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水が飲みたい！！

――風呂はボウフラの養殖場と化していた、そうだ。

「このフロのせいで病気が蔓延して大変だったんだぜ」

　風呂から離れるために街ごと移動させたと言う。

「⋯⋯そんなことある？」

　連れてこられたのは、寂れた廃村。草だらけの廃村。

　このひとつの村に日本人が住み着いて、水を溜めた風呂を残し、日本人が消えたことで気付いた時には、ボウフラ湧き出る地獄絵図と化していたという。　

　病気を媒介する蚊が寄り付かないとこまで引っ越し、一から開拓。

　大変な目にあったのだそう。

　今はそこに植物など生えて、カピカピに乾いているが、雨を溜めるので、近々破壊するという。

「それは、あの⋯申し訳ございませんでした」

「この謝り方⋯正真正銘、日本人だな」

「はあ、保護かよ⋯」

――心底迷惑がる姿に、私は風呂の夢は、涙を飲んで諦めるのだった。

　美形兄弟は一緒に暮らしていた。

　というより、実家暮らしだった。

　ご両親は、ボウフラが蚊に成長して、その蚊が媒介した病気で亡くなったという。

（⋯⋯なんという業の深さ）

　絶対に風呂のふの字も希望に出すまい、と心に誓う。

　郷に入っては郷に従え、風呂に入らないならどうしているのか聞いてみた。

⋯⋯蒸し風呂だった。

（風呂じゃん！）

　垢を浮かして、擦り倒すのか？

「この際どうでも良いわ。頭は？髪はどうするのよ」

「なにもしないぞ」

「そのまま、蒸されろ」

「ちょっと！なにか今聞き捨てならないこと言ったわね！？」

（二つの意味で！！）

　美形の兄が溜息を吐いて、「帰ったら渡す」と言われた。

（なぁーんだ、あるんじゃない、シャンプー！）

　渡されたのは謎の粉だった。あと、櫛（くし）。

「どう使うのよ⋯」

（なんか、粉のシャンプーって売ってたわよね？あんな感じ？）

「使う時に教える」そっけなく言われた。

「ねぇ、私、喉乾いちゃった。飲み物無いの？」

「⋯⋯あるけど、文句言うなよ」と美形弟。

　渡されたのは、ワインだった。

（いや、酒って⋯。未成年なんだけど）

　文句は言わないが、心の中でぶち撒けた。

「えー⋯と」ワインを持ったまま固まる私に、美形弟が舌打ちをして渡されたのは、麦芽酒（ビール）だった。

（いや、アルコールじゃねえか）

「あの、こんな、上等なの要らなくて⋯ただの水で十分なんだけど⋯」

「ただの水⋯？」美形兄が反応した。

「お前、変わった女だな。やっぱ日本人て変なのばっか」

「⋯ちょっと！なんでそこで一括りすんのよ！差別発言よ！」

「うっせーなぁ！」と言うと美形弟はどこかに行ってしまった。

　再度現れた時には手には、食器。多分コップ。

「おら」と渡されたのは、食器に汲まれた濁った水。

「なにこれ？」濁り水を見ながら言う私の言葉に

「水が良いんだろ、水が」

「はあ！？誰がドブ水とか所望したのよ！？水って言ったら水に決まってんじゃない！？」

「だーから、水って言ったら水なんだよ！」

　睨み合う私と美形弟に、美形兄が割って入った。

「馬が出す尿やら糞にギャーギャー言っていたではないか。あんなのが垂れ流されてるし、用を足したら、川で洗う者もいる」

　⋯⋯聞きたくなかった。

　テーブルに並ぶ、コップ類。それを睨みつけて、視線は何もない空間に身体ごと反転。

　深く、深呼吸。

（⋯⋯今よ！！）

「出でよ！！水！！！！」

　両手をかざして地面に叩きつけるような動作をするが、なにも起きなかった。

「なーんかそれ、来る日本人、みんなするけどなにそれ？意味あんの？」

「うっさいわね！必死なのよ！」

　どうしよ、どうしよ、と頭の中をテストでもここまで考えたか？というぐらい絞り出した。

（そうだ！！）

「ねえ！過去の日本人は、どうやって飲水、確保してたのよ！」

「これ飲んでた」指すのは先程のアルコール。それ、大人転移者！

「ああ、そういえば」

　美形弟に連れられたのは、とある木の前。

「ここにナイフ刺して、へばり付いてたぞ」

「なにそれ？カブトムシ？その人、頭おかしくなってたんじゃないの？」

　弟は、ナイフを取り出すと、グサ！と幹に突き刺してぐりっと捻りナイフを抜き取ると、出てきたのは水！！！！

「みず！！！」

　私は、カブトムシよろしく木の幹にベタリ！！と張り付いた。