悪魔リュウトと境界の美少女生活

悪魔の爪跡

賢者と堕天使の黒歴史-2

　なだらかな下り坂の途中、ベイサイドと呼ばれる地域が見えてきた。

　海沿いに高層の建物がいくつも立ち並び、夜景が見所なのだと誠司は言う。

　隣を歩く誠司をチラリと見上げる。

　目が合う。

　どちらからとも無く微笑み合って、繋いだ手に力を込めた。

「痛ッ、力が強いんだよ、馬鹿……！」

「あはは、びっくりした？」

「お返しだ！」

　思い切り強く手を握ったが、誠司は涼しい顔だ。それが悔しくて両手を使いさらに強く誠司の手を握る。

「リュウト、両手は反則だよ」

　そう言って誠司は秀麗な顔に笑みを浮かべる。

　ああ、これを幸福と呼ぶのだろうか……。

　あまりの幸福感に顔にしまりがなくなっていた。キリリと頬に力を入れても、気がつけば頬は緩んでいる。

　俺が誠司に好意を持っていると伝えたら、誠司は喜んでくれるだろうか。

　だが俺は悪魔で誠司は人間だ。いずれ別れが来る。

「なぁ……俺が魔界に帰ったら寂しいか？」

「そりゃあ、寂しいよ」

「本当にそう思う？」

　誠司の大きな手が俺の髪を優しく撫でる。

　その心地よさを噛みしめながら、誠司の腕に少しだけ寄りかかって歩いた。

「僕はリュウトが居てくれる時間を大切にしようって思ってる」

　穏やかな微笑みに胸が苦しくなった。

「実は、恥ずかしい話なんだけど……彼女と別れてから喪失感がずっと抜けなくってさ」

　自嘲するように誠司はポツリと話し始めた。誠司から女の話など聞いた事が無い。

　もしや、と誠司から渡されたこのワンピースを見ると、誠司が意味ありげに口元を緩めた。

「どうにか他の事でその穴が埋まらないかなって、馬鹿みたいに遊んだり、格闘技なんかを習って気を発散させてみたり、色々やったんだよね」

　言葉に悲壮感は無い、ただ照れくさそうに遠くを見ている。

　誠司の頬が夕日の色に染まっていく。

「でもさ、天使が僕のアパートから飛び出して行くのを見た時、僕の世界って狭いんだなぁって気が付いて。そしたら、全部吹っ切れちゃった。だから、リュウトありがとう」

「……フン。俺は何もしてない」

「居てくれただけで救われたんだよ」

　誠司が歩みをピタリと止めた。

　そして俺の肩に手を置き、いつになく真剣な目で見下ろしてくる。

「あの時から僕はリュウトが―――」

　これは……と先の展開を本能的に察したのと、感情は平静を保っている事に気がついたのは同時だった。

「あーー！ちょっと待ってくれ！何も言うなよ！何も聞かないからな！わー！」

　とにかく叫んでいた。

　胸の中にあるのは後悔と罪悪感、そしてとりわけ大きいのが羞恥心。

　それを持て余し、もう叫ぶしかなかった。

「な、なに？」

　うなり声を上げる俺の前で、誠司は狼狽している。

「うぅ……」

　薬の効果が切れている！一体いつ切れたんだ！？

　ぴったりと誠司に寄り添う右腕の存在……。

　ざわざわと鳥肌が立ち、慌てて身体一つ分の距離を開けたが、強く握られた指は抜け出せそうに無い。

「ああああ……」

　……自分のやらかした恥ずかしい情景が脳裏に次々と再生されていく。

　どうして記憶がこうも鮮明なんだ！

「ど、どうしたのリュウト？具合でも悪い？」

　この俺の豹変、説明しなければ誠司は傷つくだろう。

　さっきまでの俺は誠司に恋焦がれ、好きだと言う気持ちを押さえられない、そんな態度を取っていたのだから。

「……許してくれ、誠司の気持ちを弄ぶ気は無かったんだ」

　言い逃れせず「誠司が好きだという暗示」にかかった事を洗いざらい話すと、誠司は噴出し、いつもの優しい面差で「そういう罠だとは思わなかった」と、目を細めた。

「で、なんでそんな暗示をかけたの？」

　鋭く咎める教師のような口調で、誠司は首を傾けて見せたが、性交に及ぶ為だったとは口が裂けても言えない。

「これ以上は言えん！全ての出来事が恥かしくて気が狂いそうだ。どうか忘れてくれ」

　懇願していた。

「えー？僕には良い思い出なのになぁ」

　俺の反応を楽しむように、誠司は悪戯っぽく笑うが、俺は出来事の内の一つを思い出すだけで、胸の中心がぎゅっと縮こまるような苦しさと、この身をやすりで削られるような焦燥感に襲われるのだ。

　今すぐこの坂道を転がり消えてしまいたいと願うほどに！

「俺だって、お前の事が好きすぎて苦しかったんだからな！痛み分けだ！」

　にやけた誠司と目が合った。おかしな事を口走ったようだ。

「口が勝手に笑っちゃう」

「俺を殺してくれ……」

「ごめんって」

　しかし、愛に満たされ、幸福であり苦しいとも感じた、あの大きな気持ちが消え、今は胸の内に何か物足りないとすら感じる。

　これが誠司の言った喪失感の正体なのだろうか。

　そして、カリガネを狂気に変えた物の本質なのだろうか。

「笑いすぎだ！」

　涙目の誠司と目が合った。

　もう手は繋がってはいない。

　＊＊＊＊＊

「僕とまだ一緒に居たいんだったよね？」

　茶化すとリュウトは「疲れたから、さっさと帰りたい」と、うな垂れた。

「あーあ、可愛かったんだけどな」

「……今でも十分可愛いだろ」

　悪度をつく声も表情(かお)も暗い。

　そして、よほど恥ずかしいらしく、リュウトは僕の顔を一切見ようとしなかった。

　一歩先を僕に抜かれないように、早足で歩くリュウト。

　少し寂しくもあるけど、妙に安心している自分もいた。これが日常の距離感だ。

「じゃあ、七瀬さんにお土産買って帰ろっか」

「――おい、あれ」

　リュウトが足を止め、正面を見据えた。

　お婆さんが僕らの方へと歩いてくる。その背後、一台のバイクが不自然にお婆さんに近寄っていく。

「危ないな」

　リュウトが身構えたのが分かった。

　そしてバイクに乗った黒ずくめの男は、大方の予想通り、すれ違いざまにお婆さんのバッグをもぎ取ったのだ。

　ひったくりだ。

　バッグの持ち手を放した反動で、お婆さんが路面へと転倒する。

「大丈夫ですか！？」

　僕がお婆さんの元へ駆けたのと、リュウトが車道に飛び出したのは、ほぼ同時だった。

　バイクは突然目の前に飛び出して両手を広げたリュウトに驚き、転倒し回転しながら横滑りしていく。

　焦げるような匂いと、ガラスの割れるような音が立つ。

　後続の車がクラクションを鳴らしながら、バイクから男を引きずり降ろすリュウトの目の前で止まった。

「リュウト！」

　なんて無茶をするんだ！

　僕もリュウトの後を追い、車道へと飛び出した。

　リュウトは、逃げようとするひったくりの両腕を、懸命に掴んでいたがリュウトの力では、簡単に振りほどかれ、地面に尻もちをついて倒れてしまった。

　ひったくりが僕の方向へと逃げてくる。

「誠司！」

　分かってる。

　ひったくりの腕を捕まえ、みぞおちを狙い肘鉄を入れた。すでにどこか怪我をしていたのか、引ったくりは膝関節をカクンと折って、あっさりと前のめりに倒れた。

　ガチンッと派手な音を立てて、ヘルメットが路面に激突する。

「大人しくして下さい、すぐ警察呼びますから」

　後ろ手を掴み、膝の下に組み敷いてもなお、ひったくりは逃れようと暴れていた。

「お見事！」

　パチパチと手を打ちながら、悠々とやって来たリュウトは、暴れるひったくりのヘルメットのシールドを開けると、どこから取り出したのか分からない短剣の柄で、ひったくりの頬を躊躇う事無く殴りつけた。

　聞きなれない鈍い音がして、ひったくりはようやく静かになった。

　歯でも折ったのか唇から血を流している。

　痛そうだ……。

　ひったくりも、まさか女の子に鈍器で殴られ、止めを刺されるとは想像していなかっただろう。

「これはリュウト。やりすぎだよ……」

「フン、当然の報いだ」

　天使のような顔をしていても、リュウトは悪魔なんだと改めて思う。

「ご老人、怪我はないか？」

　リュウトがよろよろとやって来たお婆さんにバッグを手渡し、にっこりと微笑んだ。

　バッグを取り戻したお婆さんは、涙すら浮かべリュウトに手をすり合わせている。

　お婆さんの目には天使に見えたかもしれない。

「姉ちゃん良いぞー！」「カッコイイ！」「兄ちゃんつえーなー」

　行く末を見守っていた通行人、停車した車に乗った人々から大きな喝采が起こった。

「誠司、逃げるぞ」

「え？」

「良いから！」

　弾けるような笑顔で、差し出された手を掴む。

「面白かったな」

　混乱する僕に、リュウトは薄茶色の瞳を大きく見開いて、屈託の無い笑顔を見せた。

　いつもは気取った笑い方をするリュウトだけど、ふいをついて見せる少女のような笑顔は特別に可愛い。

　駆けだす華奢な足には、すり傷。

　俺の可憐な足が傷ついたと、後で騒ぐ姿が目に浮かんだ。

「急に飛び出したら駄目って言わなかったっけ」

「ああ、そうだった！気をつけよう」

　僕はリュウトの事が好きだ。

　男友達と遊んでいるような気楽さと、ふと見せる女の子っぽい仕草にドキドキさせられる。

　リュウトは僕の事を好きにはならないだろう。

　でも、それで良いと思っている。