さようなら、愛しき地球。旅が始まる。
【ヤコフ・ルナ】
その時が来た。
「ノア号指揮室より、アリスティデス教授、澤田ユイナ中尉。指揮室へお越しください。」――ノア号指揮室
「おはようございます、ヤコフ司令官。」――澤田ユイナ
「こちらアリスティデス。指揮室へ到着しました。」――アリスティデス
「全艦、発進準備完了。」――ノア号指揮室
何事もなく、すべてが順調に進むことを願っている。
【澤田ユイナ】
「AI『アルマ』、統合完了。」
「十隻の艦を率いる各中尉、聞こえますか。こちら澤田ユイナです。この旅立ちの瞬間をより美しいものにするため、一曲お届けします。」――澤田ユイナ
「アルニラム、そしてアルマ。全艦へ『甘い心』を、優しく穏やかな音色で届けてください。」――澤田ユイナ
「全艦および地上司令部との通信回線を接続中。」
100%
『甘い心』の旋律が、ノア艦隊と地上基地の隅々まで静かに響き渡る。
【アリスティデス】
「ミンタカ、アコードを統合。」――アリスティデス
「アコード起動。地球から月、火星、木星、土星、天王星を経由し、海王星へ向かう最適航路を策定します。」――アコード
「各中継地点を考慮し、航路座標を計算中。」――アコード
「航路座標を全艦および地上司令部へ送信します。」――アコード
「送信完了。全艦、受信を確認しました。」――アコード
【ヤコフ・ルナ】
別れの時が来た。
「AI『ガラン』、起動。」――ヤコフ・ルナ
「ガラン、推進器を準備し、全システムを点検せよ。」――ヤコフ・ルナ
「全システム点検完了。異常なし。」
「推進器、準備完了。」――ガラン
「全艦、および地上司令部へ。我々は発進準備を完了した。」――ヤコフ・ルナ
「ガラン、カウントダウン開始。」――ヤコフ・ルナ
「カウントダウンを開始します。」――ガラン
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【アリスティデス】
宇宙は、ただ進む場所ではない。
そこには無数の変数が存在している。
重力、回転、質量、空間の揺らぎ。
その全てが一つの流れを作り出している
。
「アコード、SNC航法へ移行。推進システムではなく、宇宙変数を利用する」
「了解しました、教授。SNC接続完了。周辺重力場、天体運動、空間変数の解析を開始します」
私はモニターに映る数値を見つめた。
以前の宇宙航行は、力で進むものだった。
燃料を燃やし、推進力を生み出し、空間を切り開く。
しかし、これからの航海は違う。
宇宙そのものが持つ力を理解し、その流れに乗る。
「解析完了しました、教授。地球・月系の重力流を利用した航路を形成します」
「変数を調整。速度10万km/h。航路維持」
「可能です。重力補正システム稼働中。月までの到達時間、約3時間です」
3時間。
かつて人類が数日を必要とした距離を、今は宇宙の変数を利用して進む。
私は静かに前方の月を見た。
これは速度の勝利ではない。
宇宙を理解した結果なのだ。
【ヤコフ・ルナ】
「SNCシステムそのものが、宇宙船内に人工重力を生み出していることに驚いているのかい？」
私は信じられない気持ちで表示されるデータを見つめていた。
以前の宇宙船は、推進力によって宇宙を進んでいた。
しかし、この船は違う。
宇宙の力そのものを利用し、航路を維持している。
ユイナ
「そうね。以前は宇宙に打ち勝とうとしていたけど、今はその利点を活かしているのよ」
その言葉を聞いた瞬間、アリスティデス教授が静かに口を開いた。
アリスティデス
「でも、気になる変数が一つあるんだ」
教授は何を指しているんだ？
私は彼の視線の先にある地球を見た。
「教授、驚かないでください」
アリスティデスは淡々と続けた。
「生命とは、特定の条件によって生み出される変数に他ならない」
「第一、太陽の周りを公転する地球の速度」
「第二、地球を安定させ続ける衛星」
「第三、生命が存在するための正確な場所」
ユイナ
「わかりました。でも、どの変数が気になっているのですか？」
アリスティデス
「最初の変数です」
教授は地球のデータを表示した。
「もし、その惑星の自転速度が異なっていたら。速すぎても、遅すぎても、生命の時間は変化します」
「一日の長さ、環境の変化、生物が適応する速度。それらは全て影響を受ける可能性がある」
私はその言葉を聞きながら、改めて地球を見つめた。
宇宙船を動かす変数。
生命を生み出す変数。
どちらも、同じ宇宙の法則の中に存在しているのだ。
【アリスティデス】
「アリスティデス先生、では、宗教と科学、どちらが正しいのでしょうか？」――ユイナ
「どちらも絶対的に正しいわけではない。どちらも人類が世界を理解しようとして生み出したものだ。宗教は物語を通して存在の意味を語り、科学は観測とデータによって宇宙の仕組みを説明する。しかし、そのどちらも宇宙そのものではない。」――アリスティデス
「それなら先生、私たちは神のような存在を信じるべきではないのですか？」――乗組員
「信じるのなら、人間の姿をした神ではなく、この宇宙を成り立たせる秩序そのものだ。恒星の重力、惑星の軌道、生命を支える絶妙な均衡……私は、それこそが『神』と呼ばれてきたものに最も近い存在だと考えている。」――アリスティデス
「どういう意味ですか？」――ルナ
「生命は偶然だけでは存在できない。太陽からの距離、地球の公転軌道、月がもたらす安定、そして宇宙を支配する法則。そのすべてが調和して初めて、私たちはここに存在している。私にとって『神』とは、宇宙そのものではなく、その宇宙を成り立たせている秩序と法則そのものなのだ。」――アリスティデス
（……）
人間は猿から進化したと言われているけれど……
（……）
もし、この宇宙に私たち以外の知的生命体が存在するとしたら……
（……）
そして、私たちが彼らに似せて創られた存在なのだとしたら……
（……）
そうだったなら、戦争なんて起こらなかったのかもしれない。
【ヤコフ・ルナ】
自分の考えに没頭している時の先生は、どこか恐ろしい。
（……）
「先生、月へ到着しました。」――乗組員
「ああ、了解した。ラプターチームに指示を出せ。熱センサー追跡システムの設置を開始する。」――アリスティデス
「ラプター部隊に防衛態勢へ移行するよう命じろ。」――アリスティデス
「ダ・シルヴァ中尉、部隊を率いて月面へ降下し、熱源探知レーダーの設置任務を開始せよ。」
[ソアナ]
「NOA、こちらは月面からの通信です。システムの設置が完了しました。帰還の命令を待機しています」。—ダ・シルヴァ中尉
「司令官、月面からダ・シルヴァ中尉からの通信を受信しました。システムの設置が完了し、帰還の準備が整ったとの報告です。
現在、帰還の命令を待機中です」。 —ソアナ、通信主任
「ソアナ、NOAへの帰還を命じろ」。ヤコフ・ルナ
「こちらソアナ。ラプター部隊、NOAへ帰還せよ」。 —ソアナ
「了解」。 —ダ・シルヴァ中尉
【ヤコフ・ルナ】
「先生、すべてのラプターが到着しました。」――ヤコフ・ルナ
「よし。それでは、火星までの座標を確定し、そこから小惑星帯を通過して木星へ向かう航路を設定しよう。」――アリスティデス
いつもそうだ。
（……）
この人には、驚かされる。
「アコード、月から火星を経由し、木星へ向かう航路を、すべての要素を計算した上で描き出してくれ。」――アリスティデス
「アリスティデス教授、現在、月、火星、木星の三天体が、おおよそ一直線上に位置しています。」――アコードAI
「この配置が維持される時間を計算してくれ。」――アリスティデス
「この配置が維持される時間は、およそ十時間です。」――アコードAI
「ルナ、他の船に、こちらの後方へ一直線に整列するよう伝えてくれ。PEMXを発射したら、最初の障害物への挑戦を開始する。」――アリスティデス
「了解しました、教授。」――ヤコフ・ルナ
「ユイマ、全乗組員に、磁気航法システム（SNM）による航行を開始すると伝えてくれ。小惑星帯を安全に通過するためには、暗闇の状態を維持する必要がある。」――アリスティデス
「全NOA TRへ。こちらヤコフ司令官です。NOAの後方に一列で整列し、各艦をSNMモードへ切り替えてください。」――ヤコフ・ルナ
「ヤコフ、全艦がNOAの後方に整列し、SNMモードへの切り替えを完了しました。」――AI
「アルマ、私の声を穏やかなトーンにして、みんなの鼓動を落ち着かせてくれ。」――ユイナ
「旅に向けた心への通信を開始します。通信を開始してください。」――AIアルマ
「皆さん、こんにちは。各自の居住区で、落ち着いて待機してください。これより、小惑星帯を横断する旅を始めます。」――ユイナ
【アリスティデス】
その時が来た。
（……）
もう、後戻りはできない。
「先生、きっとうまくいきますよ。」――ヤコフ
「うむ。」――ユイナはうなずき、静かにうつむいた。
「よし、ルナ。PEMX発射の命令を出せ。」――アリスティデス
「アリソン少尉が、小惑星帯に向けてPEMXを発射しました。」――ルナ
落ち着いている。
（……）
これは、成功する兆しだ。
「PEMX弾、小惑星帯へ発射。」――アリソン防衛副責任者
「アコード、すべての変数を分析し、計算を開始してくれ。」――アリスティデス
「了解しました、教授。」――AIアコード
「通路が開通しました。」
「私の計算によると、この通路が維持される時間は一時間です。」
「宇宙船の速度は1.5 SMN。時速15万キロに相当します。」
「磁気重力の影響により、速度が15パーセント低下します。」
「アコード、追加のパルススラスターで、その減速を相殺してくれ。」――アリスティデス
「追加パルススラスター、準備完了。」
「全艦に告ぐ。NOAからアリスティデス教授が指示する。速度を1.5 SMNに設定し、磁気効果による減速を相殺するため、追加パルススラスターを起動せよ。」
すべての照明が消えた。
（……）
全艦に、一つのメロディーが静かに流れ始めた。
