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水泳部のギャル先輩

脳みそに砂糖を撒(ま)かれた気分だ。

甘ったるいものが俺を包む。

あれから先輩と視線を合わせられず……沈黙が続いていた。

手は繋いだまま校舎を出た。

そろそろ何か話題のひとつやふたつ振るべきだろう。この空気に耐えられそうにない。……とはいえ、先輩と話すこと……なにを話せばいいんだ？

こんな時に限ってなにも思いつかない俺。

クソッ、脳内が“幸せ”でいっぱいすぎる――。

思考がままならない。

エンジンを吹かしても一発でエンストしやがる。

……ああ、でもいいか。

先輩の顔も幸せそうだ。

ふり(・・)だろうけど。

偽物の感情で仮初(かりそめ)だろうけど、それでも俺は嬉しい。

いや、けれど……。

演じてる風に見えないな。

先輩、これマジの笑顔なのでは……？

「……」

「どうしたの愁くん。わたしの顔になにかついてる？」

「……いや、先輩って笑うと天使のように可愛いんだなって」

「……っっ！　しゅ、愁くん……か、からかわないでよー！」

「からかってなどいませんよ。これは本音です。というか、先輩って本当は――」

素なのではないかと聞いてみようとしたが、部活の集団が津波のように押し寄せてきた。

あれは……水泳部か。

スクール水着姿の女子が走ってきて、先輩に飛び掛かった。

「きゃっ！？」

先輩は見事に抱きつかれ、捕縛されてしまったんだ。この金髪の女子(ギャル)はいったい誰だ……？

「柚！　どこへ行っていたの～」

「み、蜜柑(みかん)……！」

どうやら、二人は知り合いらしい。

先輩も水泳部なのだから当然か。

「部活は来ないの？」

「ごめん、蜜柑。今日は休む。愁くんと帰るって約束だから」

「愁くん？　……って、もしかして」

俺の顔を見て驚く蜜柑という女子。

そんな水着姿で見られると……結構照れるな。

蜜柑というギャルは、手足がスラっとしていて――体も引き締まっていてスタイル抜群。グラビアアイドルに匹敵する美貌と体型を持ち合わせていた。

こんな女子がいたとはな。

「俺がその愁だけど……」

「……そ、そうだったんだ」

なんだ急に声のトーンが低くなったような。どう返事をしたものか悩むと、先輩が介入してくれた。

「蜜柑、先に言わなくてごめんね」

「ていうか、柚ってばいつのまに彼氏作ってたの！」

「バ、バレちゃったか……」

「バレるも何も男子と歩いていたら、誰だってそう思うって。でも、これで“つきまとい”も減るじゃん。良かった良かった」

やっぱり、先輩はストーカーに悩まされていたんだ。それを聞かされて、改めて守りたいという気持ちが強くなった。

「うん。愁くんは頼りになるよ。じゃあ、もう行くね」

「仕方ないな。明日は水泳部に来てね、柚」

「分かった。みんなもバイバイ」

先輩は部活メンバーに別れの挨拶を済ませ、俺の方へやってきた。

再び歩きだすが……。

『…………！！！』

え……。

なんだ……？

今、背筋が凍った。

まるで幽霊の手が心臓を掴んだような……不気味な感覚を味わった。

……いったい、誰が。

……まさかあの水泳部のメンバーにストーカーが？

まさかな。

「愁くん、どうしたの？」

「あー…。いえ、気のせいです。行きましょう、先輩」

「帰りにどこか寄って行こ」

「いいですね。恋人らしく行きましょ」

「賛成～！」

先輩はいつも手を繋ぎたがる。

俺は歓迎して受け入れ、指を絡(から)める。

今は青春を少しでも多く味わおう。

もしかしたら……この“ふり”が突然終わることもあるかもしれないから。

だから、出来る限り先輩との時間を楽しもう。

校舎を出て少しすると、先輩は足をピタリと止めた。

「……？　どうしたんです、先輩」

「愁くんと一緒に行ってみたいところがあるんだ」

「へえ、そりゃ丁度いいですね。そこにしましょう」

「うん、実は――」

え、先輩って行ったことなかったんだ。

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