悪女と呼ばれた金貸し令嬢―婚約破棄されたので国家予算三年分を回収します―

第25話：申述書

　金箔を貼った円柱が、高い天井を支える。

　磨き抜かれた大理石の床が、窓から差す陽光を跳ね返す。

　ナルキスは玉座の深くに腰を下ろす。

　両手を左右の肘掛けに置き、開かれた扉の先を凝視する。

　ジュネーヴァが音もなく、中央の赤い絨毯を踏みしめる。

　ナルキスは顎を軽く持ち上げ、彼女を視界の中心に据える。

「ジュネーヴァ嬢、来たか」

「殿下、お呼びでございますか」

　ジュネーヴァは足を揃え、その場で静かに膝を折る。

　周囲を囲む貴族たちが、扇で口元を隠し、密やかに囁き合う。

　彼らは互いに顔を見合わせ、左右に口角を吊り上げる。

　文官マルクスが卓上の書類を交互に重ねる。

　指先を震わせ、紙束を揃える手を不自然に止める。

　財務大臣テソリは、その背後で深く顎を引く。

　眉間に皺を刻み、床の一点を見つめたまま動かない。

　ナルキスが玉座の上で胸を張る。

　指先で肘掛けを一度叩き、広間に響く声を発する。

「先王の私的契約は、逝去で消滅した」

「ミリオン家への債務、すべて無効である」

　ナルキスは鼻を鳴らし、正面の少女を見下ろす。

　瞳に確信を宿し、背もたれに体を預けて返答を待つ。

　ジュネーヴァは静かに顔を上げる。

　瞬きを一つ挟み、唇にわずかな弧を刻む。

「左様でございますか」

　ジュネーヴァは腕の中に抱えた書類の束を、一度持ち直す。

　重みのある紙の端を指先で押さえ、そのまま胸元で静止する。

　◇　◇　◇

　謁見の間の冷気が、石の壁を伝って床に溜まる。

　文官マルクスは額の汗を袖で拭い、手元のペンを卓に置く。

　財務大臣テソリは組んだ手を膝に置き、目を床の一点に落とす。

　周囲の貴族たちは、扇を閉じ、広間の沈黙を耳で追う。

　ナルキスは指を組み、机を一度強く叩く。

　彼は胸を張り、ジュネーヴァを正面から見据える。

「貴殿は法的に、これを認めるか」

　ジュネーヴァは瞬きを止め、唇をわずかに横に引く。

　彼女は腕の中に抱えた書類の重みを確かめる。

「ええ、その通りですわね」

　ナルキスは鼻を鳴らし、深く背もたれに体を預ける。

　彼は左右に控える側近たちを順番に見つめ、喉を鳴らす。

「……うむ。私の法解釈は正しい」

　ジュネーヴァは手に持った書類の最上部を、指先で軽くなぞる。

　彼女は一歩踏み出し、絨毯の紋様を足元に捉える。

「法的にはその通りでございます」

　ナルキスは身を乗り出し、机の角を指先で弾く。

　彼は声を一段低め、確認を重ねる。

「では、ミリオン家への債務は」

　ジュネーヴァは背筋を伸ばし、書類の束を両手で持ち直す。

　彼女は顎を引き、ナルキスの瞳を直視する。

「ただし」

　ナルキスは眉を中央に寄せ、問い返す。

　彼は肘掛けから手を浮かせ、開いた掌を彼女に向ける。

「ただし、何だ」

　ジュネーヴァは静かに書類の束を、一歩前へ差し出す。

　彼女は指先を揃え、紙の端を細かく整える。

「手続きが必要ですわ」

　ナルキスは顎の先を触り、首をわずかに傾ける。

「手続き、とは」

　ジュネーヴァは書類の最上段を指差し、文字を明示する。

「先王陛下のご私的債務消滅を、法的に確定させる書類でございます」

　彼女は書類の端を掴み、ナルキスの手元へ滑らせる。

「これにご署名をいただければ、すべて完了いたしますわ」

　ナルキスは息を吐き、机の上のペン立てに手を伸ばす。

　彼は上体を戻し、目の前の紙面を睨む。

「ふむ、なるほど。書類だな」

　オクタヴィウスは半歩前へ出て、ナルキスの手元を注視する。

　彼は眉の間に深い皺を刻み、低い声で進言する。

「殿下、書類の内容を……」

　ナルキスはオクタヴィウスの言葉を遮り、鋭く手を振る。

　彼は手元の紙束を自分の方へ引き寄せ、インクの瓶を開ける。

「面倒だ、すぐ署名する」

　ナルキスは羽根ペンを手に取り、先端を黒い液に浸す。

　彼は書類の余白に目を据え、ペン先を紙に落とす。

　◇　◇　◇

　ジュネーヴァは腕を伸ばし、机の上へ書類を置く。

　指先で紙の端を、ナルキスの手元へ寄せる。

「こちらにご署名を」

　ナルキスはペン先をインクに浸し、紙面へと降ろす。

　彼は目を逸らさず、正面の少女を見つめたまま手を動かす。

　オクタヴィウスが半歩前へ出、ナルキスの袖に手を伸ばす。

　彼は眉の間に深い溝を刻み、喉を鳴らす。

「殿下、ご内容のご確認を」

　ナルキスは袖を振り払い、ペンを握り直す。

　彼はオクタヴィウスを睨み、声を一段高くする。

「貴公はうるさい。ジュネーヴァ嬢が法的に正しい書類を持参している。それで十分だ」

　オクタヴィウスは唇を噛み、一度目を書類へ走らせる。

　彼はなおも食い下がろうと、拳を固める。

「ですが……」

　ナルキスは紙にペンを走らせ、名前を刻む。

　彼は傍らの印章を、紙の末尾に押し当てる。

「これでよいか」

　ジュネーヴァは両手を差し出し、書類を回収する。

　彼女はインクの乾きを確認し、胸元で再び紙束を抱える。

「確かにご署名、ご確認いただきましたわ」

　文官マルクスが机越しに、回収される書類を覗き込む。

　彼は目を見開き、一瞬肩を震わせて息を止める。

　マルクスは卓に手をつき、そのまま顔を伏せる。

　ジュネーヴァの口角が、僅かに外側へ広がる。

　彼女は睫毛を伏せ、音を立てず一歩後退する。

　取り巻きの貴族たちは、扇を掌に叩きつける。

　彼らは左右に目配せし、口を開けて笑う。

　◇　◇　◇

　ナルキスは玉座の背もたれに体を預ける。

　彼は口角を吊り上げ、満足を顔に浮かべる。

「これで終わりだな」

　ジュネーヴァは手元の書類を一度見つめ、顔を上げる。

　彼女は一歩前へ踏み出し、ナルキスの目を正面から捉える。

「殿下、書類の正式名称を、お聞きになりますか」

　ナルキスの眉が、中央に寄る。

　彼は机を指先で一度叩き、顎を持ち上げる。

「な、何だ」

　ジュネーヴァは書類の最上段、墨書きの文字を指先でなぞる。

　彼女は瞬きを一つ挟み、唇を動かす。

「相続放棄申述書、でございます」

　ナルキスの口が半開きになり、そのまま喉が鳴る。

　彼は上体を起こし、書類を凝視する。

「な……」

　ジュネーヴァは書類を胸元へ戻し、姿勢を正す。

　彼女の声が広間の隅々まで、明瞭に届く。

「殿下は今、先王陛下のご相続をすべて放棄なさいました」

　ナルキスは指先を震わせ、机の端を掴む。

　彼は頭を左右に振り、掠れた声を出す。

「そんな……書類だとは」

　ジュネーヴァは顎を引き、ナルキスの瞳を見つめる。

　彼女は口元に、わずかな弧を刻む。

「お読みになっていらっしゃらないのですね」

　ナルキスは玉座の上で崩れ、肩を落とす。

　彼は虚空を見つめ、浅い呼吸を繰り返す。

　ジュネーヴァは冷めた眼差しを向け、言葉を継ぐ。

「相続を放棄なされば、王位継承権も消滅いたしますわ」

　ナルキスは床に這う手つきで、机の上のペンを払いのける。

　彼は顔を上げ、救いを求める視線を彷徨わせる。

「で、では、ミリオン家への債務も……」

　ジュネーヴァは首を横に振り、静止する。

　彼女は一歩、王太子の座から遠ざかる。

「殿下、それが最大の誤解でございます」

　ジュネーヴァは書類の一節を、淀みなく読み上げる。

「徳政令免責条項によって殿下個人に転化した債務は、王太子という地位ではなく『発令者個人』に紐づくため、身分の喪失では免責されません」

「殿下は王太子の地位を失いますが、債務はそのまま残ります」

　ナルキスは玉座から滑り落ち、床に膝をつく。

　彼は両手で顔を覆い、呻き声を漏らす。

「そんな……」

　財務大臣テソリは目を伏せ、首を左右に振る。

　彼は床の一点を見つめ、声を落とす。

「殿下、ですから何度もご確認をと」

　ジュネーヴァは入り口の扉へと目を向ける。

　彼女は背筋を伸ばし、広間に声を響かせる。

「ダフネ殿下、お入りくださいませ」

　重厚な扉が左右に開き、廊下の灯りが差し込む。

　ダフネが靴音を鳴らし、中央の絨毯を歩む。

「兄上、お元気そうで」

　ナルキスは床に手を突き、妹を見上げる。

　彼の瞳が大きく見開かれ、唇が震える。

「ダフネ……お前は」

　ダフネはナルキスの前で立ち止まり、彼を見下ろす。

　彼女は顎を引き、厳しい口調で告げる。

「兄上が捨てた王太子の地位を、私が拾わせていただきます」

　ジュネーヴァはダフネに向かい、深く頭を下げる。

　彼女は再び書類を整え、胸元で固定する。

「ダフネ殿下、王位継承の手続き、ご準備が整いましたら、ご通知くださいませ」

　ダフネは視線を動かさず、ジュネーヴァを直視する。

「承知いたしました」

　ナルキスは床を這い、ダフネの裾へ手を伸ばす。

　彼は周囲の貴族たちへ顔を向け、声を絞り出す。

「待て、待て、これは……」

　二人の衛兵がナルキスの両脇に立ち、その腕を掴む。

　彼らは事務的に男を床から引き剥がす。

「平民様、退出を」

　ナルキスは足をもがき、大理石の床を蹴る。

　彼は声を荒らげ、広間の奥へと引きずられていく。

　取り巻きの貴族たちは、顔を青ざめさせ、手に持った扇を落とす。

　彼らは互いに距離を置き、壁際へと後退する。

　オクタヴィウスは目を伏せ、自分の拳を握りしめる。

　彼は眉をひそめ、吐き出して息を漏らす。