第三十七話 それぞれの思惑が交錯する看病の日常
約十分後、部屋のドアが二回ノックされた。
「邱艾晶、来たよ。」
「入っていいよ。」
続いて簡彤菲が部屋のドアを開けた。立体的な羽の模様が入った透明な指輪をはめた手には、テイクアウト用の紙ボウルと使い捨ての食器が握られている。どうやら彼女は、方雨彗のように手間暇かけて手料理を振る舞うつもりはないようだ。
「あ、二人とも来てたんだ？」簡彤菲は游暐安兄妹の姿を見て言った。おそらく思っていたよりも早く彼らが到着していたのだろう。
「ああ、お邪魔してるよ。」游暐安は短く答えた。
簡彤菲はテイクアウトの紙ボウルとスプーンを机の上に置き、邱艾晶に微笑みかけた。「冷めないうちに、少し休憩してご飯にしない？」そして振り返り、游暐安兄妹に尋ねた。「二人も何か飲む？私、買ってきてあげるよ。」
「いらない！」
「……」
「……」
游筱安はなぜか突然、まるで驚いたかのように反射的に慌てて答えた。その過剰な反応に、逆に他のメンバーの方がビクッとさせられてしまった。
「じゃあ、游暐安は？」簡彤菲は続けて尋ねた。
「私たちどっちもいらないから、大丈夫。」游暐安が口を開くより早く、游筱安が焦ったように兄の分まで断ってしまったため、游暐安は解せないという表情で妹を見た。そう言い放った游筱安は、恐怖と真剣さが入り交じったような表情を浮かべていた。
「うん、遠慮しないで。やっぱり私が買ってくるよ。二人はお客さんだし、私のおごりってことで。」簡彤菲は少し慌てた様子で再び鞄を手に取り、ゆっくりと邱艾晶の部屋から退出していった。その間、みんな黙ったまま彼女を見つめていた。客をもてなすのはごく普通のことなのに、空間全体にはなんとも異様な空気が蔓延していた。
「じゃあ邱艾晶、先に食べなよ。少し休憩してて。俺は横で自分の勉強してるから。」
「お、うん。」
空間にいる三人は今、それぞれ自分のことをしており、その間一切の会話はなく、時計の針の音と窓の外の鳥のさえずりだけが聞こえるほど静まり返っていた。
しばらくして、邱艾晶は簡彤菲が買ってきてくれた夕飯を平らげ、立ち上がって空になったボウルを水ですすぎ、資源ごみの袋に入れた。邱艾晶が立ち上がった瞬間、游暐安の視線は手元の本から彼女へと移り、そしてまた本へと戻った。
「動かなくていいよ、俺が捨ててきてやるから。」本当はそう言いたかったが、少し考えて、やはり余計なお世話は焼かない方がいいと判断した。彼自身が世話を焼きたくなかったわけではなく、ここには彼が世話を焼くことに首を突っ込んできそうな人間（妹）がもう一人いるからだ。
「じゃあ続きをやるよ。こっちの第二段落の『居有頃』は、『少し経ってから』って意味で……」
そんな雰囲気の中、国語の単元一つ分がもうすぐ終わりそうになっていた。背後からの死の凝視があったからか、今日の補習はこの殺伐とした空気の中で妙に早く進んだようだ。しかし、邱艾晶もふとあることに気づかずにはいられなかった。簡彤菲は飲み物を買いに行ったはずだが、いくらなんでも遅すぎないだろうか？もしかして途中で誘拐でもされた？それとも、近所のドリンクスタンドが示し合わせて一斉に休業して社員旅行にでも行っているのか？いや、ここにいるのが気まずすぎて、外で時間をつぶしてから戻ってこようとしている可能性もある。
しかし事態はあまりにもタイミングが良かった――あるいは、邱艾晶がずっとそのことを気にしていたからかもしれないが、彼女がそう考えていたちょうどその時、簡彤菲が戻ってきたのだ。
「お待たせ、ごめんね、ちょっと時間かかっちゃった。」簡彤菲は申し訳なさそうな笑顔を浮かべた。手には、ドリンクスタンドで買ってきたタピオカミルクティーが入ったマイボトルが二つ握られていた。
「マイボトルだと割引になるから、とりあえずこれで飲んでね。」
「ありがとう。とりあえず私にちょうだい。お兄ちゃんはまだ手が離せないみたいだから。」
「分かった。じゃあ二杯とも先に渡しとくね、お願い。」そう言って、簡彤菲は二つのボトルとストローを游筱安に預けた。
窓の外は次第に暗くなり始め、夕日の名残が窓ガラスに反射し、邱艾晶の輝く金髪と簡彤菲の頭にある紫色の半透明なヘアピンを経て、游筱安の目へと真っ直ぐに射し込んだ。游暐安の補習がもうすぐ終わりそうなのを聞きながら、游筱安は心の中で何かを企んでいた。
「ちょっとトイレ行ってくる。」
「うん、ご自由に。」
游筱安はこの空間で邱艾晶たちと一緒に一時間以上過ごしていたが、今日初めて邱艾晶に向かって口を開いた。ただトイレを借りるためだけに。
しかしトイレに入った後、游筱安は便座に座って用を足すわけではなく、手に持っていた二つのマイボトルの蓋を開け、まるでトリュフを探す猟犬のようにボトルに顔を近づけて猛烈に匂いを嗅ぎまくった。そして便座の蓋を開けると――
手にしていた二杯のタピオカミルクティーを、すべてトイレに流してしまったのだ。
次回予告：不可解な行動をとった後、游筱安はすぐに游暐安を引っ張って邱艾晶の部屋から立ち去った。この一連の常軌を逸した行動の裏には、游筱安の知られざる過去が繋がっていた。実は、過去の彼女もまた、霧羽天国の人間と関わりがあったのだ……
次回：知られざる驚愕の秘密
