冤罪で処刑された俺は、死んだ公爵令息の体で目覚めた ~今度こそ、何もかも奪わせはしない~

異世界で目覚める

第1章 絞首台の下の闇

俺は死ぬはずだった。

いや、死ぬことは確定していた。七年前から。

「受刑者番号〇七三二、起立」

冷たい声が独房に響く。

七年間、このコンクリートの箱の中で過ごした。太陽の光は一日三十分、運動時間だけ。それ以外は、灰色の壁と鉄格子と、自分の思考だけ。

俺は冤罪で捕まった。

証拠は捏造され、真犯人は権力者に守られ、俺は七年間の独房生活の末に絞首台へ送られる。

弁護士は最後まで戦ってくれた。だが、権力の前には無力だった。

「――以上、執行を命ずる」

立ち会い人の声が遠い。

俺はロープの下に立つ。

足元の板が開く。

落下。

首が締まる。

視界が暗転する。

――そして、俺は死んだ。

暗闇。

どれくらいの時間が経ったのかはわからない。

一秒かもしれない。一世紀かもしれない。

ただ、暗い。

寒い。

いや、違う。

暖かい。

何か、柔らかいものに包まれている。

感覚が戻ってくる。

まず、音。

小さな声。女の人の声。聞き慣れない言葉だが、なぜか意味がわかる。

「――シエンヌ、様子を見て」

それから、光。

まぶたの裏が赤い。光が透けている。

目を開ける。

視界がぼやけている。ピントが合わない。

天井。高い。石造り。豪華な装飾。

どこだ？

絞首台の下ではなかった。

体を持ち上げようとする。

動かない。

いや、動く。だが、思った通りに動かない。

腕を見る。

小さい。

白い。細い。子供の腕。

「……は？」

声が出る。だが、それは俺の声ではない。高い、幼い声。

混乱が襲う。

俺は死んだはずだ。絞首台で。首を吊られて。

それなのに、なぜ。

どこだここは。

この体は何だ。

記憶は鮮明だ。冤罪。独房。七年。処刑。

全部覚えている。

だが、この体は俺の体ではない。

「若様、お目覚めですか」

声がする。

顔を向ける。首が思うように動かない。やっとのことで視界の端に捉えたのは、少女だった。

十歳前後か。銀色の髪を後ろでひとつに結っている。青い目。整った顔立ちだが、どこか怯えたような、緊張したような表情。

黒いメイド服のような衣装。

彼女は俺の前に跪いている。

「若様」

少女は俺をそう呼んだ。

若様。

日本語ではない。だが、理解できる。

この体が持っている言語が、自動的に翻訳しているような感覚。

「あなたは……」

俺が声を発すると、少女ははっと目を見開いた。

「若様、お言葉を？ あの、わたくしはシエンヌと申します。若様の専属使用人でございます」

シエンヌ。

専属使用人。

俺は首を傾げる。この体は、思うように動かない。だが、脳ははっきりしている。

状況整理。

俺は死んだ。だが生きている。

この体は子供。五歳か六歳程度。

豪華な部屋。石造りの壁。高価そうな調度品。

そして、メイド服の少女。

これは、いわゆる異世界転生というやつか。

ネット小説でよく見るあれ。

俺は処刑される前、独房で小説を読んでいた。弁護士が差し入れてくれた本の中に、そういうジャンルのものもあった。

現実離れした話だと思っていた。

だが、今、自分がその中にいる。

「若様、大丈夫ですか？ 顔色が……」

シエンヌが心配そうに覗き込んでくる。

俺は冷静さを保とうとする。

パニックになっても仕方ない。死んだ人間が生き返ったのだ。何が起きてもおかしくはない。

「……ここはどこだ」

俺が尋ねると、シエンヌはきょとんとしてから、答えた。

「アッシュフォード公爵家の本邸でございます。若様のお部屋です」

アッシュフォード公爵家。

公爵。

つまり、貴族。

俺は貴族の子供として生まれ変わったのか。

「俺は……何という名前だ」

また、きょとんとした顔。

「カエルム・フォン・アッシュフォード様でございます」

カエルム。

それが、俺の新しい名前らしい。

俺は深呼吸をする。小さな肺が、必死に空気を吸い込む。

わからないことだらけだ。

なぜ俺がここにいるのか。

この体の本来の持ち主はどこへ行ったのか。

そして、なぜこの少女は、こんなにも緊張しているのか。

「シエンヌ」

「はい、若様」

「俺は、どうしてここにいる？」

彼女の表情が、一瞬だけ歪んだ。

何かを隠している。

「……若様は、少しの間、お休みになっていらっしゃいました」

「お休み？」

「はい。お熱を出されまして……ですが、もう大丈夫です。お目覚めになられて、本当に……本当に」

彼女はそこで言葉を切った。

目頭を押さえている。

泣いているのか？

いや、違う。

彼女は泣いてなどいない。表情をコントロールしている。だが、指先が微かに震えている。

この少女は、何かを知っている。

俺が「カエルム」ではないことを。

あるいは、本来のカエルムがもういないことを。

「シエンヌ」

「はい」

「俺は、死んだのか？」

少女の体が、こわばった。

沈黙。

長い沈黙。

それから、彼女は小さな声で答えた。

「……はい」

俺は目を閉じる。

やはり、そうか。

この体の本来の持ち主は、死んだ。

そして、俺が代わりにここにいる。

なぜ。

誰が。

何のために。

答えは、まだわからない。

だが、一つだけ確かなことがある。

俺は生きている。

二度目の人生を、生きている。

前世で、俺は無力だった。

冤罪を晴らせず、権力に踏みにじられ、絞首台で死んだ。

だが、今度は違う。

今度は、俺は踏みにじられる側ではない。

俺は、踏みにじる側になる。

いや、違う。

それでは、俺を殺した連中と同じだ。

俺は、踏みにじられない側になる。

誰にも、二度と。

「シエンヌ」

「はい、若様」

「教えてくれ。この世界の全てを」

少女は俺を見つめる。

その青い目に、戸惑いと、そして微かな光が見えた。

「……はい。わたくしでよろしければ、何でも」

俺は小さく頷いた。

新しい人生が、始まる。