異世界総務のヨシコさん（58） ～エリート弟妹たちとスマホで繋がって「魔王軍ホワイト化」始めます。残業代はきっちり請求しまっせ！～

後日談：ヨシコとカケル

後日談 第９話：二つの帰る場所

宴の熱気が去った、翌朝。

《前借亭》の開店前。

澄み渡る朝の光が、磨き上げられたホールの床を照らしていた。

「……ふぅ。これで昨日の片付けは終わりか」

　カケルが最後の皿を棚に戻す。

隣では、すでに身支度を整えたヨシコが、テーブルの配置をミリ単位で調整していた。

「カケル、２番テーブルの椅子、脚が緩んでるで。あとでシロウ（四男）に送ってもらった工具で締め直しとき」

「へいへい。……母さん、朝早いな」

「総務の朝は早いんや。それに、もう『時間』やしな」

　ヨシコの手が止まる。

その言葉に、カケルの胸がチクリとした。

休暇の終わり。

別れの時だ。

　カケルは布巾を置き、意を決して尋ねた。

「……母さん。日本には、帰らないのか？」

　次元ゲートは繋がっている。

シロウ叔父さんの技術があれば、元の大阪の実家に帰ることだってできるはずだ。

平穏で、安全で、スーパーもコンビニもある日本へ。

　だが、ヨシコは迷わず首を横に振った。

「帰らへんよ」

　即答だった。

「なんで……？」

「向こう（魔王城）にもな、世話の焼ける『大きな子供ら』がおるんや」

　ヨシコは窓の外、次元の彼方にある魔界の空を思い浮かべるように目を細めた。

「魔王はすぐサボろうとするし、四天王は脳筋ですぐ暴れようとする。私が手綱握って、尻叩いてやらんと、あいつらまたすぐブラック企業（侵略軍）に逆戻りや」

　口では悪態をついているが、その声色は驚くほど優しい。

「それにな……あいつら、私がいないと寂しがるねん。図体はデカイのにな」

　カケルは苦笑した。

母さんは、向こうの世界でも「オカン」をやっていて、そこが新しい「自分の居場所」になっているのだ。

「……そっか。母さんは、向こうが新しい『職場』で……『家』なんだな」

「ま、そういうこっちゃ」

　ヨシコはニカっと笑い、今度はカケルをじっと見つめた。

「あんたはどうなんや？　カケル」

「え？」

「日本に帰りたいか？　今なら一緒に連れて帰れるで。もう『感情負債』もシステムごとリセットしたんやろ？　縛るもんは何もないはずや」

　ヨシコの言葉に、カケルは少しだけ目を伏せ、そして店の中を見渡した。

使い込まれた厨房。

昨日、仲間たちと囲んだテーブル。

そして、２階でまだ眠っているであろう、ルシアナやミュコたちの気配。

　かつては「140億ルーメ」という数字に追われ、死なないために働いていた。

けれど、今は違う。

「……ううん。俺も、帰らない」

　カケルの声に、迷いはなかった。

「神界での戦いで、俺の中の借金も、強制力も消えた。……正直、日本に帰ろうと思えば帰れるんだと思う」

「せやな」

「でも、俺はこの店が好きだ。ルシアナたちがいて、常連客がいて……『おいしい』って笑ってくれる人がいる」

　カケルは自分の掌を見つめ、ギュッと握りしめた。

「俺、ここでの仕事に『やりがい』を感じてるんだ。……ここが俺の、一番大切な居場所だから」

　義務感ではない。

誰かに強制されたわけでもない。

カケル自身の意志で、この異世界で生きていくことを選んだのだ。

　その答えを聞いて、ヨシコは満足げに頷いた。

「……似た者親子やな、ほんまに」

　ヨシコはカケルの背中をバシッ！と叩いた。

「痛っ！？」

「ええ顔になったわ。……昔の、疲れ切った死んだ魚のような目は消えたな」

　ヨシコは懐から一冊の分厚いノートを取り出し、カケルに手渡した。

「ほら、これやるわ」

「なにこれ？　……『前借亭・業務改善提案書』？」

　ノートを開くと、びっしりと書き込みがされていた。

「昨日、一晩で叔父さん・叔母さんらとチャットして書き上げたんや。

イチロウの『コンプライアンス遵守マニュアル』、

ジロウの『季節の新作レシピ集』、

サブロウの『適正価格設定リスト』、

シロウの『店舗設備メンテナンス表』、

ゴロウの『従業員メンタルケア・チェックシート』……」

「す、すごい情報量だ……」

「極めつけは、

ハナコの『危機管理（リスクマネジメント）マニュアル』や。

『竜が飛来した場合』

『食中毒が出た場合』

『異世界転移者が暴れた場合』

　……全300項目あるから熟読しとき」

「300！？　さすがハナコ叔母さん……心配性が極まってる……」

「カケル、ええか。やりがいも大事やけど、経営は足元を見なアカン。金銭的な余裕は、心の余裕や。しっかり稼いで、しっかり貯蓄するんやで」

　真剣な眼差しで説く母を見て、カケルは殊勝に頷いた。

「……うん、分かった。地道に頑張るよ」

　――嘘は言っていない。

嘘は言っていないが、実はカケルには母に言っていない秘密があった。

（……実は、ラスボス討伐の特別報酬と、神界から持ち帰ったレア素材の売却益で、人生数十回位遊んで暮らせるだけの財産があるんだよな……）

　その額、国家予算並み。

今のカケルは、リベリスでも指折りの資産家と言っても過言ではなかった。

だが、それを言えばどうなるか。

サブロウ叔父さんは「資産運用しろ！」と叫び、イチロウ叔父さんは「税金対策で財団を作れ！」と言い出し、何より母さんが「ほな、もう働かんでええやん！」と心配のベクトルを変えてくるだろう。

（……言わないでおこう。俺はあくまで『喫茶店のマスター』として、楽しく働きたいんだ）

　カケルは心の中で舌を出し、表面上は「これから頑張る経営者」の顔でノートを抱きしめた。

「ありがとう、母さん。このノート、バイブルにするよ」

「おう。困った時は読み返せ」

　よし、とヨシコがカバンを持ち上げた時だ。

ドタドタドタッ！

２階から誰かが駆け下りてくる音がした。

「ま、待ってください……っ！！」

　息を切らして現れたのは、ルシアナだった。

まだ寝癖がついたまま、慌てて飛び起きてきたらしい。

「ルシアナちゃん？　どうしたんや、そんなに急いで」

「ヨシコさん……ううん、お義母（かあ）さん！！」

　ルシアナは大声で呼びかけると、ヨシコの手を両手でギュッと握りしめた。

その瞳は真剣そのもので、潤んでいた。

「私……私、カケル君を幸せにします！！」

「……！」

「カケル君は、いっつも自分ばっかり犠牲にして、無理して……放っておいたらすぐ倒れちゃう人だから。だから私が、絶対に支えます！　笑顔にします！　だから……！」

　ルシアナは一度言葉を切り、深く頭を下げた。

「だから、安心して任せてください！　……そして、また絶対に来てくださいね！」

　一世一代の、嫁の宣言。

それを聞いたヨシコは目を丸くし――やがて、目尻をふにゃりと下げた。

「……ふふ、ええ嫁やなぁ」

　ヨシコはルシアナの頭を、優しく撫でた。

「ほんまに、カケルにはもったいないくらいや。……頼んだで、ルシアナちゃん。このバカ息子のこと、よろしゅうお願いします」

「はいっ……！」

　二人の女性の間に、確かなバトンが渡された瞬間だった。

カケルは照れくさそうに頭をかき、そしてカウンターの奥から包みを取り出した。

「俺からも、これ」

　カケルが渡したのは、昨日の残り物を詰めた、ずっしりと重い重箱と、リベリス特産の果物が入ったバスケットだった。

「向こうの……母さんの『同僚』たちへのお土産だよ。昨日の料理、魔王さんたちにも食わせてやってくれ」

「おっ、気が利くやないか」

「それと、手紙も入ってる。『いつも母がお世話になってます』って書いといたから」

　カケルの言葉に、ヨシコは嬉しそうに重箱を受け取った。

それは、カケルが母の新しい生活を、心から応援している証でもあった。

「おおきに。魔王も喜ぶわ」

　ヨシコは荷物を担ぎ直し、二人に向かってニカっと笑った。

「ほな、行くで！　体に気をつけて、しっかり働くんやで！」

「ああ！　母さんも元気で！」

「お義母さん、いってらっしゃい！」

　ヨシコがドアを開ける。

朝の光の中に、次元ゲートの眩い輝きが広がった。

最強の総務・ヨシコは、一度も振り返ることなく、光の中へと消えていった。

　嵐のような再会劇は幕を閉じ、店にはいつもの朝の静けさと、新しい希望が残された。

（続く）