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【2話】忠誠心を試します

胸糞な主人公ですがお付き合いください。

ある朝。

沙織は、屋敷の使用人たちを広場に呼び出した。

執事、メイド、庭師。

いつも屋敷で働いている者たちが、何事かと集まってくる。

「お嬢様、いったい何のご用でしょうか？」

執事が尋ねる。

沙織は、並んだ使用人たちを見渡した。

そして、口元に笑みを浮かべる。

「今日は、皆さんに聞きたいことがあるの」

使用人たちは顔を見合わせた。

沙織は、一歩前へ出る。

「私に、忠誠を誓える？」

沙織の問いかけに、使用人たちは一斉に頭を下げた。

「はい、お嬢様！」

「この身に代えましても！」

「お嬢様に忠誠を誓います！」

次々と声が上がる。

沙織は、並んだ使用人たちの頭上を見渡した。

【謎】

【誓う】

【忠誠】

様々な文字が浮かんでいる。

「……へえ」

沙織は、思わず笑みを浮かべた。

みんな、ちゃんと忠誠を誓ってくれるんだ。

そう思った、そのときだった。

三人の使用人の頭上に、見慣れない文字が浮かんでいた。

【嘘】

【疑念】

【疑い】

「……あら？」

沙織は、目を細めた。

三人は、ほかの使用人たちと同じように頭を下げている。

口では忠誠を誓っている。

でも、頭の上には違う言葉が浮かんでいた。

「あなたたち」

広場に、静かな空気が流れた。

「ちょっと、前に出てくれる？」

三人の使用人が、顔を見合わせた。

「……私たちですか？」

「そう。あなたたち」

沙織は、にっこりと笑った。

「少し、お話がしたいの」

三人が前に出る。

沙織は、彼らをじっと見つめた。

「あなたたちは、私に忠誠を誓うのよね？」

「はい、お嬢様」

三人は、そろって答えた。

「だったら、忠誠を誓える証拠を見せてちょうだい」

沙織は、右手を上げた。

「三人とも、人差し指の爪をはいでもらえる？」

その瞬間。

広場の空気が凍りついた。

「……え？」

執事が、思わず声を漏らす。

三人の使用人は、顔を見合わせた。

「お嬢様……それは……」

一人が、震える声で言った。

「どうしたの？」

沙織は、首をかしげる。

「忠誠を誓うんでしょう？」

「はい……ですが……」

三人は、動こうとしなかった。

沙織は、そんな三人を見ながら、静かに笑った。

「自分でやるのが嫌なの？」

「……」

誰も答えない。

「なら、自分でやらなくていいわ」

沙織は、三人を見渡した。

「お互いの爪をはいだらいいじゃない」

「お嬢様！」

執事が、驚いた声を上げた。

しかし、沙織は執事の頭上を見た。

【困惑】

「何か問題でもあるの？」

「いえ……」

執事は、言葉を詰まらせた。

三人の使用人は、互いに顔を見合わせている。

「……やるしかないのか」

一人が、小さく呟いた。

もう一人も、ためらいながら手を伸ばす。

「……すまない」

二人は、渋々と互いの指に手をかけた。

その様子を見ながら、沙織は静かに笑っていた。

「ふふっ……」

すると、三人のうち一人が、突然声を上げた。

「冗談じゃない！」

その男は、二人の手を振り払った。

「そんなこと、できるか！」

沙織は、男を見つめた。

男の頭上には、はっきりと文字が浮かんでいた。

【拒絶】

沙織は、ゆっくりと笑みを浮かべた。

「……そう」

沙織は、隣にいる二人の使用人へ視線を移した。

「あなたたち」

「……はい」

「その男を、動けなくなるまで痛めつけなさい」

二人の使用人は、顔を見合わせた。

「お嬢様……」

「それが私に対する忠誠だと認めてあげる」

沙織は、静かに言った。

「さあ、どうするの？」

二人の頭上に浮かんでいた文字が、変わった。

【躊躇】

【恐怖】

拒否した男は、後ずさった。

「おい、待て……」

広場にいた使用人たちは、誰も動かなかった。

沙織は、その様子をじっと見つめていた。

――さあ、あなたたちは、私の言うことを聞くのかしら。

しばらくすると、二人の使用人の頭上に文字が浮かんだ。

【決心】

「……ふふっ」

沙織は、口元に笑みを浮かべた。

二人は、互いに顔を見合わせる。

そして――

「すまない！」

一人が、男に向かって拳を振り上げた。

「おい、やめろ！」

男が叫ぶ。

しかし、もう一人も続いた。

二人の使用人は、男を袋叩きにした。

「やめろ！　やめてくれ！」

男の声が、広場に響く。

周りの使用人たちは、誰も止めようとしなかった。

沙織は、その様子をじっと見つめていた。

二人の頭上には、まだ【決心】の文字が浮かんでいる。

――これが、忠誠心なのね。

沙織は、静かに笑った。

「もういいわ」

その声に、二人の使用人が手を止める。

広場には、荒い息遣いだけが残った。

沙織は、男を見下ろした。

「あなたは、私に忠誠を誓えなかった」

男は、何も言い返せなかった。

沙織は、二人の使用人へ視線を移す。

「あなたたちは、合格よ」

二人は、頭を下げた。

「ありがとうございます、お嬢様」

沙織は、満足そうに微笑んだ。

――この力があれば、誰が味方で、誰が敵なのか。

もう、間違えることはない。

そして、広場に集まった全員を見渡す。

「さて、皆さん」

使用人たちは、静かに沙織を見つめていた。

「もう一度、聞くわ」

沙織は、ゆっくりと問いかける。

「私に、忠誠を誓える？」

「……はい」

誰かが答えた。

続いて、ほかの使用人たちも口を開く。

「お嬢様に忠誠を誓います」

「私もです」

「はい、お嬢様」

沙織は、皆の頭上を見渡した。

そこに浮かんでいた文字は――

【恐怖】

広場に並ぶ、すべての使用人たちの頭上に、同じ文字が浮かんでいた。

沙織は、満足そうに微笑んだ。

「皆さま、合格」

使用人たちは、誰も顔を上げなかった。

沙織は、そんな彼らを見ながら、静かに笑っていた。

「ここからが本題です」

沙織は、広場に集まった使用人たちを見渡した。

「これから、皆さんの半分には町に住んでもらいます」

「町に、ですか？」

執事が尋ねる。

「ええ。男女でペアを組んで、夫婦として暮らしてもらいます」

使用人たちは、顔を見合わせた。

「お嬢様、それはいったい……」

「スパイよ」

沙織は、にっこりと笑った。

「町の様子を探ってきてほしいの」

「探る、とは？」

「何か変わったことはないか。見知らぬ人が来ていないか。それから……」

沙織は、少し考えてから続けた。

「以前とは、まるで人が変わったような人物がいないか」

使用人たちは、黙って沙織の話を聞いていた。

「そういう人を見つけたら、私に報告してちょうだい」

「かしこまりました、お嬢様」

執事が頭を下げる。

「残りの皆さんは、屋敷の仕事を続けてください」

沙織は、もう一度、使用人たちを見渡した。

頭上には、まだ【恐怖】の文字が浮かんでいる。

「それでは、よろしくお願いしますね」

沙織は、満足そうに微笑んだ。

――これで、準備は整った。

あとは、クラスのみんながこの世界に転生してくるのを待つだけだった。

沙織は、窓の外に広がる町を見つめた。

そして、心の中で呟く。

――さあ、クラスの皆さん。

――お待ちしてますわよ。

沙織は、静かに微笑んだ。

今回は、沙織が転生後に手に入れた能力を試すお話でした。

人の頭上に浮かぶ文字。

果たして、この力は沙織にとってどんな意味を持つのでしょうか。

そして、いよいよクラスメートたちを迎える準備も始まります。

この先、沙織の復讐がどう進んでいくのか。

引き続き、この実験作品を楽しんでいただければと思います。