8.バッドエンドの悪役令嬢
気がつくとオフィーリアは、卒業パーティーの会場でレオリックの隣に立って、彼の友人達に囲まれていた。
オフィーリアの腰に、レオリックの手がしっかりと回されている。
これまでにないくらい密着した距離感に、オフィーリアはバクバクバクバクと心臓が悲鳴を上げているところだった。
「おい、結婚式を挙げないって正気か？」
「どういう事だよ。着飾ったオフィーリア嬢を見せないつもりか？」
「レオリック、お前どれだけ狭量なんだよ。そのうちオフィーリア嬢に嫌われるぞ」
目の前に立つ友人達に、レオリックがからかわれていた。
レオリックが友人達に、「式は挙げない」と宣言している記憶が、オフィーリアによみがえる。
その流れからの会話のようだった。
結婚式を挙げない。
その宣言は、オフィーリアとの婚約破棄を意味する。
きっとこの卒業パーティーの終盤で、婚約破棄を告げられるのだ。
『本当にお別れなんだわ』と思うと、レオリックから距離を取ろうと身体が勝手に動こうとしたが、腰に回された手にぎゅっと力が込められるのを感じて、またドキンと心臓が跳ねた。
その時。
ピロン♪と柔らかな電子音が鳴り、また目の前に私しか見えない台本が現れた。
――読むのが怖い。見たくない。
だけど読まなくてはいけない。
“卒業パーティーの会場で、突然にレオリックが友人達に、「式は挙げない」と宣言した。
「おい、結婚式を挙げないって正気か？」「どういう事だよ」とレオリックが友人達に詰め寄られている。
オフィーリアだって初耳だった。
『何を言い出すのよ』という思いを込めて、レオリックの腕を掴んでいた手にぎゅっと力を込めた。
「愛する人と一緒にいられるなら、式なんて必要ないと思ってね。悪いな。もう誰にも俺の最愛を見せるつもりはないんだ」
フッと暗く笑うレオリックに、友人達は「……お前らしいな」呆れたように声をかける。
王都一豪華な結婚式を挙げようと思っていたオフィーリアに、『式を挙げない』なんていう選択肢はない。
だけどレオリックの言葉に気を良くしたオフィーリアは、『式の話は卒業パーティー後にすればいいわ』とここは引く事にした。
どうせこの後は、このままウォルシュ侯爵家に入るのだ。時間はたっぷりあるし、急ぐ話でもない。
オフィーリアに甘い両親には、すでに説得済みだ。『当分帰らないわよ』とも伝えてもいる。
――オフィーリアがもし。
もしこの後に彼女に起こる事を知っていれば、こんなにも悠長にしている事は出来なかっただろう。
ウォルシュ侯爵家に、レオリックに隠されるように入った後のオフィーリアは、そのまま地下牢に押し込められて生涯を終える運命だ。
『溺愛という形で人に会わせず、そのうち不慮の事故で片付けてしまえばいい』とレオリックが計画しているなんて、気づけるはずがなかった。
レオリックは機嫌が良さそうなオフィーリアに、『ここで騒がなかっただけマシな女だったな』と冷たい目で彼女を見ていた。
アイリスはすでに離れの屋敷に囲い込んでいる。
正式に妻という立場に置くには少し時間はかかるが、アイリスなら待ってくれるだろう。
――いや、待たせてみせる。
『オフィーリアとの式を挙げる必要はないが、もちろんアイリスとの式は、いつか挙げるつもりだ。――二人きりで。
もうアイリスを他の誰にも見せるつもりはない。僕だけのアイリスだから』とレオリックは暗く笑った”
「…………」
オフィーリアは『なんか思っていたエンドと違うわね……』と、台本を眺めた。
少し怖いレオリックになっていた。
元々の小説のレオリックは、執着溺愛系ヒーローだったらしい。
だけどオフィーリアが知っているレオリックは、いつだって爽やかな紳士だった。
これが真のヒロインのアイリスと、代理悪役令嬢のオフィーリアとの温度の違いだったんだろう。
それでも『そんなに深く愛されるアイリスさんが羨ましい』とオフィーリアはアイリスに嫉妬する。
モヤモヤした気持ちは残るが、オフィーリアがこれから辿る運命は理解できた。
ここからは黙ってレオリックについて行けば、地下牢に入れられて、そのうち消される運命を迎えるのだろう。
『思ったよりマシなバッドエンドだった』とオフィーリアはホッとする。
暴漢に襲われるよりも、国外に追放されて知らない街を彷徨うよりも、娼館に送り込まれるよりもマシだ。
最後に会えるのがレオリックなら、ある意味ハッピーなバッドエンドとも言えるだろう。
オフィーリアはやっと安心する事が出来た。
バッドエンドの未来を知れて、先が見えない不安から解放された事で気持ちが落ち着いた。
たとえ偽りの微笑みでも、レオリックは優しい笑顔でオフィーリアを見つめていてくれる。
今はただこの残された時間に浸る事にした。
「ここは……？」
不安な声で尋ねるオフィーリアに、レオリックは蕩けるような笑顔を向けた。
確かに台本通りに、オフィーリアはウォルシュ侯爵家に、レオリックに隠されるように入った。
向かった先は、ウォルシュ侯爵家の本邸ではなく離れの屋敷だった。
それはいい。
その運命は知っている。
この離れに地下牢があるなら、それが正解だ。
だけど通された部屋は、明らかにオフィーリアのために用意された部屋だった。
オフィーリアの好きな色――レオリックカラーの青と金の調度品で統一された部屋だ。しかもオフィーリアカラーの黒もしっかり効かせていて、組み合わされたカラーが『二人の部屋』を主張していた。
『ここが貴族の地下牢……って事はないよね？』と不安になっていると、レオリックが壊れ物を扱うかのような優しい手つきで、そっとオフィーリアの頬に触れた。
オフィーリアの心臓がまたドキンと跳ねる。
「ごめんねフィー。もうここからフィーを出してあげる事は出来ないんだ。………僕の運命の人じゃないなんて言うフィーが悪いんだよ。
ねえ安心して？お義父さんにもお義母さんにも、今日フィーをウォルシュ邸に迎える事は伝えているから。
……それに僕達の邪魔をする者も、もう地下牢に閉じ込めているし、そのうち不慮の事故として消すつもりだよ。
良かったよ。卒業パーティーで、僕が「式を挙げない」って言った時に、フィーが黙っていてくれて。
――ああ。もちろん式は挙げるよ。二人きりでね。
もうフィーを他の誰にも見せるつもりはないだけだ。僕だけのフィーだからね」
レオリックが暗い瞳で笑っている。
レオリックのセリフは、向ける相手は違っていても、台本通りのセリフだった。
いつもならばここで周りの景色がフェードアウトしていくはずだ。
―――だけど何も起こらない。
卒業パーティーから今に至るまでも、シーンが飛ばされる事はなかった。
パーティーでの華やかな時間が長く流れていて、レオリックにエスコートされて乗った馬車でも、移動時間を経て静かにウォルシュ家に入っていった。
『今、地下牢に閉じ込められているのは誰？』
分かり切った答えだが、オフィーリアの頭が考える事を拒否している。
スッと頬を撫でるレオリックが、蕩けるような笑顔でオフィーリアを見つめていた。
「―――あ」
ふと気がついた。
現実世界の私の名前は何だっただろう？
目の前の世界が、オフィーリアの現実に変わっていた。
