辣腕女王のご執心～魔族の女王は人間の少年に不器用な初恋をする～

封印編

４４―前代未聞の同居

アルベルトは、突然黒い空間から放り出された。

よろりと立ち上がってみれば、そこは見慣れた王宮の応接室で、目の前には人影が二つ。

なんとも言えない違和感に、頭痛がする。

「…陛下？」

ソファに腰掛けている、トシツネの身体に声をかけた。

「ああ。さすがアルベルトだな」

少年の声のまま、彼の主君が返事をする。

「そして…精霊エファ」

エルフリーデの身体を乗っ取ったまま立っている精霊エファに向けて、緊迫した声を発する。

しかし彼女は、敵意も無くにこりと微笑んだ。

「エファはもう我々の敵ではない」

少年の口からそう告げる主君と、主君の顔で微笑んだままのエファを交互に見ながら、アルベルトは頭がおかしくなりそうだった。

「説明をするから、そこへ座れ」

指し示されたソファに座り、アルベルトは少年の身体と向かい合う。

「わらわは、お前たちの友人を解放して来ねばならぬ。少々閉じ込めておったのでな」

「ミリヤムと叔父上か。しかしあなただけが行っても信用されないだろう。アルベルトに話し終わってから共に行こう」

「だが、二人きりで閉じ込めてあるのだぞ。放っておいては手遅れにならぬか？」

「あの二人なら大丈夫だ。万一があっても叔父上は喜んで責任を取る」

“お前”という呼び方から、“あなた”に変わっている。

優秀な従者は、主君の変化を見逃さなかった。

「ひとまず、私の隣へ座るといい」

そう言って、少年の身体がソファの片側に寄る。

女王の身体を借りた精霊は、素直にそこへ腰掛ける。

「あの、紅茶をお持ち致しましょうか？」

少年の顔にも女王の顔にも、泣き腫らしたような跡が見て取れた。

水分補給をさせなければ、などと、こんな状況でもアルベルトは思うのである。

「ああ、そうだな。ラベンダーがいい」

こんなわけのわからない状況で、少年の身体の中の女王はちゃっかりリクエストまでする。

「畏まりました」

完璧な所作で礼をしながらも、アルベルトは眩暈がしそうだった。

「お前の分も淹れてきてくれ」

主君の気遣いを有難く感じながら、アルベルトは紅茶の準備のために部屋を辞していった。

三人分のラベンダーティーと、彼お手製の焼き菓子を持って戻ると、並んで座る二人がなんとも和やかに談笑している。

「さて、何から話すか。まずはトシツネの無事な姿を見せてやらねばなるまい」

そう言うと少年の中で、何かが交替した。

「先生！今、わたしの中に陛下がいらっしゃって、陛下と一心同体なんです！」

焦げ茶色の瞳を輝かせ、嬉しそうに頬を緩ませて、トシツネは幸せいっぱいにうったえてくる。

それは紛れもなく、トシツネ本人だった。

「こ奴らは、ひとつの身体の中で魂が前代未聞の同居を果たしておる」

優雅に紅茶を啜りながらエファが補足をするが、それでもまだ何のことやら、アルベルトにはさっぱりだった。

「ついに、身も心も陛下のものになれたんです！幸せです！」

幸せそうなのは結構であるが、アルベルトが聞きたいのはそんなことではない。

「トシツネ殿。あなたの意識が優位の時、陛下はどうなっておられるのですか？」

「陛下はずっとわたしの中におられます。身体の主導権をどちらが持っているかというだけのことで、意識はずっとおありです」

「ふむ。では、用を足す時は少し困りますね」

揶揄うつもりでそう言ってみると、トシツネはみるみる青ざめた。

エファはエルフリーデの顔をしたまま、また品のない笑い声を上げている。

「あ、あの、今日から何も食べません…」

「点滴で暮らすというのですか？あなたはそれでよくとも、一国の主にそんな生活はさせられませんよ」

「そ、そうですよね…」

焦げ茶色の目に涙が浮かんでいる。

調子に乗っているからと少し虐めすぎたかと、アルベルトはかわいそうになってきた。

また入れ替わった気配があって、少年の表情が急に変わった。

「アルベルト。特に問題はない。真に私のものであるというのなら、トシツネはどんな姿も私に見せられるはずだ」

少年の声と口を借りて、女王が毅然と言い放つ。

そして紅茶に手を伸ばそうとするが、その手が震えて進まなくなった。

中にいるトシツネが、伸ばそうとする手を引っ込めようとしているようである。

「…このっ！また主君に逆らうか！」

そしてまた少年の表情が変わり、情けない涙目になる。

「先生、やっぱり何とかならないと困ります！ずっと一緒がいいなんて思ってたの、撤回します…」

その眦から耐え切れずに涙が零れてきた。

アルベルトは、ため息をひとつ吐く。

「つまり、トシツネ殿の身体の中に、陛下とトシツネ殿の魂が同時に入っており、どちらも意識を保っていると。それで、戻る方法はわかっているのですか？」

また中で入れ替わる気配がする。

「いや。入ったはいいが、出る方法も戻る方法もわからない。もともとの計画であれば、私は死んでここから消えているはずだったのだ」

「なんっ！？！？」

さらりととんでもないことを告げる主君の言葉に、アルベルトはその場でひっくり返りそうになった。

主君は自分が死ぬつもりで策を立てていたと。

だから最も近しい臣下にはそれを話さなかったのだ。

「生きていてくださって、何よりです」

そう言うと、アルベルトは赤い瞳からぼろぼろと涙を溢しはじめた。

そこで、紅茶と菓子を堪能していたエファが口を開く。

「感動の再会もいいが、話を進めるぞ。問題は大きく二つある」

ふっくらとした薄紅色の唇が、淡々と述べる。

「ひとつ、どうやって本来の身体に戻るか。ふたつ、ヴィンフリートの奴をどうするか」

しかし、アルベルトはまだ、ずびずびと泣いている。

「これは、思ったより使い物にならないな。先にミリヤムと叔父上を呼ぼう」

少年の口から女王が提案する。

「アルベルト。お前はここで好きなだけ泣いておけ」

「え、あの！陛下、そんなぁ」

涙で顔をびしょびしょにしたアルベルトを残して、二人の身体に入った三人は部屋を辞していった。

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「総帥…！僕、もう、もう駄目です…！」

「情けないこと言ってないで、腰動かせ！」

「あぁっ…！」

そんな会話と荒い呼吸が扉越しに聞こえてきて、彼らはその部屋を訪ねるのを躊躇ったのであるが。

「…わかりました、せめて腕立て伏せに切り替えましょう！ね！」

「仕方ないなあ、このヘタレが」

仲良く筋トレをしていただけのようである。

トントンッ――と、少年の手で女王がその部屋をノックする。

「ミリヤム、叔父上。開けるぞ」

少年の声でそう告げると、

「ああ、エル！無事だったか！」

中身がエルフリーデだということを一瞬で理解したミリヤムが返事をする。

ガチャリガチャリと、いくつも取り付けられた錠を外していき、扉を開くと、汗だくだくの二人が立っていた。

「助かりました…。総帥の筋トレメニューはきつすぎます…」

「体力作りは大事だろう、いつまでここにいるかもわからなかったんだからな」

ゼェゼェと、ギュンターは必死に酸素を取り込んでいる。

対してミリヤムは、何とも元気そうな様子である。

「子作りしろと命じたのに、体力作りとはな」

扉の影から女王の身体を借りたエファが姿を現すと、その場が凍り付く。

「心配するな。エファはもう敵ではない」

少年の口からエルフリーデがそう告げるが、ミリヤムとギュンターの表情は険しい。

「エファ。あなたは二人に何かひどいことを言ったのか？」

「ああ。わらわの代わりに世継ぎを設けろと命じた」

少年の姿に似合わぬ大きな溜息を、エルフリーデは吐き出す。

「それは敵でなくとも嫌われていて当然だな」

「すまなかった」

素直に謝る精霊に、汗塗れの二人は驚いて顔を見合わせる。

王座の間で見た高慢な女が、人が変わったように眉尻を下げている。

「罠じゃないでしょうね？」

ギュンターは、信じられない様子だ。

「いや、本気だなこれは」

そう言ったのはミリヤムだ。

彼女はこういう場合、嘘かどうかくらいは見抜いてしまう。

「孫の顔が見たかったというか…。わらわのもとを訪れるのは、王位を継いだ大人ばかりであったからな」

またも瞠目して、ミリヤムとギュンターは顔を見合わせる。

「詳しい話は移動してからにしよう。アルベルトを応接室で待たせてある」

そう言ったのは、少年の姿のエルフリーデである。

「ひとつだけよろしいですか？」

と、ギュンターが控えめに尋ねる。

「陛下がトシツネ殿のお身体を借りているとして、トシツネ殿はどちらへ？」

「一緒にいる」

その答えに、ミリヤムもギュンターも開いた口が塞がらなかった。

しかし、

「行くぞ」

と、事もなげに急かす主君に、彼らはついて行くしかなかった。

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私の冗談ってだいたい下品…。

腰を動かす筋トレって、あるにはあるようですが、こういう言い方にはならない気もします。

そこはまあ、ご愛嬌。