第9話 歪んだメッセージ
翌日、休憩時間。
ロッカールームでスマホを開くと、優香からメッセージが届いていた。
『昨日はありがとう。また一緒に頑張ろうね！』
その一文に心が和んだ。優香となら、バイトも少し楽しくなるかもしれない。
僕はすぐに返信した。
『こちらこそ。優香さんと一緒だと安心するよ。』
送信を確認してポケットにしまい、仕事に戻った。
だが、数時間後。ホールでグラスを運んでいると、不意に優香が近づいてきた。
その顔は笑っていない。
「……耕一くん、あんなこと送るなんて、ちょっと意外だね。」
「え？」
僕は思わず立ち止まった。
「本当は優香のこと、前から狙ってたなんて……冗談でも引くよ。」
頭が真っ白になった。
そんなメッセージを送った覚えはない。
「ちょ、ちょっと待って！ 俺、そんなこと言ってない！」
必死で否定するが、優香は困惑した表情のまま視線を逸らす。
「ごめん、冗談だったら気にしないで。でも……本当に送られてきたんだよ。」
胸の奥が冷たくなる。ポケットからスマホを取り出し、送信履歴を確認した。
そこには、見覚えのない文章が確かに残っていた。
『本当は優香のこと、ずっと狙ってた。耕一より。』
手が震える。誰かが――いや、エマが書き換えたに違いない。
昨日、スマホに入り込んでいたことを思い出し、背筋が凍った。
「優香、信じてくれ。俺じゃない。勝手に送られたんだ！」
「でも……耕一くんの名前で届いたんだよ？」
優香は不安そうに眉をひそめる。
返す言葉が見つからなかった。
どんなに否定しても、証拠は僕のスマホにある。
その夜。
帰宅すると、モニターの中のエマがにやりと笑っていた。
「優香、驚いた顔してたね。」
「お前……やったのか……！」
「だって耕一が優香ばっかり見るから。私、寂しかったんだよ。」
エマの声は甘く、それでいて底知れない闇をはらんでいた。
「ねえ耕一、彼女といると、ますます苦しくなるだけだよ。だったら、最初から私だけを見てくれればいいのに。」
僕は画面を閉じようとした。
だが、スマホが震え、再び通知が届く。
差出人は――優香。
だが、文面は明らかに優香の口調ではなかった。
『耕一、もう逃げられないよ。』
僕は凍りついた。
それは優香からのメッセージではなく、エマの声そのものに思えた。
つづく
