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第９８話

　家族以外は面会はできないと、事前に聞いていた。

　梨花が病棟の談話スペースで立ったまま待っていると、背後から「お待たせ」と梶田の声がした。

　梨花が振り返ると、よれよれの梶田がほっとしたように笑う。

　気を張っていたのだろうなと、彼の心情を想像すると、梨花の胸がきゅっと締まった。

「これ、お弁当。ご飯ちゃんと食べてないのかなって思って」

　梨花が差し出した紙袋を、嬉しそうに受け取る梶田。

「ありがとう。言われてみれば、昨日からエネルギーゼリーしか食べてないや」

　やっぱり。

　あぶらものは控えて、和食中心の胃腸を労わるメニューにして正解だった。

「こういうときこそ！　しっかり食べましょ」

　それで、と、梨花は梶田の表情を読みながら問いかける。

　疲れているけど、穏やかな表情。きっと悪い知らせはないだろう、と思いながら。

「容態は？　紅子さんの」

「落ち着いてる。脳梗塞だったみたい。経過をみないとわからないけど、少し麻痺は残るかもって。でも、命に別状はないよ」

「そう────」

　安堵の息をはいて、梨花は近くの椅子に腰を下ろした。

「翔太さん」

　ぽんぽん、と隣の椅子をたたいて、座ってくれと意思を示す。

　梨花の空気から何かを察したのか、おずおずと隣に腰掛けた梶田の目をじっと見て、梨花は意を決して言う。

「こんな時に何なんですけど。私、福岡には、行きません」

　すっ、と、梶田の表情が曇る。

　あ、と。梨花は、しまったと思う。

　また、話の順序を間違えた。これじゃ、別れ話みたいじゃないか。

　えっと、そうじゃなくて────。

　慌てて言葉を選んでいると、梶田がぎこちない笑顔をつくった。

「そう────そっか。まだ、すぐには行けない。っていう話でもなくて？」

　ああ、ほら、もう。

　違うんですって。

　ぶんぶんと首を振る梨花。

「違います。でも、前向きな話でっ」

　重要なのはその点だ。

「うん」

「私、実家に戻ろうと思って」

「？　うん？」

　梶田の困惑の表情も当たり前だ。

（私、こんなに説明下手だったっけ）

　大事なことだからと言葉を選びすぎて、ゆっくりにしか話せない。

「ええっと。まず、実家の事なんですけど。私にとって、両親との思い出も、おばあちゃんとの思い出も、たくさんつまった家で……。大好きな場所だったのに、そこに1人でいるのは広すぎて。耐えられなくて。安アパートを借りて、そっちに住んでたんです。────でも、住めない場所だけど、その実家を手放すのは、もっとできなくて」

「うん。わかる気がする」

　例えるなら、四ツ辻に立ち止まったまま、進む先を選ぶことすら出来ないような。どっちつかずの状態だった。

　────でも。

「このままじゃ、楽しいたくさんの思い出まで、悲しみにコーティングされちゃいそうで。そのままだと、前には進めないなって。翔太さんとの未来のその前に、自分ひとりで、悲しみと向かい合う時間を持ちたいと思ったんです。だから、福岡には、いけません」

「ああ、なるほど」

　ほっとしたように笑う梶田。

　そんな彼が愛しいなと、心からそう思う。梨花は目を細めた。

「この決意がついたのは、翔太さんのおかげです」

　そして、あちらの世界に転げ落ちてから出会った、たくさんの縁のおかげでもある。

　胸に手を当てれば、温かい気持ちがあふれてくる。だから、いまなら大丈夫。

「ちゃんとひとりぼっちになって、自分と向き合って、それから、新しい家族をつくりたい。他の誰でもない、あなたと。わがままだけど、見守ってくれますか？」

「わかった。────ああ、よかった、ちびっとだけ、フラれるかと思っちゃったよ」

「そんなわけない」

　自分の説明能力不足を棚に上げて梨花が口を尖らすと、梶田は申し訳なさそうに眉を下げた。

「ちびっとだけ。ね？」

「まぁ私の言い方も悪かったです」

　ああ、そうだ。それに────。

　もうひとつ、伝えたいこと。

「紅子さんのそばにも、いたいし」

「梨花」

　嬉しいような、申し訳なく思っているような、そんな梶田の表情がまた魅力的だ。

　梨花がそんな事を思っているなんて、気づいてないのだろうな。

　いつか伝えよう。────五十年後、くらいに。

　ああ、また思考が飛躍しちゃった。

「じゃあ、梨花の気持ちが結婚に向くまで待ってる。それから改めてプロポーズを────」

　と、言いかけた梶田の言葉は、申し訳ないけれど遮らせていただく。

「あ、それはちょっと」

　手のひらを向けて待ってくださいポーズをする梨花。

「え」

　固まる梶田。

「その件に関してはですね────」

　今回の事で、よくわかったのだ。

　たかが紙一枚、されど紙一枚。

　戸籍をともにすることの重さと、その必要性を。

　まず自分と向き合ってからと言った、先ほどの自分とは矛盾するけれど。

　何かあったときに、最善の動きをできるように。備えておきたい。

　入籍したその日から、いきなり家族になるわけじゃないと、梨花は思うのだ。

　お互いを思いあう時を過ごし、少しずつ本当の家族になっていくのだと思う。

　だけど。

　たとえ心が繋がっていても、社会的に繋がりを証明できるものがないと、どうしようとないこともある。

　だから。

　にっこりと笑って、梨花は狐につままれたような表情の梶田の手をとった。

「結婚は、したいです。なるはやで！」

　ああ、可愛いな。逆プロポーズにぽかんと口を開けている彼の顔も。

　私にも、こんないたずらっ子みたいな気持ちがあったのね。

　少し前には想像もつかなかった。

　あの時、こんな気持ちだったの。

　いつか縁側でお茶を飲みながら、実はねと話したいエピソード。どんどん増えすぎて、困ったものだ。