「こんにちは、若い蛊師さん。何か問題が？」賈富が人垣の中心に進み出て、穏やかに問いかけた。
青年蛊師は畏まりつつ再度礼をし、周囲の族人を見渡して覚悟を決め、事の顛末を詳細に説明した。
「なるほど、そういうことか」賈富が頷き、弟の賈金生に視線を向けた。「弟、これが事実か？」
賈金生は顔を背け、鼻で嗤った。
沈黙が数秒続いた後、賈富が口を開いた：「この件は完全に我が弟の過失だ。君に迷惑をかけ、申し訳ない」
「賈富様！ 四転の御身が二転の私に…！」青年蛊師が慌てて辞退する。
賈富が手で制し、「修爲と無関係だ。過ちは過ち」と宣言。側近に指示して五袋の元石を青年に手渡した。
「だが小兄弟、忠告しておくが」賈富が慈しむように続けた，「黒豕蠱は六百塊元石が相場だ。安物買いの銭失いにならぬよう」
「謹んで承ります！」青年蛊師が深く頭を下げた。
「賈富様万歳！」
「正しく正道の鑑！」
周囲から歓声が湧き上がる。
賈富が四方に拱手の礼をしながら，「我が賈家は誠実を旨とします。弟の不始末を大目に見てくだされ」と笑顔で訴えた。
賈金生が青筋を立ててテントを蹴り破り、後ろ口から消えていくのを、方源は冷たい目で見届けた。
（花酒行者の遺した影壁を売り渡す時機が来たようだ）
花酒行者は留影存声蠱を使い、古月一族四代に渡る族長の醜態を記録していた。
死を目前にした彼は憤懣の情に駆られ、この蠱を岩壁に打ち付けて影壁を形成した。
影壁には当時の真実がループ再生され、後世へと伝えられていた。
方源は利益最大化の原則に従い、早くからこの影壁を売却する腹積もりだった。青茅山の他の二大勢力――白家寨と熊家寨が必ず興味を示すと確信していた。
しかし自身が直接売り込むのは危険極まりない。低い修爲では他寨へ赴く途中で暗殺される可能性が高い。
仮え取引が成功しても、古月本家に情報が漏れれば最軽でも追放は免れない。現段階で古月一族を利用する必要がある方源にとって、最善策は商隊の商人への売却だった。
「明日の朝には商隊が熊家寨へ向かう。影壁を売り渡すなら今が最後の機会だ」
外部勢力である商人たちは青茅山の勢力争いに巻き込まれない。危険を最小限に抑えつつ最大の利益を挙げられる完璧な選択肢だった。
……
「もう一杯持ってこい！」
「酒はどこだ！？」
「早く出せ！ 金が払えないとでも思うのか！」
賈金生が茸のテーブルをバンバン叩きながら怒鳴り散らす。
「賈公子さま、お酒でございます」店員が急いで竹筒の杯を運んだ。
賈金生が杯を奪い取り、喉元を鳴らして一気飲み。「旨いぞ！」と甲高く笑う声は枯れていた。
杯をテーブルに叩き付け、「もう一杯！ いや、あるだけ全部持ってこい！」
酒場の店員は逆らえず、言われた通りにした。
店内は人で溢れ返っており、通路すら身動きできない状態。賈金生の酔い痴れた怒鳴り声も、喧噪に掻き消されていた。
杯を重ねるうち、賈金生の頬に涙が伝い落ちた。誰も気づかない背中越しの慟哭。
兄たちの中で最年少、父に寵愛された美貌の末子――だが天は彼に丁等の資質しか与えなかった。
「賈富め…！」歯の間から絞り出す憎悪。商隊での立場を利用され、兄の栄光の踏み台にされた無念が胸を灼いた。
「兄貴に仕返しがしたいか？ 手伝ってやるよ」
不意に耳元に響く声に賈金生が振り向くと――いつの間にか隣に座っている少年の姿が。
瞼を擦り、揺らめく視界の向こうには、昨夜賭石場で会った方源がいた。
「お前か！」賈金生は方源を睨みつけ、幾分怒りを込めて言った。「覚えてるぞ！ 幸運の小僧、俺の賭石場で瘡土蝦蟇を当てやがった！ 俺を愚弄しに来たのか？」
方源は賈金生を冷たい水のような目で見て言った：「大きな商談がある。もっと良い成績を収めて家産を分け前したければ、話を聞いてみるといい」
賈金生の顔に驚きと疑いの色が浮かび、背筋を伸ばして真っ直ぐに座り直した：「どうして家産の件を知ってるんだ？」
この件は極秘で外部には知られていないはずなのに、方源は一言で看破した。
「賈家寨のどうでもいい事なんて、世間の注意深い人には隠せないさ」方源は冷笑し、記憶の中の前世の出来事を思い出した。
賈家の当主は伝説的な人物で、裸一貫から商隊で成功し、賈家寨を再興した。彼は老いて死期を感じ、子どもたちに二人一組で商隊を率いさせ、成績に応じて家産を分配すると約束した。
しかし長男の賈富と次男の賈貴は非常に優秀で、六、七年競い合っても勝敗が付かず、賈家の当主が亡くなるまで決着が付かなかった。
賈家の当主の死後、莫大な家産が残された。賈富と賈貴は家産を争い、兄弟げんかを激化させ、外部の勢力を引き入れて大規模な斗蠱大会を開催し、最終的には相討ちで死亡した。賈家寨は一時的に繁栄したが、すぐに衰退し、世間を嘆かせた。
賈金生は目を細め、方源の説明に同意も否定もせず、内心で思い巡らせた：「去年父が家産分配の規則を発表してから、もう二年目だ。世間に筒抜けなのも当然だ。本当に心配なのは、これが賈富のまた別の罠かどうかだ。だがとにかく、話だけ聞いても損はない」
方源はすぐに口を開かず、周囲を見回した。この酒屋は彼が昼間に訪れたところで、店主の経営手腕が優れており、夜の商売はほぼ満員だった。テント内は騒音が酷く、人で溢れ返っていた。
ここで話をすることは、却って静かな場所より安全で、蠱虫による盗聴を回避できる。
彼は賈金生に手招きした：「耳を貸せ」
賈金生は不愉快そうに鼻で笑ったが、上体を傾けて近づいた。
方源の話を聞いた後、賈金生は眉を顰め、方源を見る目に冷たい光が宿った：「この商談は青茅山の三大山寨を巻き込む。商人が地域勢力の内紛に首を突っ込むなんて最大の禁忌だ。…お前は賈富が仕向けた刺客だろう！」
方源はこの疑いを予期しており、一切説明せずに立ち上がった：「フフ、それなら兄貴と話すまでだ」
賈金生は細目で方源を凝視し続けた。方源が酒屋の入口に達した時、遂に我慢できず追い駆け出し、テント外で追いついた：「待て！ 再考の余地はあるはずだ」
方源は手を背中に回し、横目で賈金生を見て冷たく言った：「疑いは承知している。だが今の貴方は兄に完全に押さえ込まれ、ほぼ敗北寸前だ。私を信じれば僅かな希望が、信じなければ絶望しかない。賭ける覚悟があるかどうかだ」
賈金生は顔色を変えて訂正した：「賈富は単に年上なだけ！ 兄だと認めた覚えはない！ だが…賭けてやる」
方源が厳しい表情で言う：「二千塊元石、値引きなし」
賈金生が苦笑い：「高値過ぎる。リスク（りすく）の高い取引だ」
「リスク（りすく）が高ければ利益も大きい」方源は首を振り態度を崩さない。「白家寨か熊家寨へ売れば、倍以上の利益が確実だ」
賈金生が真剣な面持ちで頷く：「白家寨の甲等天才・白凝冰の台頭で勢力図が変動している。古月の覇権は揺らいでいる。売り先を間違えなければ倍益は約束できる」
方源は賈金生を改めて見詰めた。（さすが商家の出、情勢分析は的確だ）
賈金生が嘆息：「罠だろうが飛び込む。二千塊元石で取引成立だ。ただし――」目を光らせて続けた：「まず現物を確認させろ」
「当然の事」方源が笑いながら歩き出した。賈金生は完全に罠に掛かっている。
