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みんなで晩御飯

　とにもかくにも、シャドウナイトを討ち、ぴゅあの仇はとれた(トドメは持っていかれたが)。

「潤。仇はなんとか取ったぜ。さ、狩りの続きだ続き。俺がお前を一人前に育ててやるからな！」

「ありがとうございます、渡辺さん。でも……ぼく、そろそろ帰らないと……」

「ん？」

　俺はリビングの壁にかけられた時計に目をやった。時刻は午後の５時を回ったところだった。まずいな、そろそろ晩飯の支度にかからないといけない時間だ。

「なあ、潤。今日晩飯食っていかないか？」

「渡辺さんのお宅で……ですか？　でも、ご迷惑じゃ……」

「いいよ、そんなの。どうせ俺と愛紗の二人だけのわびしい食事なんだ。潤がいてくれたら、飯もうまくなる。やっぱ食事は人数多いほうがいいよな」

　潤は、少しうつむいて考える。しばらくして、ゆっくりと顔をあげるとやわらかい笑顔を浮かべて答えた。

「じゃあ、お言葉に甘えます。家に電話してきますね」

「ああ」

　潤は携帯を取り出して、リビングから出て行くと電話をかけ、そこでなにやら、母親と二三やりとりをしてすぐに戻ってきた。

「お母さんに電話してきました。渡辺さんにちゃんとお礼を言うようにって、やかましく言われちゃいました。その、晩御飯、ごちそうになります」

「おう。さて、今日は何にするかなー」

「ぼく、お手伝いしますよ」

「お、そっか。助かるわ。それじゃ――」

「はい！　お湯沸かしてきますね！　やかんはどこですか？？」

　潤ははりきって立ち上がると、台所に向って歩き出した。

「おい！　どこいくんだよ、潤」

「え？　お湯沸かそうと思って……カップラーメンの買い置きはどこですか？　ぼく、ラベル剥がして封をするの得意なんです」

　えっへん。潤が小さな胸をそらして誇らしげに目を閉じた。

「潤……俺をなめてるな。バカにするなよ。これでも主夫歴４年なんだ。ちゃんと材料ぶった切って、炒めて煮込んで揚げたりできるんだぜ？　ちょうどいい。お前、何が食べたいんだ？　俺が何でも作ってやる」

　潤は一瞬ポカンとして、虚空を数秒見つめた後、おもむろに口を開いた。

「じゃあ、エスカルゴのブルゴーニュ風と、セルヴェル・ド・ヴォーのムニエルが食べたいです」

「え、エスカ……セルヴェ……ムニエル？」

　何だ？　一体それは何なんだ。エスカルゴはかろうじて解る。ムニエルもなんとなく。けれど……セルヴェル・ド・ヴォーって何だ？　何の魔法の呪文だ。ＭＰでも消費するのか！？

「すまん、潤。庶民感覚で頼む……そんなフランス料理っぽいの、俺には無理だ」

　人間、できない事はできないというのは大事だ。

「じゃあ、カップラーメンで」

「それはだめええええ！」

「じゃあ、カレーがいいです」

「そうこなくっちゃな！」

　カレーは俺の得意料理だ。見てろよ、潤。絶対にギャフンと言わせてやるかな。いや、昭和のギャグ漫画じゃあるまいし、ギャフンとか言わないか。

「あれ？　そういえば愛紗ちゃん……見ませんね」

「ああ。そういえば、そうだな。何だ、潤。愛紗の事が気に入ったか？　なんなら持って帰っていいぞ。暴れるだろうから、冷凍便で送りつけてやる、ただし、着払いだ」

「いえ、その……ぼくは」

　潤は顔をうつむかせて、押し黙った。照れているのか、こいつめ。

「ちょっと、バカ翔！　ごはんまだぁ！？　腹減った！」

　愛紗がいきなりリビングのドアを蹴り開けて入ってきた。その勢いに潤は飛び上がって、俺の後ろに隠れる。

「愛紗。リビングのドアは蹴るもんじゃないだろ。そんなに蹴りまくったら、足が格ゲーのヒロインみたいにムキムキになるぞ」

「うっさいな。まーだごはんの用意できてないのー？　何やってんのよ、もう」

「あ、あの……ぼくのせい……です」

　俺の背中から潤が出てきた瞬間、愛紗の体に電気が走ったかのように震えて、固まった。

「あ……潤くん、いたんだ。今のはあれだよ、そう。ダイエットなの！　ドアを足で蹴るとね、美容にいいんだってー。ほ、ほんとだよ？　ね、お兄ちゃん」

　誰がお兄ちゃんだ。このぶりっ子めが。

「そうなんだ……じゃあ、今度お姉ちゃんに教えてあげよう」

　教えるなよ、潤。

「潤くん、お姉さんがいるの？　いいなあ……あたしも、こんな冴えないバカ兄貴より、優しいお姉ちゃんが欲しかったなあ」

「冴えないバカ兄貴かもしれないけど、渡辺さんはとってもいい人だよ！　ぼくは渡辺さんみたいなお兄さんが欲しかったな……」

　冴えないバカ兄貴とか平然と言い放った潤。少し殴ってやろうかと思ったが、俺みたいな兄貴が欲しいなんて、いい事をいてくれたので、プラマイ０だ。

「潤くん。これが欲しいの？　なら、持って帰ってもいいよ。暴れるだろうから、冷凍便で送ってあげるね。ただし、着払いだけど」

　どっかで聞いたセリフだな、おい。

　返す言葉に困っていた潤。とりあえず、晩飯の支度をせねばならない。

　俺は潤と愛紗に、リビングで待っているように指示して台所へと向った。冷蔵庫を開けて食材を確認する。

　カレーに必要な物は一通りそろっている……いや、肝心のカレールウがない。仕方がない。愛紗に買いに行かせるか。

「おい愛紗！　ちょっとカレールウ買いに行ってきてくれ。どうせヒマだろ？」

「やだ。息をするのに忙しい」

　殴ってやろうか。

「あの、ぼくが行ってきます！　ごちそうになるんだから、それぐらいは……」

「潤。悪いな。じゃあ、近くのコンビニまで行ってきてくれ。潤はいい子だから、お菓子も買ってきていいぞ、２００円までな」

「はいはい！　あたしも行きまーす！　潤くん１人じゃ場所わからないよね～。大丈夫、あたしが案内してあげるから、一緒にいこ！　お菓子も５００円までオッケーだよ！」

「あ、ありがとう、愛紗ちゃん」

　勝手にグレードアップさせてるんじゃない。まあ、潤もいるしいいか……。

　愛紗は嬉々として立ち上がると、潤の腕を引っ張ってリビングを出て行った。あいつの現金さにはあきれるしかない。

　それにしても、愛紗の奴、潤に対してすごい猛攻だな。あいつは肉食系だから、草食系の鑑のような潤はすぐに食われるぞ。

　いや……俺も、それくらいの積極さが相羽さんに必要か……。

　よし、ご飯食べたら、対相羽　真理奈専用挨拶Ver2を開発だ！

　俺はカレーの用意をして、潤たちの帰りを待ち続けた。あとはカレールウを入れるだけの状態まで作り、その間にポテトサラダをこしらえ、皿に盛り付けると潤たちが帰ってきた。

「ただいまー！」

「ただいま……です」

「帰ってきたらちゃんと手洗いうがいしろよ。愛紗、レシート出せ。後で家計簿つけるから」

　帰ってきた愛紗からレシートとカレールウを受け取り、最後の仕上げに入る。二人はリビングのテーブルに着席しており、行儀よくテレビのニュースを見ながら待っていた。

　米は朝の内に研いで、炊飯ジャーに入れて予約しておいたので、もう出来上がっている。

　俺はごはんを皿に盛り、その上にできあがったばかりのカレーをかける。それを三回繰り返して三人分。スプーンと三人分の皿をトレイに載せて、俺もリビングに向かい、食事の準備が整った。

「いただきます」

「いただきます！」

「いただきます……」

　俺たちは皆で手を合わせ、さっそくカレーに襲い掛かる。スプーンを黄金色に輝くルウにダイブさせ、ごはんとルウと少量の具を巻き込んでそれを口の中へ。

「おいしいです、渡辺さん！　これ、どこのレトルトですか？」

「俺が作ったんだよ！　ていうか、ルウ買いに行っただろ！」

「あ、そういえばそうでしたね。お菓子にばかり気を取られていました」

　とても中学３年生男子の発言とは思えない。

「それにしても、本当においしいですね。何かコツがあるんですか？」

「ああ。隠し味にこいつを少し入れてるんだ」

　俺はそう言って、テーブルの端にあったインスタントコーヒーの瓶を小指でつついた。

「コーヒーを……」

　潤は自分のカレーとコーヒーの瓶を見比べて、うなった。よほどショックだったらしい。

「あ、そうだ。バカ翔さー、昨日あたしのキャラでログインした？」

「ん？　いや。俺はずっと椛してたぞ」

「おっかしいなあ……今日の朝、登校前にログインしたら『昨日ミロンでシャウトしたよね？』ってギルメンに聞かれたんだけど……」

「さあ、知らないなあ……てか、昨日はうちのボロＰＣ調子悪くて強制終了しちまったし……」

「じゃあ、勘違いかな。誰かがあたしのヴェルカを騙(かた)ったのかー。誰よ、もう。斬魔にはあたしの装備とかマネされるし……」

　愛紗はぶつくさ言いながら、ポテトサラダをかきこんだ。