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三節／３

「本当か？！」

　オルガは机に身を乗り出す。

　他二人もそこまでとはいかないが、随分と驚いた様子だった。

「……うん。

　確信するためには、実際にシャーリーを診る必要があるけれど。

　僕の予想通りなら、特に薬は必要ないはずだ」

　あった方が良いのは、確かだが。

　そんな思いを口にしないまま、興奮する彼らを宥める。

「……そうか、そうか」

「良かったですね、二人とも！」

「うん、これでシャーリーも元気になるね！」　

　和気藹々と喜び合っている三人。

　その笑顔がいずれ壊れてしまうことを知っているレイフォードは、心の中で謝罪した。

　答えを告げるのは、もう少し後で良い。

　もしかしたら、レイフォードの予想は外れているかもしれない。

　本当に、ただ体調が悪いだけかもしれない。

　しかし、それも希望的観測に過ぎないことも、また分かっていた。

「……レイくん」

　呟いた声は、彼の耳に聞こえているだろうか。

　哀しそうに目を伏せるレイフォード。

　また、君はそんな顔をする。

　テオドールは、机の下でぎゅっと手を握った。

　だが、ここで弱気になっていてはいけない。

　そう思い直して、前を向く。

「セレナさんが帰ってきたら、早速向かおうか。

　オルガ、シャーリーが居場所は分かってるのか？」

「おう。オレたちの秘密基地にいるはずだ」

　そうかと通り過ぎてしまいそうになるも、聞き捨てならない単語があることに気付く。

　あまりにも自然に言うものだから、気付かないところだった。

「……秘密基地？　お前ら、またそんなもん作って……」

「別にいいだろうがよ。男の浪漫だ」

「分かる」

「レイくん……」

　数刻前とは違う意味で手を握り合う二人を前に、テオドールは項垂れた。

「ただ今戻りました。

　……テオはどうしたのです？」

「……気にしないでください。呆れ返っていただけなので」

「お帰りセレナ。件の詳細なんだけど──」

　音も無く背後から忍び寄って来たセレナに、ひっくり返る三人衆を他所にレイフォードとテオドールは普段通りに接する。

「……あの姉ちゃん、何もんだよ」

「アーデルヴァイト家の使用人。

　細かいことは気にしない方が良い」

「絶対それだけじゃねェだろうが……忠告通りにするわ。怖過ぎる」

　オルガの背で震えるルーカスとウェンディ。

　その瞳には、明らかに恐怖の色が滲んでいた。

「なるほど、承知いたしました。

　……ところで、私なんだか怖がられています？」

「寧ろ怖がられない要素が──セレナが綺麗だから驚いているだけなんじゃないかな」

「ふむ、よろしい。

　淑女(レディ)に対する扱いを心得ているようで何よりです」

　そういうことするから怖がられるんじゃないかな。

　という言葉を胸にしまい、レイフォードは椅子から立ち上がった。

「オルガくん。道案内は任せていい？」

「……おう。付いてこい」

　未だ口角がひくついているオルガたち。

　三人は、その後に続いて行く。

　向かう先は、とある路地裏。

　そこに作られているという、彼らの秘密基地。

　日が傾き始めた午後。

　太陽には雲が掛かっていた。