第20話 使いの報告
第五騎士団の生き残った騎士たちはベレンに逃げ込むとベレンに駐留していた第六騎士団に報告をする。
「ベレンから一日の距離にコルトバの要塞が出来ています。守っているのはマナウス傭兵団です。」「なにマナウスだと、他の者はどうした。」
「おそらく、全滅しています。」「フロイス王に使いを出せ。残りはベレンの守りを固めるぞ。」
第六騎士団長は顔色を変えて指示を出す。第六騎士団の使いの騎士は王都へ急ぐ。城郭都市アイアでは、第一騎士団長と第二騎士団長が使いの騎士の慌てぶりに質問する。
「何が起きている。」「コルトバが国境付近に要塞を築きました。それにマナウス傭兵団がいます。」
「なんだと要塞にマナウス傭兵団だとどうするんだ。」「第五騎士団は壊滅しました。第三騎士団もおそらく・・・」
第一騎士団長と第二騎士団長は顔が青くなる。すでにドゴール王国の戦力の三分の一が失われているのだ。
使いの騎士はそのまま王都へ走って行く。王城の門にたどり着くと使いの騎士は倒れ込む。門兵が駆け寄る。
「どうした。大丈夫か。」「早く陛下にお知らせせねば。」
使いの騎士は両肩を担がれてフロイス王の所へ進む。使いの騎士はひざまずこうとするが倒れてしまう。フロイス王が騎士に言う。
「よい。そのままの姿勢で報告せよ。」「ベレンから一日の所にコルトバの要塞が築かれています。さらにマナウス傭兵団がいます。第五騎士団は壊滅しました。」
フロイス王は言葉を失う。宰相のエメリがフロイス王に言う。
「陛下、この者にねぎらいの言葉をお願いします。」「報告の任、ご苦労であった。ゆっくり休むがよい。」
フロイス王はエメリに言う。
「我はアイアへ行く。騎士団をアイアへ集結させよ。」「はっ。」
フロイス王は、王都に残っていた第四騎士団と近衛騎士団を引き連れてアイアへ向かう。一団には重苦しい雰囲気が漂っていた。
マナウス傭兵団は要塞でドゴールの第五騎士団長アルフォンス・クレーマンの葬儀を行う。
コルトバの騎士団長たちが団長のアヒムに抗議する。
「なぜ、敵の葬儀を行う。今すぐやめよ。」「これは儀式だ。すぐれた戦士には礼を尽くすことが俺たちの流儀だ。」
アヒムは抗議を無視して葬儀を決行する。騎士団長たちは功績をあげているマナウス傭兵団にこれ以上強く出ることは出来なかった。
