恐怖の襲撃 ４
ズゴォー！ ゴゴン！
一辺十数ｃｍの角材が閂として通された。だが、
ドオォン！ ガン！ ゴン！
内部ではアンデッドによる打撃が繰り返されている。一体々々は大した打撃力は持たないはずだが、とにかく数が多い。圧が波の如く扉を軋ませ、疲労させていく。
「ヤバいか？」
「あれだけ数が集まると……」
ギシッ！ ギシギシ！
「おい、蝶番もヤベぇぞ。浮き始めてやがる！」
突破されるか？ なにしろ相手は不死のアンデッドだ。水や食料が無くても活動し続けるやっかいな魔獣だ。
「町に入れさせるワケには行かねぇ。ここで食い止めるぞ！」
鉱山長フロンコが鉱夫たちに檄を飛ばした。
「町の派遣隊や冒険者、防衛団にも知らせろ！ いや、手隙の者は出来るだけ招集するんだ！ 坑内はともかく、街道や鉱石仕分場、広い場所なら大勢でも戦える！」
「ヂョロを運んだ連中が町にも説明してるはずだ。今頃態勢を整えてるはず！」
「念のためだ。伝令を走らせとけ。残りのモンは得物を持て！ 町を守るのは俺たちだ！ ラフロ鉱山夫の底力、見せる時は今だぞ！」
おお―――！
鉱山長の鼓舞に応じ、鉱夫たちはそれぞれに猿臂や大槌、ツルハシなどを手に取り始めた。
「こりゃ乱戦になるな……」
「銃、使いにくいね～。跳弾とか流れ弾とか、同士討ちになっちゃう～」
「給水塔に昇ってはどうか？ 高台から後方の個体を削るって方法で」
「お、それならＦ・Ｆ避けれるな！」
「うん、それ、いいね！ それで行く？」
「よっしゃ！ 扉、破られる前に上がろうぜ！」
光一と由美は、火器と弾薬の入った雑嚢を抱えて、鉱石仕分場の奥にある給水塔を目指した。
扉の閂は、まだ持ち堪えていた。
バキャ！ ガガッ ドガ！
しかし、蝶番部は限界だった。留めていたアンカーが浮き始めた。やがて、
バキッ ベキベキ！ ドドオォーン！
ついに扉が破られた。右の蝶番が剥がれてしまい、扉は右から波打つように倒れていき、そのあおりを食って応力が集中した左の蝶番も弾き飛ばされた。
ぐぅおああぁぁ
ぼぉぅおおおおおぁ
がぅあああ ぶぉがぁあ
唸りとも言えない、咆哮とも言えない不気味な声を発しながら、アンデッドは坑道外に湧き出してきた。
アンデッドどもは獲物である人間を求めて町に向かい、前進を始めた。
喰らったところで栄養にも滋養にも成りはしないのだが、ただ、食うという本能のみが暴走した下等な魔獣の姿。元は人や獣の死体であり、光一・由美にとっては哀れさも感じないわけでは無いが、そこはそれ、ここは別世界。
むしろ彼奴等の弱点である頭部・頸椎を粉砕し、迷わず安らかに眠って貰うための一撃だ――手に手に得物を持って迎え撃たんとする鉱夫たちの認識は、そんなモノかもしれない。
鉱山入口の扉が破られた頃には、町からの増援も到着していた。
派遣隊一個中隊の内、歩兵一個小隊４０名も参戦。防衛団は自分以外の武器――剣や槍、戦斧や金砕棒等も持ち込んで、鉱夫たちにも配った。不足に備えて鍬や鋤や牧草用のフォークなどの農機具も武器として運ばれた。
相手はアンデッド。頭部や頸椎を砕くことが出来れば、農機具でも十分に戦える。数は少ないが冒険者ギルドからも１０人前後が得意とする武器を携えて駆けつけてきた。
「かかれー！」
うおおおおお――――――！
飛び出してくるアンデッド。
迎え撃つ派遣隊・防衛団、鉱夫集団。彼らは自分らの家族、街を守るために果敢に突撃していった。
敵は幽霊のような曖昧模糊とした正体はもちろん、存在すら怪しい相手ではない。弱点を持ち、そこを突けば無力化できる存在だ。
霊にビビッてしまっていた鉱夫たちも、正体がアンデッドであれば問題無し。その自慢の肉体と筋力で彼奴らを次々粉砕していく。
もちろん、油断はできない。
アンデッドに噛まれたり、引っ搔かれて裂傷を負えば、そこから一気に腐食が始まる。治療が遅れれば、やがて噛まれた被害者は死を迎え、それもまたアンデッドとして蘇生してしまう、とはＪ・Ｖのシオンにレクチャーを受けていた知識。
「負傷者は速やかに後方へ移動・搬送しろ！ 神父とヨミが聖水で治療して下さるからな！」
「負傷者の方はこちらへ！ すぐにお清めいたしますわ！」
後方では、デミウルとヨミの親子が負傷者の救護に当たっていた。
患部に聖水を振り撒き、毒素を中和・洗浄の上、包帯を巻く。ヨミの指導に則り、ヨミのママン以下、町内の婦人会も応急処置や炊き出し等の支援に出張って来ていた。
「ほうぉ～。ヨミさんしっかり修道女モードだなぁ」
「町人向けには、あれもんなのかしらね～。あたしたち向けとは雲泥ねぇ～」
「ま、それでこの町が上手く回ってるなら、よそ者のおれたちがとやかく言う事じゃ無ぇわな。よし、こっちはこっちで義理果たすか」
「動きはそれほど早く無いからね～。移動目標の狙撃にはいい練習台だわ～」
バシィッ！ バシィッ！
Ｍ４で次々とヘッドショットを決めていく由美。精々１００～１５０ｍの距離だと彼女なら千里眼を使うまでも無かった。
「バケモン一匹、バケモン二匹、あんよがお下手は、どのバケモン？ と」
バシィ！
由美絶好調。ヒット率は８割を越えていた。対して光一は、
バシィ！ バシィ！
「くそ～」
バシィン！
「当たったー！ クソ、ホント頭って狙いにくいなぁ」
命中率は２割程度だった。
「アンデッドが相手じゃ、盗賊の時みたいに腹を狙って……は効果無いもんね～。脊髄や関節に当たれば下半身の動きは封じられるけどね～」
「この距離だと散弾は、ひ弱だしなぁ。ホントお前の射撃センス、すごいわ」
「褒めても何も出ないよ～。ほいっ」
バシィ！
首にヒット！ 被弾したアンデッドの頭部は地に転がり、身体は糸の切れた操り人形のように崩れ落ちた。
「見事だなぁ。それに引き換え……凹みそ！」
「こういう時に練習すんのよ。こないだの盗賊みたいに抵抗無いでしょ？」
「でも、結局は才能じゃね？」
