こんにちは異世界３
「やっぱり少し探索しよう」
二人揃って体操座りなどして、海をながめて四半刻。
留は立ち上がってそう言った。
「………なぜまた急に」
見上げる那毬は友人の突然の言葉に少し戸惑う。
「やっぱり、現状把握って必要だよね！」
いつになくはしゃいだ声を出す留。
あまりにもわざとらしい。
「……本音は」
那毬の胡乱げな視線に、留が明後日の方を見る。
「…こうしていることに飽きました」
「早いよ！」
マイペースな留の言動に、那毬はがっくりと肩を落とした。
渋る那毬を引きずりながら、留は浜辺をフラフラと歩く。
浜辺の感触も、海の色も、元の世界と変わりはない。
「はーまべが続く―よー、どーこまーでーもー」
「ホントにね」
留が替え歌を口ずさみながら前を歩く。
前も後ろも同じような浜辺の風景だ。あい変わらす空には二つの月が浮かび、左には亜熱帯を思わせる森が、右には海らしき波立つ水辺がある。
「すごく大きい湖の可能性もあるのよね」
右側をみて、留がつぶやく。
「……塩水かどうかなめてみる？」
「やめとこ。私達、ここの食べ物が合うかもわからないし。そもそも海の定義って、塩水関係ある？」
「さぁ？」
そんなもの、元いた世界で考えたこともない。
「しかし、なんのイベントも起きないねぇ…」
ダラダラと歩きながら、今度は那毬が言った。
「でも怪物が来たら嫌」
子どもの姿ではおそらく、怪物のいい餌になるだけだろう。
大人の姿であったとしても、道具も何もない状態で勝てるとは思えない。
よくあるファンタジーの怪物の姿を各々思い浮かべながら、二人は顔を青くした。
「同感…、と？」
進行方向に何かがあった。
目を細めてみてみるが、良く分からない。
「…近づきますか」
「……適度な距離まで」
そうして二人して五歩だけ近づく。
「……人だ」
「わー、第一村人発見ー？」
目を眇めてようやく分かる正体は人、だった。
ダボダボのスーツを着た、小さな男の子だ。スーツは元の世界にいたときにみた、企業戦士の戦闘服そのものである。
「………なーんか、第一村人じゃなくて、よそ者発見した感じ？」
「明らかに私達と一緒」
自分たちと同じような状況の男の子に、おそらく彼も飛ばされてきたのだろう、とあたりをつける。
「……どうでしょう、那毬さん」
留は那毬を見上げる。ほんの少し、那毬のほうが背が高いのだ。
「どうしましょう、留さん」
那毬は留を見下ろす。
二人は顔を見合わせた。無言のやり取りが一瞬のうちに行われた。
結論は一瞬で出た。
「子どもじゃ男の利点もないよね。これ以上お荷物は無理。自分で精一杯」
「私人見知り」
もう一度男の子を見る。
留が手を合わせた。
「健闘を祈る！」
「…右に同じ」
那毬も同じように手を合わせると、背を向ける。
「そろそろ戻ろうか」
「そうしよう」
砂浜に残る二組みの小さな足跡をたどり、二人は元の場所を目指す。
足跡は、増えない。
