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＃１６

─　７月７日　RAARA OBSERVE　─

おいしいごはんを食べさせてくれたお父さんは自分の家に帰った。

ラァラはその家には帰らせて貰えなかった。

地下は、いつだって冷たい。

コンクリートの壁に囲まれたこの部屋は、孤独の音すら反響しないほど静かだった。

ラァラは、リベリオ児童福祉施設の裏側――その本当の“顔”を、ようやく知ろうとしていた。

無機質な端末の前に、ラァラは座っていた。

まるで誰かの帰りを待つように。

ラァラの隣にいたのは、桜木縣。

この施設の職員で、組織のデータ管理者。

でもそれ以上に、ラァラの沈黙に付き合ってくれる、数少ない大人のひとり。

「このコードを入れなさい」

彼が静かに言う。

ラァラの手をそっと導いてくれた。

その手が温かかったのか冷たかったのか、思い出せない。

ラァラの手は、ずっと震えていた。

端末の古びた画面が明滅し、かすれたフォントで一行の文字が浮かぶ。

『ANGEL HALO SYSTEM：霊的基盤格納領域 #A-221 -- ID：IRAIM_HZ-21』

「イライム民族として、祖国を追われ、遥か海を越えてこの地に流れ着いた。

　それが……君の、母親……オリビアだ」

ラァラは、息を呑んだ。

世界中の誰ひとり、ラァラを名で呼ばなかったあの頃に、唯一ぬくもりをくれた存在。

ラァラは、ずっとこの人に、触れたかった。

桜木縣の声が、遠くから響いた。

「……君の母親は、リベリオ精神病院に入院していた」

「お母さんは、今もそこに入院しているのですか？」

「いや」

「お母さんは、どこですか？」

「君のお母さんの精神病は脳神経系の異常だったんだ。

　治療法はあった。しかし……高額な外科手術が必要だった。

　難民……いや、不法滞在者の彼女に、それは叶わなかった」

ラァラは、視線を端末から離さなかった。

逃げたらいけない。

この記憶の“底”に辿り着くまで、ラァラは目を逸らしちゃいけないと思った。

「君のお母さんの治療費を工面してあげようと提案した。

　しかし、外科手術で切除するのは記憶を司る領域……

　記憶を無くす可能性は非常に高いと伝えたら」

「記憶を失いたくない……と、お母さんは言ったのですね」

「そう……君の名前を、声を、笑った顔を――

　それらすべてが消えるくらいなら、死を選ぶと」

彼の言葉の一つ一つが、胸に刺さった。

ああ、そうか。

だから、ラァラは捨てられたんじゃなかったんだ。

「莉杏が、その意思を受け入れて……彼女を、エンジェルハイロウへの提供者に選んだ。

　生きるための安楽死、というやつだ」

“失って生きるよりも、残すために死ぬ”。

そんな生き方が、この世にあるのだろうか。

……ラァラには、あった。

「では、なぜ……ラァラは今まで、何も知らされなかったんですか」

「君が人造天使の初期人格基盤になるまでは、“再会”はできない。

　幽霊には、幽霊でしか会えない。

　それまで知る必要がない……それだけだ」

ラァラは、ただ「そうですか」と頷いた。

泣いてはいなかった。

ただ、胸の奥で何かが静かに音を立てて崩れていた。

◆・◆・◆

部屋の照明が落ちた。

端末の揺れる青い光だけが、ラァラと母の距離を照らしていた。

装置が、起動する。

桜木縣が問いかけてきた。

「最後に、言い残すことは？」

ラァラは、ほんの少しだけ笑った。

「サクラギ・アガタは……タバコ、減らした方がいいです。

“百害あって一利なし”なので」

彼は、苦笑した。

「……前向きに検討しておくよ」

「それと、みんなに伝えてください。

　ラァラは……幸せでした。

　……ありがとうございました」

光が集まり、装置から、淡くぼやけた人の形が浮かび上がる。

言葉はなかった。

けれど、何度も“ごめんなさい”と謝っているように見えた。

その光の震えは、まるで母の嗚咽のようだった。

「……全部、聞きました。

　知ることができて、よかったです」

それ以上、ラァラは何も言えなかった。

涙も流れなかった。

だって――ラァラは、もう人間じゃなくなるのだから。

その後のことは、はっきりとは覚えていない。

◆・◆・◆

リベリオ精神病院の地下。

清潔で白く、音の反響すら淡くなっていく処置室。

ラァラは横たわり、静かに目を閉じた。

――段ボールの中で震えていた夜。

――空腹でラナカシムの焚き火に縋った日。

――赤ん坊を背負って、山火事を越えた日。

――ラァラとして生きた全て。

その記憶が、ラァラの中でひとつの物語になって、昇華されていくのがわかった。

「人格保存領域：安定。

　記憶回路：同期完了。

　精神信号、転送開始」

莉杏の声が響く。

心電図の波が、静かに水平線になる。

ラァラは、そっと笑った。

――お母さん、見ててください。

――あなたの娘は、世界を越えて、生き残ります。

「アストラル体化、完了。

　人格基盤として記録されました」

そして。

「生命維持装置を……切ります」

世界は、静かだった。

そして、やさしかった。

やがて、ラァラは“光”になった。

母の待つ空の向こうへ。

人造天使として、生まれなおすために。

─　７月７日　LIAN OBSERVE　─

「遅すぎましたね」

蠚破甦誠という男は、ほんとうに滑稽だった。

娘がいなくなってから、ようやく父親ぶろうとする。

今さらになって「母さん、どうして」と縋って泣いているのだ。

「ラァラさんの意思です」

私は静かに言った。

何ひとつ取り乱す必要なんてなかった。

だって、それが事実なのだから。

「ラァラさんは、生きているこちらの世界の父親よりも……

　あちらの世界の“母親”を選びました」

誠は信じられないという顔で、私を睨んできた。

その目に、私は哀れみすら感じなかった。

「……あちらの世界？」

「アストラル体……死後の世界、霊とも言いますね。

　あなたがかつて愛し、あなたがかつて見捨てた――

　あの女性、オリビアさんが……ラァラさんの“母親”がいる世界です」

私は言葉を噛みしめるように、一言一言、静かに放った。

この男がどう受け取ろうと、私には関係ない。

でも、伝えなければならない事実だけは、嘘偽りなく届けるつもりだった。

「こちらの世界が、ほんの少しでも、ラァラさんに優しかったなら――

　ラァラさんも、こちらの世界での幸せを望んだのかもしれませんね」

彼は黙っていた。

答えられる言葉なんて、もう持っていないことを、本人が一番よく分かっていた。

「でも現実は違った。

　ラァラさんがこちらの世界を選ばなかったのは……

　誠、あなたの怠慢も、大きな理由のひとつです」

ぐっと息を飲んだ音が聞こえた。

「蠚破甦の血。土地。権力。財産。

　あなたはそれらを持ち、すべてに手が届いたはずなのに――

　ラァラさんに何もしてあげなかった。

　生きる術も、居場所も、そして……愛情すら、与えなかった。

　ラァラさんの母親の高額な治療費だって、蠚破甦なら簡単に出せたはずです。

　でも、誠、あなたは助けなかった。

　世間体のために子供だけ奪って、私を家から追い出して、経済的支援もしなかった蠚破甦権蔵と同じです」

私は一歩、彼に近づいた。

背筋は伸ばしたまま、感情に流されることなく、言葉を重ねる。

「それで、今になって“父親面”ですか？」

彼は唇を噛みしめたまま、目を伏せた。

苦しいのはわかる。

でもそれは、自分自身が招いた痛みだ。

「ラァラさんにとってのあなたは……

　ただ一度、おいしいレストランに連れていってくれただけの……」

私は彼に伝える。

「“知らないおじさん”ですよ」

彼自身が見えていない自分の姿を。

沈黙が落ちた。

それは、きっと世界の終わりの静けさと、よく似ていた。

「だから……、あなたに、ラァラさんの“選択”に口を出す資格はないんです。

　彼女は、自分の意思で、生き方を選び、死に方を選んだ。

　それが、何よりも尊い“生”の証です」

私は最後に、少しだけ声をやわらげた。

「あなたが、ラァラさんを一度でも“娘”として愛したなら。

　その選択を、どうか誇ってあげてください。

　それが、父親として最後にできる、贈り物じゃないでしょうか」

蠚破甦誠は、その場に崩れるように座り込んだ。

嗚咽を漏らしながら、拳をぎゅっと握って、何度も額を床に押し付けていた。

その背中を、私は見届けた。

彼が、ようやく父親になれた瞬間だったのかもしれない。

けれどその時には、娘はもう――天使になっていた。

誠が床に崩れ落ち、泣きじゃくる声が室内に響いていた。

どれだけ、そうしていたのか分からない。

けれど、私はじっと立ったまま、その背を見つめ続けていた。

その背中がようやく震えを落ち着けかけた頃、私は声を落とさず、はっきりと告げた。

「――いつまで泣いてるつもりですか？」

誠は顔を上げた。

涙で濡れた目の奥に、ようやく私の姿が映る。

「誠は、つらいのは自分だけだと思っていませんか？

　何もしないくせにメソメソして、それでも父親ですか？

　私がどういう気持ちで生命維持装置を切ったか、わかりますか？」

「わからないよ、どうして母さん」

「『お母さんに会いたいです』──それがラァラさんの、……七夕の願いでした。

　私は自分のエゴより、ラァラさんの意思を尊重します。

　それに、あなたの娘は、ラァラさんだけじゃないでしょう？」

その言葉に、彼の肩が再び震えた。

けれど、それは嗚咽ではなかった。

悔しさと、戸惑いと、あるいは少しの覚悟。

「ラァラさんを“娘”と呼べるなら――

　それを、遥香さんにも向けられないんですか？」

誠は何か言いかけて、唇を噛んで黙った。

私は続ける。

「遥香さんは、まだ生きてます。

　まだ、あなたの言葉を聞けるんです」

言葉を止めずに投げかける。

彼の胸に刺さるように、けれども、それは必要な痛み。

「それとも……遥香さんにもまた、そんな茶番、するつもりですか？」

誠の喉がかすかに動いた。

絞り出すような吐息だけが漏れる。

「今なら、間に合います。

　あなたの清算はできなくても、遥香さんの清算をする助けくらいは、できるんじゃないですか？」

静かな沈黙が落ちる。

機械音も止まり、照明の明滅だけが端末室を淡く照らしていた。

私は彼の前に、そっと膝を折った。

ほんの少しだけ、彼と目線を合わせるように。

「せめて、最後くらい、誰かの救いになろうって思いませんか？」

それは命令でも責めでもなかった。

ただ、ひとつの願いだった。

そして私は、彼がそれにどう答えるか、

もう干渉するつもりはなかった。

それでも、もし――

あの少女の残した光が、誰かの道標になれるのなら。

この痛みも、少しは報われるのかもしれない。