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第２１話『鬼人化』

「父さん、母さん。ごめん」

「いいんだ。気にするな」

　俺が施設に入ってしまったばかりに両親には迷惑をかけていた。施設側に１か月は様子見するという判断を下されたのだ。

「１か月は長いよな～」

「私はお前のこと馬鹿だと思ってる」

「虐めるぞ」

　サメ顔をつねるとじたばたと暴れた。可愛くない芋虫だな。

「鬼人化しろよな」

「絶対にしない。私は無害な芋虫なの！」

「芋虫はキモいんだよ！！」

「言ってはならないことを！！」

　芋虫で喋るな！芋虫で食べるな！と、俺は声を大にして言っている。しかしコサメは鬼人化しようとしない。

「そもそもなんで芋虫にさせられた？　ＶＲマシンを被れよな」

「……いいけど見た目は変わらないし。霊域の主を倒したところで私は一生このままなの！　分かる！？　九人類だか知らないけど元はただのプレイヤー！！　私は私の為すべきことをしたまで！！」

「はぁ……元の肉体には戻れないのか？」

「だって死んだことになってるから。鬼人化した見た目は元の姿だけど見せる気なんてないんだからね！」

　ふんとそっぽを向いたコサメは嫌そうにＶＲマシンを見やる。

「私はゲームをしない。ゲームする奴に寄生してやるの」

「お前を飼い慣らしてやる。ログインしろって」

「……分かった。監獄に来てしまったからにはログインする」

　ネカフェより居心地の悪い監獄で、コサメと共同生活を送ることになった。運動の時間とかに虐められそうだな。

「何処にいるんだ？」

「芋虫のコミュニティーにいるからすぐに行ける。配信をぶち壊そう」

「お前の人間性を先にぶち壊してやる」

「く、くすぐらないで！！」

　コサメはＶＲマシンを盾にするので、そのまま『セイマン』にログインさせた。

　芋虫は芋虫だ。進化の系譜の末端なので、コサメは落ちるところまで落ちた人間。何をしでかしたかはともかく、九人類の身勝手な行動で芋虫になってしまった哀れなプレイヤーだ。

　【黄金の国】のテリトリーでは門前払いを食らうコサメを外で待つこと１時間、あれほど嫌がっていたのにコサメは鬼人化した姿で現れた。

「なんだよ。鬼人なら門を通れるじゃないか」

「わざわざ外で待ってたの？　バーカバーカ」

「助けてやらないからな？」

「私の死体は火葬されたの。助けられるわけがない！！」

「灰から甦れ。ステータスは人外だろ？」

「九人類の１人に力の９割を奪われたの！　私を謀って殺した！！」

「悪目立ちし過ぎたんだろ。『セイマン』は輪廻の中心だな」

「輪廻なんてクソくらえね！」

　口の悪い人間はゲートを潜れないのではないか？　リアルで芋虫になって嘆いているのは分かる。

「これでも何度か黄金ダンジョンに入ったことがある。説明不要」

「九人類に処刑された女だと説明してやるからな」

「処刑よ処刑！　何も悪いことしてないのに私は芋虫にさせられた！」

「悪いことをしたから芋虫刑になったんだろ？」

「知らない！　分身スキルで９等分にされてから殺されたの！！」

　えげつないことをするな、九人類。処刑された側からすると、分身を取り返して元に戻りたいんだろうが。

「お前、どうやって人からポイントを奪ってるんだ？」

「……教えると思う？」

「食ってるんだろ？　食ってるんだな？」

「誰にも真似出来ない魔法があるの。教えるわけがない！！」

「そうかよ。今度からお前がゲームしないと俺もゲームしないからな」

「仲良くなんてしないから！！」

　ふんとそっぽを向いたコサメは、俺とともに黄金ダンジョンに向かった。

「【霊域探知】は持ってるだろ？」

「笠帽子が探知。再生体が私の秘密。絶対に教えないんだから」

「モンスターの力を持っているんだな」

「そーいうこと。ダンジョンにタダで入れてくれるの？」

「入れてくれるだろ」

　ダンジョンにはＡ様がいたので、俺はコサメに同情の視線を向けた。

「【神人族】が欲しいだろ？」

「……別に。期待はしてないけど？」

「種族スキルがあれば芋虫でも変わるよな。俺が引いてやる」

「ほ、ほんと……？」

「お前は危険人物だが芋虫刑はないだろ？」

「危険人物なのは九人類だからっ！！」

　俺が【ＳＲガチャ】で【神人族】を引けばコサメは人間に戻れる。そこまでしなければ監獄を出られそうにないからな。

「なんでそこまでしてくれるの？」

「監獄にいるからだ。それに俺は昆虫人間を残らず救いたいんだ」

「異星人扱いされるから居場所がないんだよね」

「誰にやられたんだ？」

「銀河のハーマン・ブラザー。ダンジョン関連企業で聞いたことない？」

「あるようなないような。ちょっと待て。企業に殺されたのか？」

「そうだけど？　殺された理由は目障りだから。それと実験のため」

「実験って」

　霊域の主討伐で危険な橋を渡った俺でも嫌な予感がするぞ。ダンジョン関連企業がＳランクダンジョンを実験場にしてる？

「とにかく私はＰＫしかしてないし、罠にかけられて返り討ちにあった。ＰＫして本当に人が死ぬと思う？」

「お前なら殺せる気がするんだが」

「向こうの言い分はＰＫの処刑だった。ＰＫして【モンスターランク】が上がるのはこっちだってのに」

「ログアウト出来たのか？」

「裏道がある。教えてあげないけど【神人族】を手に入れたら全部教える。他の異星人を救う鍵があるかもしれない」

　気は早いかもしれないが、６０万ポイントもあるのでスキルオーブを探した。というかディジーを探した。

「【豪運】と【覇運】は本当にえげつない。ハーマン・ブラザーはそれに加えて【魅力】と【魅了】を持ってたんだから」

「お前だってスキルを何百個と持っていたんだろ？」

「持ってたけど分身で失った。私の特技は分身でスキルを分けること。本体のコピーを作れて、私はそのコピーに乗り移ったわけ」

　敵から逃げようとしたのか。それで芋虫になるとは災難だな。

「監獄にいるよりはマシだと思ってきたのに」

「お前、今まで飯は？」

「残飯漁り。ホームレスだけど何か文句ある？」

「あるに決まってるだろ」

　俺の家に寄ってくるなと言いたい。

　ディジーを待っていると、昼過ぎにログインしてきた。入国テストが行われるとあって、Ａ様も黄金ダンジョンから出てきた。

「ダン伍！！」

「うわっ。どうした？」

　いきなりＡ様が抱き着いてきて頬ずりしてくる。中身別人か！？

「治ったんだよ！　竜化が治った！！」

「それは良かったな」

「彼女は誰？　というか、監獄は出られたの！？」

「まだだ。こいつと囚われてる」

「こいつって呼ばないで。私はコサメ」

　コサメは不貞腐れながら自己紹介をした。

「芋虫から鬼人化した？　さては九人類！！」

「違う！　私をあんな危険人物たちと一緒にしないで！　人間に戻れたの！？　私に【神人族】ちょーーーだい！！」

「誰にも上げない！！」

「鬼人化も立派な人化だと思うけどな。それよりガチャしようぜ」

「賛成！！」

「そのための私ですね」

　ディジーの周りでガチャをすると幸運をおすそ分けしてくれる。【豪運の擁護者】があってこそだが。

「ディジーは何かいいの出たのか？」

「出ました。種族スキルの【獣人族】です」

「【獣人族】っていいのか？」

「リアルで獣人になりたかったです」

　ディジーは【獣人族】を得て、リアルで獣人になってしまったらしい。Ｓランクダンジョン恐るべし。

「いいなぁ。私のために取ってよね、ダン伍！」

「誰が貴女のために取るの！？」

「ダン伍とはそう約束した！　私のために【神人族】を取ってくれる～！」

「【悪魔族】でも文句言うなよ」

「【黄金の国】にもいますからね」

　【天使族】の友達はいるな。コサメだと芋虫に翼が生えるか……？

「スキルオーブは自分で買えよな」

「お金あると思う！？　ダンジョンで探してくる！！」