騎士と異世界の記憶

ウブダとの戦い

　失われた国境では、ウブダの兵が酒を飲んで座っていた。

「暇だなぁ。何年、こんな所にいなくちゃいけないんだ？」

「早く、母ちゃんに会いてぇよ。」

「マザコンかよ。」

　気を抜いていた兵士たちは、突然張られていた結界が消える事をボーッとして見ていた。

「ん？」

「なんだ？」

　途端に、遠くから大勢の叫び声と共にアルトフットの軍が進軍してきた。

「て、敵襲！敵襲だ‼」

　兵士の一人が叫ぶが、弓矢の雨が降り注ぎ一気にウブダの兵士たちを倒していく。

「敵は、まだ油断している！進め～‼」

　斬り込み隊長として、騎士副団長のフリッツが剣を前に突き立てる。情勢は、一気に決まった。一夜にしてウブダの軍は、後退することとなった。

　騎士団長のバーンは、失われた国境にある結界の間に向かうために、馬にグラナを乗せて向かっていた。

「グラナ、しっかりと俺に捕まっているんだぞ！」

「うん！」

　均衡した戦場の中を、バーンは一直線に進んでいった。双剣を振りかざし、敵をなぎ倒していき、召喚獣を使う。

「出でよ、オーディン‼」

　すると、オーディンは一振りで敵の軍を一刀両断していく。

「ひいぃ～！召喚獣だと⁉」

「後退！後退～‼」

　敵の軍は、徐々に殲滅し始めた。だが、中間地点に差し掛かったところで、相手側から反撃が返ってくる。

「出でよ、イフリート‼」

　炎の召喚獣が、味方を攻撃してきた。だが、グラナが対抗する。

「出でよ、シヴァ‼」

　すると、シヴァが氷の結界を張り、イフリートの炎からアルトフットの軍を守る。

　それからは、魔法合戦が繰り広げられた。

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　一ヶ月もの時が経ち、アルトフットの軍はようやく失われた国境にまで占拠することができた。

　グラナとバーンは、結界の間に向かっていた。二人に同行して、フィルとビンもついてきていた。四人の後を、ウブダの兵士が襲ってきていた。

「グラナ様、ここは私たちに任せて、先に行ってください！」

　フィルが攻撃しながら言う。ビンも、頷いて敵に攻撃をする。

「行こう、グラナ！」

　バーンが、手を差し伸べる。グラナは、頷いてバーンの手を掴む。二人は、結界の間に向かって登って行った。

　戦況は、グラナの結界術にかかっている。ウブダの軍は、次々と兵士を差し向けてきていた。大群が押し寄せる前に、結界で道を防がなくてはいけなかった。

　汗をかきながら、グラナは登って行く。後ろには、バーンが居て伏兵たちを斬り捨てていった。後ろを振り向くと、バーンが声をかける。

「後方は、俺に任せてひたすら前に進め！」

　グラナは、頷いて登って行く。目の前には、白い建物が見えていた。息を切らしながらも、上に進んだ。そして、結界の間に到着する。陣の真ん中には、白骨化した人の骨が転がっていた。

「…母上…！」

　感傷に浸りたいところだったが、一刻を争う今、考えている間はなかった。グラナは、中央に膝をつき、祈りを始める。長年、サラが魔力を込めていただけあって、すぐに陣に魔力が馴染み始めていた。

　無防備になっているグラナの姿を見て、バーンは背中を向けてその場を死守した。

　グラナは、周りの雑音を遮り集中した。次第に、魔力が溜まっていく。

　先陣にいたフリッツは、息をあげていた。グラナが結界の間に入ったと聞いて、もう夜が明けようとしていた。

「まだ…。まだ、結界は張られないのか⁉」

　アルトフットの軍は、次第に疲弊し始めていた。皆、結界が張られる時を待ちわびていた。

　側にいたバーンも、息を切らしていた。横目に、グラナを見る。

「グラナ…！」

　グラナは、汗を大量にかきながら限界まで魔力をため込んだ。そして、一気に唱える。

「愛する者たちを守れ…！」

　すると、結界術が発動して、大きな結界が広がっていった。それを見て、アルトフットの騎士たちは大声で歓声をあげる。

「やった‼」

「フュ～‼」

　すると、ウブダの兵士たちが戦うことを止める。

　結界の間では、バーンがホッとしてグラナの方を向く。グラナも、ホッとしてバーンに笑顔を見せる。

　だが、影から一つの光が輝き、黒いマントをつけたリューク・イルトがグラナ目掛けて襲ってきた。

「死ね！結界の魔女～‼」

　グラナが振り返ると、イルトの手に握られたナイフの先がゆっくりと自分に近づいてくる。

『しまっ…‼』

　グラナは、スローモーションになり、命が奪われると覚悟した。

「グラナ～‼」

　バーンの声が頭に響く。だが、グラナの前に突如大きな壁が出来た。そして、刃物が刺さる音が響く。

「へへっ…！」

　イルトは、笑うが刺した人物が別人であることに気がつき顔を曇らせる。

「き、貴様…‼」

　それは、キースの父親のイザナ・ミュール侯爵だった。腹に一撃を喰らい、イルトに剣を振り下ろす。

「息子のようには、させん‼」

　イルトは、後ろに下がろうとするが、手首をイザナに掴まれて動けなかった。イザナの一撃で、イルトは右手を落とす。

「ぎゃあ～‼」

　イザナは、とどめを刺そうとするが、傷が疼き座り込む。その隙に、イルトは腕を押さえて去って行く。

「イザナ侯爵‼」

　グラナは、イザナの体を抑える。そこへ、バーンも駆けつける。

「イザナ侯爵！生きていらっしゃったのですね！ずっと、行方が知れぬと！」

　バーンが、声をかける。イザナは、ナイフを抜きゴホッと咳き込む。

「イルトは、息子のキースを殺した張本人。必ずや、ここに現れると待ち構えていたのです！」

　グラナは、治癒魔法を行うが、魔力がほぼ底をついているため、ほんの少ししか力が出なかった。

「くそっ！しゃべらないでください、イザヤ侯‼」

　それを見て、バーンもマントを破り傷口を抑える。

「誰か！治癒魔法を使える者は居るか⁉ビン‼ビン・ヒルトン‼」

　バーンが大声を出すが、イザナの血の気が徐々に引いていく。

「よ、良いのです。キースの…仇…をとることは、出来ませんでしが…、あなたが無事ならば…。」

「イザナ侯…⁉」

　バーンの声かけに、フィルとビンが駆けつける。

「早く、治癒魔法を…‼」

　ビンが、急いで治癒魔法を展開するが、イザナは息をしなくなる。

「イザナ侯‼」

　それを見て、グラナは自分の腕の中で冷たくなっていく人間の感触を知った。

「そんな…‼」

　頭の中が真っ白になっていく。そして、夢で見た場面が、薄れていくのを感じた。

　どこかで、カチッと時計の針の音が鳴った。

『あ…。道が、変わった…。』

　視界に、亡くなったサラの姿が見えたと思うと、視界がぼやけて意識が遠のいていった。

「グラナ…？グラナ‼」

　バーンの声が、遠くに聞こえた。

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　気がつくと、光り輝く空間が目の前に広がった。どこからともなく、拍手が聞こえて後ろを振り向く。

「おめでとう。一万七回目で、ようやくカリキュラムをコンプリートできたようだね。」

　声の何かが、褒めたたえる。

「ああ。なんか、やっとって感じかなぁ。」

　頭をかいて、やれやれと苦笑いする。

「それにしても、手間がかかってしまったね。君の記憶の断片が、残っていたけどそれは良しとしよう。君の守護霊が、ヒントを与えてくれていたからってことでね。」

「記憶の断片…。」

「そう、記憶の断片さ。」

　何回目かの時、”あの人”と自分は命を落とし、約束していた。

「必ず、見つけ出すから。待っていてくれ…。」

そして、何十回目には自分を庇って死んだ。

「大丈夫だ。俺が、引き付ける！その隙に…。」

「ダメだ！そんなこと…！」

「良かったわね。念願の”あの人”にようやく出会うことが出来たじゃない。」

　振り向くと、母親となっていた人の形をしているなにかが、微笑んでいた。

「うん。長い年月をかけてしまったけど、ようやく出会うことができた。」

「せっかく、カリキュラムを達成できたのに、帰ってくるの？”あの人”ともう少しだけ波乱万丈に過ごしてみるのも良いんじゃない？」

「そうだね。もう少しだけなら、一緒に居たいかな。」

「じゃあ、また旅立つの？」

「うん。やっぱり、現世に降りるよ。」

「そう、大変だけど頑張ってね。いってらっしゃい。」

　白い何かは、涙を浮かべて手を振った。次第に、遠ざかっていく。

「行ってきます。」

　目が覚めると、何か長い夢を見ているような感覚がした。不意に、涙が零れる。

「グラナ…？グラナ‼」

　バーンが、思い切り抱きしめてくる。

「…バーン？僕は、一体…。」

「魔力を使いすぎて、三日間も昏睡状態だったんだ！良かった、戻ってきてくれて…！」

　バーンは、頬を摺り寄せる。

　記憶の断片が、少しだけ覚えている。バーンが、探し求めていた”あの人”だということを。

「ああ。バーン…！」

　グラナは、バーンに手をまわす。

「ようやく出会う事ができた、あなたに…！」

　涙が、頬を伝う。

　　　　　　　　　※

　エドワード国王は、高々と民衆の前で言葉を述べた。

「ようやく、失われた国境を取り戻すことができた。アルトフットの騎士たちに、敬意を示す！また、大きな功績を治めた結界の魔女グラナ・シュンペルに、大魔法使いの称号を与える！」

　民衆たちが、歓喜の声をあげる。

「グラナ様～！」

「大魔法使い、グラナ様～！」

　グラナは、伝説のグラナが使っていた魔法の杖を受け取る。そして、それを民衆の前に掲げる。

「おお～！」

　民衆が、大騒ぎする。

　こうして、グラナは現世で活躍をすることになる。隣には、大切な愛する人がいた。

「…ああ。ようやく、温かくなった！」

　グラナとバーンは、手を握る。