すべてがYになる

3．Y字路

どうしたら、ヤギヒロシと話ができるか。

その話ばかりを繰り返していた。

机の上に、ビルの見取り図を広げる。

非常階段。普通の階段。エレベーター。

廊下。

事務所。

入口。

四人が何度も行き来した場所だ。

「ヤギヒロシがいる場所を、全部塞いだら？」

「やったじゃん……。階段を使えなくする。エレベーターも止める。入口も見張る」

「うん、あいつは壁抜けしてるみたいな感じだもん、無意味だよ……」

それでも、やってみた。

非常階段。エレベーター。入口。

どこにも、誰もいない。

防犯カメラには、ヤギヒロシがいる。

どこにもいないのに、どこにでもいる。

そして五分が終わる。

＊

田村が言った。

「じゃあ、ヤギヒロシが見ているものを追ってみようよ」

「そういえば……俺たちの方に視線を向けた時、あったな……」

2時13分。

ヤギヒロシが現れる。

彼の視線の先にいるのは、防犯カメラ。

いや違う、ここの四人だ。

「……俺たちを見てる」

「うん」

田村が立ち上がった。

「二人一組になって、片方は事務所でカメラを。もう一組はヤギヒロシが見ているカメラの前へ行こう」

＊

美咲と長谷川は、カメラの前に立った。

ヤギヒロシが非常階段を上り、そのまま通り過ぎる。やはり会えない。

カメラの死角に入ってみて待ち構える、会えない。

カメラを全部見張っても、カメラの角度を変えてみても、会えなかった。

＊

佐伯がモニターを睨みながら言った。

「……こいつ、俺たちを見ているんじゃなく、ここを見ているんじゃないのか？」

「どういうこと？」

長谷川が聞き返す。

「なんていうか、さ。俺たちを、ここからどこかへ追い出そうとしてるんじゃないか？」

「え？」

「俺たちがあいつを追いかけてるつもりだったけど……逆なんじゃないか。あいつは、俺たちがどこへ行くかを見てる」

佐伯はモニターを指した。

「だったら、どこにも行かなかったらどうなる？」

「それもやったじゃないか。モニターでヤギヒロシを見ていたから、名前と、第四期誘導係の文字を拡大できただろ」

「それは、過去のヤギヒロシを見た結果だろう」

「……」

よくわからない。

よくわからないが、佐伯の言う通り、どこにも行かず、ここにいる、という選択をすることにした。

＊

四人は事務所から動かなかった。

防犯カメラだけを見る。

2時13分。ヤギヒロシが現れ、非常階段を上る。

2時14分になり、やがて2時16分になる。

何も起こらない。

「……進んでる」

美咲が時計を見る。

2時17分。さらに1分経過。さらにもう1分。

ついに2時20分になった。

それでも信じられず、誰も動かない。

何も起こらない。

ついに2時25分になった。

「……五分を超えた……」

田村が言った、その瞬間だった。

防犯カメラの映像が切り替わった。

非常階段にヤギヒロシが立って、こちらを見ている。

四人は息を呑んだ。

男が、画面の中で口を開いた。

防犯カメラに音声はない。

だが、何と言ったのかはわかった。

――こっちへ。

四人は顔を見合わせ、頷くと、管理人室を飛び出した。

＊

非常階段には、誰もいなかった。

「……また消えた？」

長谷川が階段を見上げる。

何もない。

いつもの非常階段だ。

古いコンクリートの壁に、手すり、それと防火扉。

何度も見た。

何度も上り下りした。

「……待って」

美咲が足を止めた。

「あれ」

踊り場の壁を指差している。

そこに、扉があった。

「……こんなの、あった？」

「ない」

田村が即答した。

「絶対になかった」

佐伯も頷く。

「この階段、何回見たと思ってるんだよ」

長谷川が周囲を見回す。

古い鉄製の扉で、さびているわけでも、新しいわけでもない。

ただ、最初からそこにあったような顔をしている。

いつから、ここにあったのだろう。

四人は恐る恐る近づいた。

「……開ける？」

誰も答えなかった。

やがて田村が、ゆっくりと手を伸ばし、扉を開ける。

その先には、細い廊下が続いていた。

古いビルの中とは思えないほど、真っ白な廊下。

左右に扉が並んでいて、文字が1つずつ書かれていた。

Y。

Y。

Y。

Y。

「……何これ」

美咲が呟く。

誰も答えられない。

四人は廊下を進んだ。

奥へ行くほど、扉の数が増えていく。

「これ……」

長谷川が足を止めた。

廊下の先が、二つに分かれている。

左へ行く道。

右へ行く道。

二本の廊下が、それぞれ別の方向へ伸びている。

その分岐点には、大きく「Y」と書かれていた。

右の道も、左の道も、元の廊下には繋がっていなかった。

「Y字路……？」

佐伯が言った、その瞬間。

四人の背後で、扉が閉まった。

振り返っても、何もない。

来たはずの廊下ごと消えていた。

「……戻れない」

美咲が呟いた。

誰も返事をしない。

「これって……」

田村はそこまでしか言えなかった。

左右どちらも、見たことのない道しかない。

「……行こう」

誰も反対しなかった。

四人は、右の道を進む。

午後2時25分。

2時26分。

2時27分。

時間は進んでいる。

「……戻らない」

美咲が笑った。

「戻らないね」

そのとき、背後で、何かが作動する音がした。

四人が振り返る。

廊下の壁に、防犯カメラがあった。

いつからそこにあったのかわからない。

小さな赤いランプが点いている。

「……ヤギヒロシ？」

カメラの少し後方に、小さなモニターがある。

今まで気にしたこともなかったが、その本体には「Y」という社名ロゴが白い文字で入っていた。

そして、ヤギヒロシが映っている。

四人を見ている。ただ、じっと見ている。

そして、にやり、と笑った。

「……何なんだよ」

長谷川が叫んだ。

「お前、何をした！」

ヤギヒロシは答えない。

ただ笑っている。

その笑顔を見ているうちに、美咲は白文字の「Y」の字が気になった。

「……名前」

「何？」

「私たちの名前」

三人が顔を見合わせる。

美咲は、自分のスマートフォンを取り出した。

連絡先。自分の名前。

――吉田美咲。

「……え？」

美咲の様子を見て、三人も、それぞれが連絡先の自分の名前を確かめた。

――山田長谷川。

長谷川の顔が青ざめる。

「なんだよ、どっちが苗字だよ」

「ちょっと、これ……」

――横山佐伯。

「いつから……」

――湯浅田村。

誰も答えられない。

四人は立ち尽くした。

ヤギヒロシが、カメラの向こうで笑っている。

口が動いて、何かを言っている。

四人は、その意味を読み取ろうとした。

けれど、なぜか読み取れなかった。

そして、世界は、白くならなかった。

雷の音もしない。

時計は進んでいる。新しい時間へ。

四人は歩き出した。

ふと、美咲が胸元を見る。

いつの間にか、ネームプレートがついていた。

第五期　誘導係　ヨシダミサキ

「……え？なに、これ」

三人も、同じく自分の胸元を見ていた。

背後のカメラだけが、いつまでも四人を見ていた。

ー了ー