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アリッサの企み

街に入って１番に行ったのが冒険ギルドだ。

ララと２人で入った。数人は遅れてから入って俺らを見守る形だ。

やはり酒の腐《くさ》った臭いがした。

「お！にいちゃん生きてたのか、てっきり死んだと思ってたよ。もう報酬の金は払えないぜ。魔術士が嫌々払った後だからな」

「ああ、死んではいないよ。それに金の事はいいよ。帰る途中で離れ離れになった仲間に会えて楽しくやってたよ。それであの時の魔術士たちはどうなったかな・・・」

「ドラゴンに食べられたよ。数日はてんやわんやでギルドの商売も出来ない状態だったな・・・忌々《いまいま》しい魔術士が・・・」

ララがテレパシーで知らせてきた。

『大丈夫です、嘘は言ってません。信用できる人物です』

「それで重要な話があるんだ。人が居ない所で話したい」

カウンターに金貨が詰まった袋を置いた。

中身を見て驚いている。

カウンターの上に【外出中】の立て札を立てて、こっちに来いと指で知らせてきた。

２人して黙って後に付いていった。

「それでどんな話なんだ」

「あのドラゴンを見て知っているから言うが、あれは俺らの仲間だ。おっと！ここを滅ぼそうなど考えてないぞ。ここよりいい暮らしが出来る領地へ誘いに来た。それは俺の領地だ」

「ただ者でない事は分かっていた。あのドラゴンの仲間だとは予想もしなかったなーー。ただ信用が無いのに、大事な一生を掛ける価値がどこにあるんだ」

「ならば、そっちの代表を俺の領地に招待しよう。その結果で考えてもらって結構だ」

「分かった。これでもギルドマスターだ。代表として今から行こう」

なんだ。今から行くのか・・・それにギルドマスターなのか・・・仕方ない。

「いいだろう。今から連れてゆくよ」

「少し待ってくれ。仕事の引継ぎを済まして来るから」

そう言って出て行った。

なんて行動力の早い男だ。

そして２０分後には、ちょっとした装備でやって来た。

カウンター横を通った時には、女性職員らしい人が「いってらっしゃい」と声を掛けてきた。

外でメンバーと合流して話し合った。

「それじゃーミカエルが、連れて行ってやってくれ」

円盤型移動機を１機だけ手渡した。

薄くて軽くて丈夫に出来た乗り物だ。

横の取っ手を引張れば、ロープが伸びて肩に掛けて持ち運びもできる品物だ。

それを手渡した。

ミカエル「こんな仕掛けがあったのですか・・・」

肩から背負った感覚を、試すように振ってみせていた。

「まあな・・・門の外で人が見てない事を確認してから乗って行くといい」

「分かりました。じゃー行きましょうか」

ミカエルとギルドマスターは、２人して門へ向かって歩き出した。

「まあ、宿屋へ行ってから今後について話そうか・・・」

ララ「そうですね」

早い段階で来たせいか、俺ら１２人で満員になった。

気さくなおばさんが対応してくれた。

「食事がまだなら食べて下さいな。中々の味で家庭料理ですが安く提供してます。食事は別料金ですが、いかがですか」

１階がレストランになっていて、昼前だから人はまばらだ。

２階に荷物を置いてから、早いが食事にする事にした。

おばさんにもそう言ってから、２階へ上がった。

「はい、領主さまの鍵です」

「ああ、ありがとう」

手に取った鍵は、木札に何本かの溝が入っていた。

番号は１番だ。一番奥がその部屋だった。

え、ここに差込むのか・・・刺したらカタンと外れる音がした。

なんだ。取っ手がないぞ。

ガタガタさせると少し横に開いた。

あっちこっちでも同じ音をさせている。

ああ、この凹みに指を入れて開くタイプなのか・・・

中は殺風景な部屋だ。

窓から大通りが見えた。そして町並みが見えた。

あの辺の建物は、相当に古いし壊れかけた建物まであった。

あれが迷い込んだスラムのようだ。

あ、ここにも犬がいるみたいだ。

凄いスピードで走っていた。

「領主さま、下で皆が待ってますよ」

「ああ、分かった。今行くよ」

食事中は、通訳機を切って話しあった。

「ここの料理、見た目は悪いが味はいいな」

「そうですね」

アンバー「お前ら、街の感想はどうだ」

「ちょっと聞いた話でも、暮らしぶりは大変だと分かります」

「そうですよ。わたしたちが着ている服装は、ここでは目立ち過ぎます。街の人たちは白一色なのには驚きました」

「その理由も分かってます。染色した布が高いのが原因です」

「え！そんなに高いのか？」

「染色した布には、税金が２重に掛けられるそうです」

「そんなバカな」

その話には、皆の顔にもさまざま表情で聞いていた。

驚く者や哀れむ者と、怒りのこもった表情でさまざまだ。

ララ「やはり領主さまが睨《にら》んだ通りに、ダメな国のようです。これならいい条件で安全に行けるなら、移住者が大勢集まるでしょう」

アリッサ「わたしも、その意見に賛成だわ。それにいい計画があるの聞いてみる気があるかしら・・・」

アリッサ、何を言ってるんだ。

何か悪い企みがありそうな顔をしている。

『領主さま、禍々《まがまが》しい企みがおぼろげにみえました』

ああ、ララのテレパシーだ。

アリッサは、企みに夢中になって心のスキができたようだ。

その結果、食事が終わりだした頃には、客が満員になったので２階廊下で話し合う事になった。

アリッサの企みは、上手くいくのだろうか・・・

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