抱き合ったり恋人繋ぎしたり...
先輩はガチガチに震える手で俺にカレーを食べさせてくれた。なんとか口へ運んでもらい、ゆっくりと味わって幸せを噛みしめる。……うめぇ。
「食べさせてもらうとこんなに味が変わるんですね。美味しいですよ、先輩」
「よ、良かった……えへへ」
周囲から注目されまくりで、俺はさっきまで心臓バクバクで死にそうだった。でも、先輩から食べさせてもらってから、かなり冷静でいられた。
視界に先輩の優しい顔しか見えていないからだ。そうだ、先輩だけを見つめ続ければいい。
――そうして、完全な恋人を演じながら食事を終えた。
食堂を出てもなお、注目が続く。
どんだけ関心あるんだか。
「幸せをありがとうございました」
「こちらこそ愁くんを幸せに出来て良かった」
太陽のようなまぶしい笑顔を向けられ、俺は先輩に対する“好き”という気持ちが一気に膨れ上がった。……どうせなら本当に恋人になれれば――。
そう感じていると、正面から男子生徒が現れた。……誰だ？
「和泉先輩、これはどういうことっすか！」
「……」
先輩は明らかに引いていた。
……そういうことか。
恋人のふりをして欲しいという理由のひとつだろうな。
納得していると男子生徒は更に先輩に詰め寄った。
「どうして、そんな得体のしれない男と付き合っているんです！」
「いきなり失礼ね、牧田くん。愁くんをそんな風に言わないで」
男の名は『牧田』というらしい。
そういえば、隣のクラスにそんなヤツがいたような気がする。資産家の息子だとかで、ちょっと噂になっていた。
というか、庇ってくれる先輩に感謝しかないっ。
「先輩ほど可愛くて美人……勉強もできて頭脳明晰、成績優秀な人はそうはいません。なのにこんな男と釣り合わないですよ」
「話はそれだけ？ もういい、愁くん行きましょ」
手を繋いで引っ張ってくれる先輩。
いやそれどころか俺の腕にくっついてきた。……む、胸が当たってる。
さすがの牧田もこの状況に愕然となっていた。……ですよね。俺が逆の立場なら、絶望しかない。
ここまで見せつけたんだ、諦めてくれるといいけど。
＊ ＊ ＊
お昼が終わる。
階段で別れる寸前、先輩の方から抱きついてきた。
「……！ せ、せんぱいっ！？」
「愁くん、さっきはありがとね」
「いえ、俺はなにもできなかったですし……」
「そんなことはない。隣にいてくれたから勇気が出たし、助かった」
「他にもああいう輩はいるんですか？」
「うん、まだいっぱいいる。だから、ずっと恋人のふりをしてね」
「分かりました。先輩をお守り致しましょう」
「愁くんのそういうところが好き。じゃあ、またね」
先輩は俺から離れて上の階へ。
俺も教室へ戻ろう。
――授業をサボってばかりもいられない。
先輩との出会いが俺のやる気を上げさせた。もし先輩という存在がなかったら、俺は今頃腐ったままだったろうな。
午後の授業をそれなりに真面目に受け――放課後。
帰り支度を済ませ、教室を出ようとすると教室内がざわついていた。
「廊下に和泉先輩がいるぞー？」「誰か待ってるのか」「え、誰って誰？」「そういえば、誰かと付き合ってるって聞いたぞ」「もしかして、この教室に相手が？」「うそー！ 後輩と付き合っているってことー！？」
それ、俺です――なんて手を挙げて公然と言えないけど、どのみちバレることだ。
カバンを持ち、俺は廊下へ。
先輩が手振ってトコトコと駆け寄ってきた。……小さくて可愛い。
「愁くん、一緒に帰ろっか」
「先輩、俺の教室知っていたんですね」
「聞いて回ったから」
「そういうことでしたか」
……さて、教室の方は。
うわ、めっちゃ見られてる！
もう気にしても仕方ないな。……まあいいか、俺と先輩が付き合っていると知れ渡れば、邪魔者も減るだろうし。
歩き始めると、先輩は“恋人繋ぎ”をしてきた。
こ、これは……指と指を大胆に絡めて手を繋ぐアレじゃないか――！ こんな場所でしてくるとか、先輩ってば何を考えて……。
「…………ッッ」
先輩、顔真っ赤！
口元も震えまくりだし、無茶しすぎー！！
俺も死にそうなほど動悸が乱れている。呼吸が不規則に荒いし、異常なほど興奮状態だ。……恋人繋ぎなんて人生で初めてだからだ。
恥ずかしすぎて逃げ出したい。
けど、これを振り解いたら先輩との関係が終わってしまう。それは嫌だ。
耐えろ、俺。
耐え凌げ、俺よ。
恋人のふりをするんだ……全力で！
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