第16話 全てはブリギッテの手の上
勇者パーティとマナウス傭兵団は王城に招かれる。城内では、贅を尽くした食事と酒が用意されていた。マナウス傭兵団の団員たちは涙を浮かべて歓喜する。
谷垣にはブリギッテが横に座り密着している。雪島はマッチョを侍らせて楽しそうにしている。ライマー、ドリス、エルマー、ロルフ、カルラは憮然として食事に手を出す。
そこに宰相のエメリ以下文官が来て、話し相手をする。ライマーはエメリに言う。
「騎士たちの姿が見えないがどうしているんだ。」「待機しています。とはいっても先の戦いで多大な被害を出したので騎士団と呼べるのものは存在しません。」
「そうなのか。酔いづぶれるのを待っているのではないか。」「そのようなことはありません。私たちは歓迎しているのですよ。」
ライマーは警戒を解かない。何が起こるか分からないのだ。
谷垣とブリギッテは楽し気に会話を弾ませている。
「谷垣様は、どのような女の子がお好みですか。」「もちろん、ブリギッテちゃんの様な子だよ。」
「まあ、うれしいですわ。お兄様。あっ、ごめんなさい。お兄様なんて失礼でしたわ。」「俺はうれしいよ。お兄ちゃんと呼んでくれ。」
「はい、お兄ちゃん。」
谷垣の心に「お兄ちゃん」がこだまする。これが欲しかったんだ。俺はブリギッテちゃんのお兄ちゃんになるぞ。
ブリギッテが谷垣の心を掴んだ瞬間だった。ブリギッテはこの機を逃さない。
「お兄ちゃん、ブリギッテは怖いの。」「どうしてだい。お兄ちゃんに任せてくれ。」
「怖い大人がブリギッテを狙っているの。このままだとお兄ちゃんと一緒にいられなくなるわ。」「誰だい。騎士たちか。」
「騎士さんたちは、ブリギッテを守ってくれるけど弱いからダメなの。怖いわ。」「お兄ちゃんがいるよ。そいつらをやっつけてやる。」
「コルトバの王様や騎士さんたちよ。お兄ちゃん助けて。」
ブリギッテは涙を浮かべながら谷垣に抱き着く。谷垣の頭に血が上る。許せん、やっつけてやる。谷垣はブリギッテを抱きかかえながら立ち上がる。
「俺は、コルトバのルイス王と騎士たちを倒すぞー」
みんな意表を突かれて放心状態になる。雪島にマッチョたちがそそのかす。
「コルトバを倒せば、ルイスはあなたのものです。」
雪島が立ち上がる。
「コルトバを倒しましょー」
マナウス傭兵団の団員たちについていた若い女たちがささやく。
「私たちがお付き合いするにはコルトバが邪魔ですわ。」「私を愛しているのなら戦ってください。」「コルトバを倒してくれたなら、私を捧げます。」
団員たちが立ち上がる。
「「「やるぞーーー」」」
そして、団長のドリスに詰め寄る。
「団長、コルトバを倒しましょう。」「ま、待て・・・谷垣様が言うのならいいか。」「「おーおおおおお」」」
マナウス傭兵団は谷垣につくことになる。ライマー、エルマー、ロルフ、カルラは追いつめられる。ライマーが怒ってエメリに詰め寄る。
「仕組んだな。俺たちは裏切り者ではないか。」「あ、あの。私も驚いているのです。陛下がなさることは私の考えが及ばない所にあります。」
あの幼女か、歓迎という形で全てをひっくり返しやがった。なんて奴だ。
