際（じっさい）、彼（かれ）はケチで陰険（いんけん）だが殺意（さつい）はない。蛊師殺（こしごろ）しは刑堂（けいどう）の徹底調査（てっていちょうさ）を招（まね）くリスクが大（おお）き過（す）ぎる。何（なに）より一族（いちぞく）の理念（りねん）――「血（ち）は水（みず）に勝（まさ）る」が浸透（しんとう）している。親殺（おやごろ）しや妻奪（つまうば）いでもない限（かぎ）り、同族殺傷（どうぞくさっしょう）は起（お）きない。

古月族長（こげつぞくちょう）が学堂家老（がくどうかろう）に諭（さと）したように、一族（いちぞく）を繋（つな）ぐのは制度（せいど）だけでなく、家族愛（かぞくあい）だ。

組織（そしき）存続（そんぞく）には制度（せいど）と価値観（かちかん）の二柱（ふたはしら）が不可欠（ふかけつ）。

「今（いま)こそ方源（ほうげん)を負傷（ふしょう)させ、山寨（さんさい)で寝込（ねこ)ませる絶好（ぜっこう)の機会（きかい)。二転突破（にてんとっぱ)など夢（ゆめ)のまた夢（ゆめ)さ。ただし直接手（ちょくせつて)を下（くだ)せばバレる。獣潮（じゅうちょう)の野獣（やじゅう)を利用（りよう)しよう」

角三（かくぞう)が冷笑（れいしょう)を浮（う)かべつつ問（と)う：「ほうげん、あとどれくらい持（も)つ？」

「まだ大丈夫（だいじょうぶ)です。組長（くみちょう)ご安心（あんしん)を」方源（ほうげん)の返事（へんじ)は力強（ちからづよ)い。

「結構（けっこう)。華欣（かきん)、腐血草蛊（ふけつそうこ)を植（う)えろ」角三（かくぞう)が紅岩蟒（こうがんうわばみ)の治療中（ちりょうちゅう)に命（めい)じた。

「承知（しょうち)」女蛊師（じょせいこし)が前（まえ)へ出（で)る。

野猪王（いのししおう)の側（そば)で両小指（りょうこゆび)を立（た)てた。爪（つめ)に絡（から)み付（つ)いた紫藤（むらさきふじ)の紋様（もんよう)が微（かす)かに光（ひか)る。

淡紅色（たんこうしょく）の赤鉄真元（せきてつしんげん）が浮（う）かび上（あ）がり、彼女（かのじょ）の白（しろ）く可憐（かれん）な小指（こゆび）を絡（から）み、紫藤（むらさきふじ）の紋様（もんよう）に吸（す）い込（こ）まれていった。

藤蔓（とうまん）が突如（とつじょ）活性化（かっせいか）し、爪（つめ）から細（ほそ）い触手（しょくしゅ）が伸（の）び出（だ）した。

蛇（へび）のように蠢（うごめ）く触手（しょくしゅ）が猪王（いのししおう）の口角（こうかく）に這（は）い上（あ）がり、牙（きば）を伝（つた）わって腹部（ふくぶ）深（ふか）く侵入（しんにゅう）していく。

「フフフ……」闇（やみ）に紛（まぎ）れた方源（ほうげん）の口元（くちもと）が不気味（ぶきみ）に吊（つ）り上（あ）がった。

他（ほか）の者（もの）が血縁（けつえん）を慮（おもんぱか）り殺意（さつい）を抑（おさ）える中（なか）、彼（かれ）は一族（いちぞく）の価値観（かちかん）など微塵（みじん）も気（き）にしていない。

猪王（いのししおう）の牙（きば）に掛（か）けていた力（ちから）を急（きゅう）に引（ひ）き抜（ぬ）いた。

「ガオオオッ！！」猪王（いのししおう）が怒号（どごう）と共（とも）に全力（ぜんりょく）を解放（かいほう）。白銀（はくぎん）の牙（きば）が閃（ひらめ）き、方源（ほうげん）は両手（りょうて）で牙（きば）を押（お）さえつけたまま、巨大（きょだい）な衝撃（しょうげき）で空中（くうちゅう）へ放（ほう）り投（な）げられた。

猪王（いのししおう）が首（くび）を振（ふ）り回（まわ）し、長大（ちょうだい）な牙（きば）が横薙（よこな）ぎに閃（ひらめ）く。傍（かたわ）らにいた女蛊師（じょせいこし）は突然（とつぜん）の事態（じたい）に驚（おどろ）き、

「キャアァァッ！！」

悲鳴（ひめい）も虚（むな）しく、牙（きば）が水色（みずいろ）の長髪（ながかみ）を薙（な）ぎ払（はら）った。バキッと音（おと）を立（た）てて胴体（どうたい）が真二（まっ二)つに折（お)れ、

女蛊師（じょせいこし)が藁人形（わらにんぎょう)のように高空（こうくう)へ吹（ふ)き飛（と)ばされ、地面（じめん)に叩（たた)きつけられた。美（うつく)しい目（め)を見開（みひら)いたまま、即死（そくし)した。