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【最終話】最後の復讐

このままでは目標にいかないので今回で打ち切ります。短い時間でしたが有り難うございました。

地下室には、椅子に縛られた二人の少女がいた。沙織は二人を見つめ、静かに微笑んだ。

「……久しぶりね。覚えているかしら？　あなたたちが、私をトイレに閉じ込めていたことを」

二人の頭上に、文字が浮かぶ。

【困惑】

沙織は首を傾げた。

「あら、忘れてしまったの？　私は、あの日のことを一日だって忘れたことはないのに」

「さて……今日は、あなたたちにゲームをしてもらいますわ」

「……ゲーム？」

少女の一人が、不安そうに聞き返す。

「ええ。協力プレイでゲームしましょう」

沙織は楽しそうに手を叩いた。

「二人は仲良しなのでしょう？　だったら、協力するのは得意なはずよね？」

二人の頭上に、文字が浮かんだ。

【困惑】

【恐怖】

沙織は、その文字を眺めながら、満足そうに微笑んだ。

沙織は二人の少女の前に立つと、それぞれの口元にロープを差し出した。

「さあ、あなたたち二人とも、これをくわえてちょうだい」

「な、何なのよ、これ……？」

一人が不安そうに尋ねる。

「ゲームに必要な道具ですわ」

沙織は笑顔で答えた。

二人がロープをくわえると、その先は部屋の奥へと伸びていた。そこには、大きなカーテンが垂れ下がっている。

カーテンの向こう側は、二人からは見えない。

沙織は、ロープをくわえた二人の少女を交互に見つめた。

「それでは、ゲームのルールを説明しますわ」

沙織は、カーテンの向こうを指さした。

「あなたたちがくわえているロープの先には、それぞれ矢が仕掛けてありますの」

二人の目が、大きく見開かれた。

沙織は、楽しそうに微笑みながら続けた。

「ロープを口から離すと、仕掛けが作動する仕組みですわ」

少女たちは、ロープをくわえたまま、必死に沙織を見つめた。

二人の頭上には、文字が浮かんでいる。

【恐怖】

【混乱】

「そして、一番大切なルールがありますの」

沙織は、カーテンに目を向けた。

「どちらのロープが、どちらの矢につながっているのか……それは、分かりませんの」

二人は互いに顔を見合わせた。声を出せないまま、目だけで相手に助けを求める。

沙織は、その様子をじっと眺めていた。

「ふふっ……お二人は、私をトイレに閉じ込めたとき、こんな気持ちになるとは思わなかったのでしょうね」

「ふふっ……それでは、ゲームスタートですわ」

――それから、三十分ほどが経過した。

地下室には、時計の針が進む音だけが響いていた。

二人の少女は、ロープをくわえたまま、身動きもできずに立ち続けていた。

最初は何とか耐えていた二人だったが、時間が経つにつれて、疲労が表情に表れ始める。

やがて、一人の口元から、よだれが一筋、顎を伝って垂れ落ちた。

もう一人も、必死にロープをくわえ直そうとするが、口を動かすことさえままならない。

二人の頭上には、文字が浮かんでいた。

【疲労】

【恐怖】

【限界】

沙織は、少し離れた場所から二人を眺めていた。

「あらあら……ずいぶんお疲れのようね」

沙織は壁の時計に目をやり、それから二人に視線を戻した。

「でも、まだ三十分ですわよ？」

二人の目が、不安そうに揺れた。

沙織は微笑みながら、カーテンのほうへと歩いていった。

「さて……そろそろ、次の展開に進みましょうか」

沙織は、カーテンの前に立つと、二人を振り返った。

「さあ、お待ちかね……」

沙織は両手を広げ、満面の笑みを浮かべた。

「御開帳ーっ！」

バサッ！

勢いよくカーテンが開かれた。

その向こうに現れたのは、壁一面に並んだ、無数の矢だった。

二人の少女は、ロープをくわえたまま目を見開いた。

矢じりが、地下室の明かりを受けて鈍く光っている。

二人の頭上に、文字が浮かんだ。

【驚愕】

【恐怖】

沙織は、二人の反応を確かめると、満足そうに頷いた。

「ふふふ……驚きました？」

彼女は、壁一面の矢を見渡した。

「どの矢が、どちらのロープにつながっているのか……見ただけでは分かりませんわね」

沙織は、二人に向き直った。

「さあ、お二人とも。最後まで仲良く協力してくださいませ」

地下室に、沙織の楽しげな笑い声が響いた。

――そのときだった。

一人の少女が、恐怖に耐えきれず、目を大きく見開いた。

「いやああああっ！」

思わず、口からロープを離してしまった。

カチッ！

小さな作動音が地下室に響いた。

次の瞬間――。

ヒュンッ！　ヒュンッ！　ヒュンッ！

壁一面に並んでいた矢が、一斉に飛び出した。

その少女の姿が、無数の矢に覆われる。

ほんの一瞬の出来事だった。

そして――静寂。

もう一人の少女は、ロープをくわえたまま、目の前で起きた出来事を見つめていた。

頭上には、文字が浮かんでいた。

【絶望】

沙織は、静かにその光景を見つめた。

「……あら」

**そして、残された少女へと視線を向ける。

「お友達が、先にリタイアしてしまいましたわね」

残された少女は、目の前の光景に凍りついていた。

ロープをくわえたまま、必死に耐えている。

（いや……いや……！）

声には出せない。口を開くこともできない。

少女の額から汗が流れ落ちる。

最初は、しっかりとロープをくわえていた。けれど、時間が経つにつれて、顎が疲れ、唇の力が少しずつ弱まっていく。

口元が、わずかに緩んだ。

少女はハッとして、もう一度ロープをくわえ直そうとする。

しかし、恐怖と疲労で、思うように力が入らない。

その様子を見ていた沙織は、ゆっくりと首を傾げた。

「あら……大丈夫ですの？」

少女の頭上に、文字が浮かぶ。

【恐怖】

【疲労】

【限界】

沙織は微笑みながら、壁の時計に目を向けた。

「まだ頑張れるでしょう？」

少女の口元が、またわずかに緩んだ。

ロープが、かすかに揺れた。

沙織は、その様子をじっと見つめていた。

少女の口元は、すでに限界まで緩んでいる。

沙織は小さくため息をついた。

「……もう、飽きましたわ」

そう言うと、沙織はそばのテーブルに置かれていたカップを手に取った。

そして――

「それっ！」

少女に向かって、カップを投げつけた。

カツンッ！

カップが少女に当たった衝撃で、少女の口からロープが離れた。

カチッ！

次の瞬間、無数の矢が一斉に飛び出した。

ヒュンッ！　ヒュンッ！　ヒュンッ！

すべては、一瞬だった。

少女の身体が崩れ落ちる。

頭上に浮かんでいた文字が、ゆっくりと消えていった。

地下室に、静寂が戻った。

沙織は空になった手を見つめ、それから小さく肩をすくめた。

「あら……意外と根性が無いですわね。」

沙織は二人の少女を残し、満足そうに出口へと向かった。

「さて……今日は、なかなか楽しいゲームでしたわね」

扉の前に立ち、取っ手に手をかける。

ガチャッ。

……開かない。

「あら？」

もう一度、取っ手を回す。

ガチャガチャッ！

「ちょっと……どういうことですの？」

扉を押しても、引いても、びくともしない。

沙織の顔から、笑みが消えた。

「おかしいですわね……。さっきまで、普通に開いていたのに」

何度も取っ手を回す。

ガチャッ、ガチャッ！

「開きなさい！　開きなさいったら！」

そのときだった。

――背後で、かすかな物音がした。

コツ……。

沙織の手が止まる。

誰もいないはずの地下室。

ゆっくりと振り返ろうとした、その瞬間。

背後に、人の気配がした。

「……誰？」

沙織が振り返ると、目の前に一人の男が立っていた。

見覚えのない男だった。

年齢も、身分も分からない。ただ、男は沙織をじっと見つめていた。

沙織は、反射的に男の頭上へと目を向けた。

そこには、たった一言。

【哀れ】

「……哀れ？」

沙織は眉をひそめた。

そのとき、男が腰の剣を抜いた。

キンッ……。

地下室の明かりを受け、刃が鈍く光る。

沙織は、その武器を見て目を細めた。

「剣……？」

いや、違う。

まっすぐな西洋の剣とは形が違う。反りのある細長い刃。

沙織は、思わず呟いた。

「……刀？」

なぜ、この世界に刀があるのだろう。

男は何も答えなかった。ただ刀を構え、静かに沙織を見据えている。

沙織は初めて、目の前の男に得体の知れない恐怖を感じた。

男が刀を構えたまま、一歩踏み出した。

沙織は壁際まで後ずさった。

「ま、待ってくださいませ！」

さっきまでの余裕は、もうなかった。沙織は両手を上げ、必死に男へ訴えた。

「この子たちは、今まで私をいじめていたんですの！　学校では、私をトイレに閉じ込めたり、ひどいことをしたり……！」

声が震える。

「だから復讐したんですわ！　私は被害者なんです！　復讐して何が悪いんですの！？」

男は答えなかった。

ただ、刀を構えたまま沙織を見つめている。

沙織は男の頭上に目を向けた。

そこには、まだ【哀れ】という文字が浮かんでいた。

「わ、分かってくださいますわよね？　私だって、好きでこんなことをしたわけでは……！」

男は静かに口を開いた。

「いじめられたことは、気の毒だと思う」

沙織の表情に、かすかな希望が戻る。

しかし、男の次の言葉が、その希望を打ち砕いた。

「だが、お前がしたことまで許されるわけじゃない」

沙織の顔が凍りついた。

「……罪は、世界を選ばねえ」

「え……？」

次の瞬間、男が踏み込んだ。

閃く刃。

沙織が息を呑んだ、その一瞬――刀が彼女の胸を貫いた。

「……あ……」

沙織の目が大きく見開かれる。

男は無言で刀を引き抜いた。

沙織は、男の胸にもたれ掛かったまま、動かなくなっていた。

止めを刺した。そう思った、そのときだった。

沙織の唇が、かすかに動いた。

「……あ……」

男は眉をひそめ、耳を近づけた。

沙織は、最後の力を振り絞るように、男の耳元で何かを囁いた。

「…………」

男は、沙織の最後の言葉を聞くと、しばらく黙っていた。

そして、彼女の身体をそっと床に横たえた。

男は刀を鞘に収めると、地下室の出口へと歩き始めた。

一歩、また一歩。

その姿が、部屋の奥に広がる暗闇へと溶け込んでいく。

やがて、男の姿は完全に見えなくなった。

地下室には、誰もいなくなった。

ただ、静寂だけが残されていた。

――そして、沙織が最後に何を伝えたのか。

それを知る者は、もう男しかいなかった。

ラストはあの男に閉めてもらいました。