第３９話 摩（羅）窟の真実
空間歪曲移動した先には闇が続いていた。
否……それが闇であるのか、闇すらもない虚無の中なのかすらトリニティたちには判断つかない。
視界の一面を黒が支配する。
「おい……アルウゥス、大丈夫か？ やわらかい？」
「う、うん……えへへ。園治、その怖いのはわかるけど、急に抱きつかれると……ッ！」
「穴」は、平成お色気マンガ時空にでもつながっているのか。
ありえない。
目を覚ませと、爆発的閃光が起こる！
ペルウィアの手元からの光だ。
懐中電灯か何かを点けたのだろう。
光が闇を打ち消す。
また、トリニティとアルウゥスの間で巨大バエのマジモスがセクシャルに挟まっている姿が暴かれる。
「「うわあッ！」」
マジモスの豊満な肉体に驚く２人。
さらに光は目前、ナゾの骨の山をも暴き出していた！
「「ぶうわあああああッッ！」」
「フフッ、無様ネ。あとうるさい」
失笑するペルウィア。
光を手に、骨の山へとずかずか近寄る。
ぐるり１回転し、この場所を判明させる。
――――
闇の中、浮かび上がったのは鍾乳洞の風景だ。
巨大な岩々の隙間に、乳白色の柱が立っている。
天井からしみ出したのだろう、水滴が一粒一粒とゆっくり落ちる。
その下に、地面から生えたような形の鍾乳石がするどく、鉱物をふくむ滴を受け止めていた。
また、トリニティたちのいる場所から少し離れた岩場の先。
さああ、とやや勢いのある音が聞こえる。
見ると、幅約１メートルほどの水の流れがあった。
おそらく、地上の雨を土地が長年ろ過してできた地下水道だろう。
――――
天然の鍾乳石と地下水が作り出す、力強い自然景。
それは、先に通った鈴ノ口鍾乳洞の人工照明によるライトアップではありえない、美しさをもっている。
ただし、この場所はやはり観光地として、整備されてはいないらしかった。
「人間のノリに乗って『突破口』とか言っちゃったケド、実は『糸口』くらいのものネ」
「そりゃ俺のせいなのか？」
「そう。だからたいした話じゃないし、巻きで行くワ」
覇気のない声で返事すると、ペルウィアは早口で語り始める。
「もう察してると思うケド、ここは鍾乳洞のもっと深いところ。少し前から、ＨＣＣがこの場所で登録のないマジカルパウアーをいくつも探知してた。ただ数が多すぎて、アルウゥス１人で戦える見込みがなかったし、機が来るまで待つつもりだったノ」
「登録がない……ってことは、ペルウィアがＨＣＣを（母星から地球へ）持ってきた時点でまだいなかった――」
「そう。たぶん、『地球産の後継生物』ってやつネ」
アルウゥスの疑念を、ペルウィアがりっぱな推測に仕立て上げる。
彼は、骨の山の中から鳥類の指骨らしき骨を手にとって、弄んだ。
よくよく観察してみると、骨の山に積み重なっている遺骨は種族・部位・大きさも関係ない、乱雑なパズルの様相を呈している。
中にはスライム状……とは言い過ぎかもしれないが、形状不確かな骨（もしくは結石？）すら混ざっていた。
「結局この状況からして、すでに逃げられた後だと思う。しかたないことネ。問題はここがどういう場所だったのか？ ワタシは、マ・ラのゼミナーリウム――繁殖場だったと考えているノ」
「繁殖場？ マ・ラがここで、地球の生物とヤッてたってことかッ？」
「ヤッてた、とは仔作りのこと？」
「ああそうだよ！ にごして悪かったな！」
事実確認をしたかったに過ぎないトリニティをからかい、ペルウィアは愉快そうに笑う。
「それは変だよ……ク・コロは、マ・ラの居場所は鍾乳洞だ、って言ってたんだよ！ もしここが繁殖場だとしたら『居場所』なんて言い方はしないと思う」
アルウゥスが指摘する。
居場所と聞けば通常、住まいを連想するし、トリニティたちもそうだった。
ではク・コロが虚偽を言ったと仮定しても、目的はほとんど無意味な時間稼ぎしか思いつかない。
相手は後継生物とはいえ、はたしていたずらに撹乱などするだろうか？
「居場所と言ったノ？ ク・コロが？ ……あれはダメネ。アルウゥス、去年２月にク・コロがマジカルパウアーを使っていたでしょ」
「う、うん。隕石を掘るために、って言ってたよ」
「そう。つまり、それ以前にマ・ラのもとを離れたということヨ。そして一度も戻らなかった……」
ペルウィアの含みをもった言い回し。
そしてすべてを言う前に、アルウゥスは意図を汲んで言葉を返した。
「……そっか。マ・ラとク・コロが一緒にいたころは鍾乳洞で暮らしてて、ク・コロが離れた後に棲処を移したとしたら、何も間違ってない。ただ（ク・コロの）情報が古かっただけなんだ！」
「そうネ。そして最近まで、ないしは今も、鍾乳洞は後継生物を殖やす繁殖場となっている」
「……話が長え。つまり、ここにマ・ラはいないし、振り出しに戻っただけってことだろ」
宇宙人型後継生物たちの考察にしびれを切らし、トリニティが言及してしまう。
最終章。
宿敵の本拠地への旅に始まり、仲間同士の衝突と和解、事態解決へ。
物語であれば、様式美のクライマックスにいたるお膳立ては、完璧だったはずだ。
にもかかわらず！ 宿敵不在！
収獲なし！
一同は鍾乳洞を観光しただけに終わったのだ……。
◆
「っつか、今さらながら、ホントにＨＣＣでマ・ラの居場所はわからんものなのか？ あいつが地球に来てから、もう相当な数の後継生物をつくってるはずだろ。……って、こんな血眼になって探してる時点で、無理だってのはわかってるけどさ」
「あのさぁ、ついさっき『考えるのが人間の作法』とか抜かしてたのはトリニティよネ……。どの面下げてそんなこと言ってるんだか」
無力感をまぎらわせようとしただけだろう。
しかし、トリニティの軽率な一言は、的確にペルウィアをいらだたせる。
トンチキなそのやりとりを聞いて、アルウゥスは愛想笑いをしつつもトリニティへ誠意めかして答えた。
「アハハ……えっとね、前に話したかもしれないけど、マ・ラのマジカルパウアー『万能生殖能』は、存在しない外生殖器を生み出す力なんだ。異種のメスと交配して仔をなすもの、じゃなくて」
「んあ？ そうなのか？ 生み出す力、だ、とすると……そうか。ク・コロと同じ『無から有』の力ってことになるのか」
「うん。もし『万能生殖能』が、『有から別の有』の力だったら、仔づくりのたびに居場所をＨＣＣが感知できるはずなんだけど」
説明を聴いても、トリニティの思考には認識できるほどの引っかかりが残っていた。
（いや。マ・ラの力がイチモツを作るモンだったとして、ＨＣＣで見つけられない理由とは関係なくないか……）
「……マ・ラはね、生まれて初めてマジカルパウアーを使ってから、これまで一度も力を使ってないんだ。力が、彼の生殖器そのものだから」
「ああ、そういうことか……」
トリニティは理解する。
マ・ラのマジカルパウアーとは、異能の行使にあらず、「無頭症」によって生殖を全うできなかった彼を「オス」たらしめる性成熟であったのだと。
ＨＣＣは、言うなれば「オス」の役割も果たすことなく、高揚感のためだけに精子を使い捨てにする者たちをあぶり出す装置に過ぎない。
そのような装置が、マ・ラという正真正銘の「オス」の仕事ぶりをとらえることなど、できないのだ。
「マ・ラはいつも、抗いがたいほど強い繁殖欲に襲われている。深刻な『マジカル症』のせいで。だから……本当の意味で、マジカルパウアーの最大の被害者はマ・ラなんだ。ボクの勝手な意見だけど」
「そんなことないワ」
結論に納得がいかなかったのか、ペルウィアが冷淡な声を割り込ませた。
「マ・ラは、仔をなすことを何よりもの生きがいだと思ってる。たとえそれがマジカルパウアーの作り出す、幻覚的な悦びだとしても。じゃないと、ワタシたちから逃げ回ってでも後継生物をつくり続ける意味がわからないでしょ？」
声に、トリニティとアルウゥスは２人そろって顔を向ける。
光源の黄色い光を浴びて、やや小豆色めいた肌色。
ペルウィアの表情は、妖しくも自信満々としたようすに見えた。
「諦めるのはまだ早いワ！」
