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失望

　暗闇から少しのかすかな光が差し込む。

　目の前には白い天井。カーテンから差し込む朝日が真っ白な布団に反射してさらに眩しく感じられる。

　俺はゆっくりと起き上がり、辺りを見渡した。

　病院、か？ここは。

「なんだよ、俺。死んでなかったのか」

と、力なく笑う。自分の声だけが静かな病室に響き渡った。

「・・・・・・そういえば俺、なんで倒れたんだ？」

　そう呟いたと同時に、病室の扉が勢いよく開いた。そこにいたのは、少し落ち着かない様子の恭輔だった。

「若」

　恭輔が、少し掠れた声で俺を呼んだ。

「どうしたんだよ、いつも肝が座ってるお前が、珍しくそんな・・・・・・取り乱して。それにいつもならまだ寝てる時間じゃねぇの？」

「どうした、じゃねぇ。医者から聞いたか」

「いいや？ついさっき目覚めたばかりだし、ナースコールもしてねぇ。ここ個室だからか扉は閉まりっぱなしだし。なんで個室なんだよ？普通運ばれたとしても４人部屋とかだろ」

「それはお前の親父さんと西條さんのお陰だ。もう、待てねぇ、俺から言わせてもらうぞ。’’道邦’’」

　恭輔の口から出た、’’若 ’’ではない俺の呼び名。ただ事ではないと、頭が理解するより先に心が判断した。

「＿＿＿＿＿＿お前は、心臓病を患っているらしい」

「・・・・・・は？」

『シンゾウビョウ』？なんだよ、それ。

「もう、結構進行していて、見つかるのが遅かったから、長くてあと１年半持つかどうか・・・・・・」

「いや、待てよ恭輔。寝言は寝てから言ってくんねぇと、俺も困るんだよ」

　いつも通り、笑い飛ばそうとしても、恭輔はのってこなかった。恭輔は、悔しそうな、苦しそうな顔をしていた。

「だってほら、俺今までめっちゃ元気だったし？思い当たる症状なんて一つも・・・・・・！」

「あるんだよ。昨日倒れた原因がそれだ。・・・・・・すぐに受け入れるのは難しいだろ。俺も、お前も、他の奴らも、みんなだ。あいつらには、お前が受け入れられて整理がつくまで適当に誤魔化して黙っておくが、言うか言わないか決めるのはお前の自由だ」

「・・・・・・長くて１年半、短くて・・・・・・？」

　俺がさりげなく聞くと、恭輔は眉間に皺を寄せた。

「・・・・・・それは、医者から直接説明を受けろ。また、昼に来る」

　恭輔はカーテンを少し開け、病室を出て行った。

　それから考える暇もなく、医者が来て説明を受けた。

きっと、恭輔が帰り際に、目を覚ましたと伝えてくれたのだろう。

　手術は、今のところ日本の技術は追いついてなく、海外で手術を受けないと、完治はしないとのこと。

病気はかなり進行していて、俺の心臓の半分はもう使い物にならないこと。そして、余命は長くて１年半、短くて・・・・・・

「＿＿＿＿＿＿５ヶ月・・・・・・」

　医者が病室から出て行ったあと、西條から電話がきた。

「もしもし」

「おー、元気か？」

「元気だったらこんなとこいねぇし、お前を殴りに行ってる」

「・・・・・・気の毒だったな」

「何がだよ」

「せっかく、いい嫁を見つけたのに」

「なんだよ、お前気付いてたのか、俺の気持ちに。でも、俺こんなんじゃあいつを幸せにしてやれねぇし、守ってやれねぇ。だから、あいつを近くで想って、守っていられる千春に・・・・・・」

「・・・・・・それは、鞠夏に聞いたのか？」

「聞いてねぇよ。そもそも病気のことも、俺の気持ちも伝えてないし。言うつもりもねぇよ」

「・・・・・・そうか。じゃあ知ってるのは、俺と恭輔くんと、親父か」

「大体、なんでお前知ってんだよ」

「恭輔くんが、お前が倒れてるのを見つけて、俺に電話してきたんだよ。かなり取り乱してて、行きつけの病院連れてけって言っても、場所わかんねぇって。本来ならわかるはずなんだけどな。行きつけだから。結局、千春くんや他の奴らに気付かれないように屋上からヘリコプターで乗っけて病院まで」

「・・・・・・迷惑かけたな」

「別に。で、鞠夏のことはどうするんだよ」

「・・・・・・あいつのことは千春に託す。あいつ、俺のこと好きじゃないだろうし、これから俺が死ぬ夢で一緒に居たら、死んだ時あいつ悲しむだろ。だったら、俺じゃなくて千春のことを先に好きになってもらいたい」

「・・・・・・仮に、鞠夏がお前のことを好きで、告白してきたらどうするんだよ」

「まずそんなこと有り得ないな。でも、そうだな、もしそうなったら・・・・・・その時は病気のこと話して、あとはあいつに決めてもらう」

「・・・・・・そうか、わかった。何かあったら連絡しろ。すぐにな」

「おー」

「じゃあな」

「・・・・・・西條」

「ん？」

「ありがとうな」

「・・・・・・おう」

　西條は電話越しにフッと笑い、電話を切った。

　・・・・・・結婚、か。母さんも、兄ちゃんも、妹のさくらも、みんな俺を置いて、空に飛んで行って。後から寂しいって、呼び出すのかよ。

「冗談じゃ、ねぇよ。もう悲しみたくないし、親父を悲しませたくねぇんだよ、一人にできるかよ・・・・・・」

　目頭がぐっと熱くなって、頬が濡れる。

「泣くなんて、何年振りなんだろうな・・・・・・」

　最後に泣いたのは、俺が１２歳のとき。

事故で母さんと兄ちゃんとさくらを亡くした時。これでもかってくらい泣いて、泣きはらして、もう枯れて、心がなくて。それなのに、いつの間にか俺の周りにはまた、’’大切なもの’’ができて。

　それをまた俺は、

「失ってしまう＿＿＿＿＿＿」

　カラカラ、と静かに扉が開いた。

　ノックくらいしろよ。と心の中で文句を垂らしながら見ると、制服を着ている颯斗だった。

　待て待て、俺のこと知ってんのは西條と恭輔と親父だけだろ？どうして。

　そう内心焦って、言い訳を必死に考えながら、とりあえず名前を呼んだ。

「・・・・・・颯斗・・・・・・」

「わり、道邦」

「なんだよ」

「・・・・・・医者から、聞いちまった」

「・・・・・・そうか・・・・・・俺もまだ医者に口止めしてなかったしな。ま、そんなことだから、他の奴らのことよろしくな！」

「・・・・・・お前と出会ってから今までの１３年間、一緒に居てこんなに動揺したのは初めてだ」

「＿＿＿＿＿＿そうだろうな。お前、ズボンのチャック開いてるけど、家からずっとそれで来たのか？」

　颯斗は何も言わずにズボンのチャックを閉めた。

「どうすんだ、拾ったあの子」

「お前もそれを聞くのか」

「当たり前だろ、お前が拾ったんだし、お前にしか懐いてない」

「・・・・・・昨夜、俺が倒れる前、千春に鞠夏が好きだと言われた」

「は！？だってあいつ、道邦が幸せならそれでいいって・・・・・・」

「・・・・・・今の俺じゃ、あいつを幸せにすることはできねぇ」

　俺がそう言うと、颯斗は真顔になった。

「だから、鞠夏はあいつに託す」

「・・・・・あの子、俺らがどんだけ頑張っても朝飯食わなかった。千春が話しかけてもな。お前のことが心配で心配で仕方がないって顔して、そわそわして。でもまあ、恭輔が朝早く仕事の依頼が入って親父さんのとこ行ってるだけだからって言ったら少し落ち着いた様子だったけど、飯はやっぱり食わなかった。俺らも、恭輔が言ったことは本当だと思ったからな。でもなんか様子がおかしいんで、恭輔のあと付いて来たら病院だったってわけ」

「何も、食わなかったのか・・・・・・」

「・・・・・・いや、それには少し語弊がある。何も食わなかったわけではない。お前の名前を出したら、少し食った」

「・・・・・・っ」

「もう既に、あの子にとってお前はでけぇ存在になってんだよ。そんな子残してお前は死ぬのか？お前は昔から気合いで生きて来ただろ！その時の気合はどこ行ったんだよ！？目を覚ませよいい加減！！いつまで過去に縛られてんだよ！目の前にいる俺らを見ろ、そして頼れ！！！」

「・・・・・・颯斗・・・・・・」

　颯斗が、こんなに俺の前で声を荒げる姿なんて、初めて見た。

「＿＿＿＿＿＿お前なら生きて、あの子を幸せにできる。俺は、そう信じてる」

　颯斗はそう言い残し、病室を出て行った。

「生きて、幸せに、か＿＿＿＿＿＿」

　颯斗が病室を出て行ってから、しばらく窓の外を眺めてボーっとしていると携帯が鳴った。

「もしもし」

「道邦、俺だ」

「・・・・・・親父」

「お前、」

「はは、とうとう親父より先に死ぬ時が来たかー」

「・・・・・・道邦、もしもお前の代わりの心臓が一つだけあると言ったら、どうする？」

「・・・・・・移植、か」

「もしかしたら、お前は生きられるかもしれないんだぞ」

「・・・・・・ありがとな、親父。気持ちは十分わかるし、嬉しい。でも俺、わがままかもしれないけど、他のやつの心臓で生きて、心臓の主と、俺との二人分の人生を、生きれる自信もない」

「・・・・・・そうか。今まで一人にさせて悪かった」

「いいって。俺には最高の仲間がいっぱいいて、楽しい時間を過ごせて幸せだったぜ？」

「・・・・・・道邦」

「ん？」

「俺の息子でいてくれて、ありがとうな」

「・・・・・・俺の方こそ、ありがとうな。ここまで育ててくれて」

「当たり前だろう、俺の、自慢の息子なんだから。＿＿＿＿＿＿ところで、退院はいつできそうなんだ？」

「もう寿命も短いし、好きなように過ごしていいってことで今日の夕方」

「そうか」

「俺は変わらず屋敷に戻るよ。仲間がいるから」

「わかった、何かあったらすぐ連絡しろ」

「了解」

「じゃあな」

「おう」

　久しぶりに親父とプライベートな会話をしたな。

　電話を切ると、また病室の扉が開いた。

「お、起きてた。道邦、お前もう退院していいらしいぞ」

「恭輔・・・・・・って、マジで！？」

「おう。もう手続きも終わったみたいだ。ただ、発作はいつ起こるかわかんねぇから、あまり騒ぐな、だと」

「了解、サンキュー」

　そこから軽く退院の準備をして、手続きの確認をして、車に乗り込む。

「俺運転すっから、助手席乗れ」

「おお、わかった」

「じゃ、出発すんぞー」

　そう言って恭輔は車を走らせた。