カオス・クロニクル

Version1.0

ファーストキャラクター

　晩御飯をあらかた平らげると、みんなでお茶を飲むことにした。

　愛紗にやらせるとムダに時間と材料を消費するので、俺がやることになった。自分に注がれたお茶を一口飲んで、潤が一息ついて言葉を漏らす。

「ごちそうさまでした。本当においしかったです、渡辺さんはきっといいお嫁さんになりますね」

「ならねーよ！　お婿にいくんだ、俺は」

「嫁のもらうアテなんか無いくせに～？　彼女いない歴１７年がドデカイ口叩き過ぎ。マジ笑える」

「うるせい。好きな女の子ならいるんだ、俺は絶対彼女のハートにLoveをクリティカルヒットさせる。見てろよ、愛紗。お前に義理の姉さんを紹介する日は近いぞ」

「はあ？　今年一番で大ウケ。だいたい、どんな女(ひと)なのよ？　バカ翔なんてこれっぽっちもいいトコないのに～」

　マジでむかつくよ、この妹。

「は。そうだな。いうなれば天使だ。エルフだ。お前と比べると月とカメレオン。豚に真珠だ。真の乙女とは彼女の事をいうんだよ、愛紗。爪のアカでもわけてもらって青汁に混ぜてかき込め。少しは体つきも女らしくなるぜ、きっと」

「この野郎……あたしが幼児体型の童顔だからってバカにしてる？　これでもクラスの男子に崇め奉られてるんだから！」

　愛紗はない胸を頑張って張って反り返った。しかし、反り返りすぎてイスごと背後に倒れ、生意気にも女の子みたいなかわいい悲鳴をあげた。

「天罰だな。これに懲りたら、もっと兄を敬え。誰が晩飯作ってやってると思ってるんだ」

　渡辺家の家事は一応当番制ではあるが、愛紗は何かにつけて逃げ出す。結局炊事も掃除も洗濯も俺が受け持つ事になり、俺は自分の時間を持つのに苦労する。

　でもまあ、嫌いじゃないんだよな、家事って。

　それにこいつは手間のかかるバカな妹だけど、たった一人の妹だし……父親も仕事でほとんど顔を合わせることは無い。

　こいつにとって身近にいる家族は俺１人なんだ。だから、どんなワガママでも聞いてやるつもりだ。

　と、感慨にふけっていると、腹部に強烈な衝撃を受けた。

「くおら、愛紗！　痛いだろ！」

「何であんたを敬わないといけないのよ！　バカ翔！」

　兄妹ゲンカ勃発。しかし、今日の俺には切り札がある。

「愛紗。潤の目の前でそんな乱暴なことしていいのかあ？　潤はこんな乱暴な女。嫌だよなあ？」

「ぐぅ～……」

　愛紗は牙をむき出しにした百獣の王から、爪を丸めた仔猫のように小さくなり、瞬時に大人しくなった。まるで、猛獣使いになった気分だ。これはいい。

「潤。これからも晩飯食いに来いよ。お前がいると我が家に平和が訪れる。お前は平和の使者だ。ピースメーカーだ。渡辺家はいつでもお前を歓迎するぜ」

「は、はあ」

　潤はあたふたしながら、俺と愛紗の顔を交互に見比べていた。

「あ！　ぼく、そろそろ失礼します。あんまり遅くなるとお姉ちゃんが心配するから……」

「そっか。今日は楽しかったぜ、潤。また来いよ」

「はい！　本当に何から何まで……ありがとうございました、渡辺さん！」

「潤くん、また来てね！　こないならこっちから潤くんの家に行っちゃうから！　今からでもいいけど」

　愛紗が潤の後を追おうとしたので、首根っこを捕まえて、リビングのソファにお座りさせた。本当にこいつならやりかねない。

「ちょっとぉ！　人の恋路を邪魔しないでよ！　どういう了見よ！」

「うるさい。俺は犯罪者を家族に持ちたくないんだ。大人しくそこで転がってろ。俺は後片付けと風呂洗いがあるから、カオス・クロニクルやってていいぞ」

「ほんと！？　バカ翔にしては気が利くね。明日はライトブレッドの雨でも降るんじゃないの？」

「降るか。このゲーム脳が」

　俺は愛紗をリビングに残し、後片付けに取り掛かった。

　＊＊＊＊＊

　オレがオレと言うようになったのは、いつからだったろうか。

　カイン、エルト……キャラクター画面には、二人の少年。だが、本来ならばここにもう１人少女がいた。

　ファーストキャラだった。エルフヒーラーの少女で名前はマリナ。

　マリナで冒険するようになって、色んな人から声をかけられた。ヒーラーということもあって、パーティーには引っ張りだこだ。

　その時のオレは私だった。マリナは、どこにいっても大事にされる。

　その当時は、そういうモノなんだとばかり思っていた。ギルドにも四方八方から声がかけられた。

　そしてある日狩りの最中、パーティーメンバーの１人にリアルを聞かれた。

　バカ正直だった私は、話してしまった。自分のことをベラベラと。

　そしてそれは、すぐに後悔に変わる。

　メール。ウィス。通常チャットまで……そのプレイヤーは私にしつこく付きまとった。……いわゆる粘着だ。

『マリナともっと仲良くなりたい』

　そこに他意はないんだろう。けれど、その下にある見え透いた欲望は感じることができる。

　疲れた。とても……もうやめてしまおうとも思った。

　けれど、やめるにしてもどうせ、リアルは暇が服を着て歩いてるような自分だ。友達もいないし、弟と遊ぼうにも弟は外では人気者で、可愛がられて家にいない。

　仕方がない。

　結局続ける事にしたけど、どうせならば新しいことを始めたい。そう思って、カインを作った。

　カインは男の子だ。カインでログインした瞬間、私はオレになった。いわゆるロールだ。

　カインに接する態度は、マリナのそれとは全然違う。一人称も『オレ』なので、誰もが男と信じて疑わない。

　それがとてもおかしくて、面白かった。やがて、狩り友ができてそいつとしばらく一緒に狩りをすることになった。

　連子という名前で、寡黙な奴だった。

　カインと連子は、２人でメンバーを募集して、色んな所へ行って冒険した。その過程で色んな奴に知り合った。

　やがてそれが固定メンバーとなり、カインと連子を含め６人。その６人で共有する時間が長く続いた。

　しかしある時、狩り中だったオレ達は、たった一人のＰＫに全滅させられた。それが悔しくて……６人でやり返してやるんだと意気込んだ。

　それが、ギルドの……灰色の狼の始まりだ。

　そして、カインとしてこれからも在り続けようと思った瞬間であり、マリナを削除した瞬間でもある。

　エルトもそう。カインとしてゲームを続けるのを諦め、未練がましく別のキャラで細々とプレイするつもりだった。

　再びヒーラーを選んで……でも……カインは削除できなかった。重ねた思い出の数が多すぎて……いつか全部が夢だったんじゃないかと思えて……。

　それでも戻れなくて……カインは１年あまりの時を待ち続けた。

「エルくん＾＾ノ」

「プン。こんばんは。今日はどうしようか？」

　ローディングはとうの昔に終わっていた。気が付くと目の前にプンがいて、とたとたとやってきた。

　昨日の件は、早くも波紋を広げていた。

　カインの帰還……今もどこかで、それを待ち続けている人間がいる。でも、まだだ……あそこには、連子がいる。

　きっと、うまくまとめてくれているはず。オレにはプンがいる。

　まだ、その時じゃない。