メタバースゴースト

第16話 異世界YouTuber

　学校の特別講師なんてものを引き受けたせいで、YouTubeの更新が完全に止まっていた。

　弱小YouTuber、真道（まみち）　凌（りょう）。俺は今、頭を抱えている。

　久しぶりの生配信。溜まっていたお便りを読み上げる。

　しかし——しかしだ。明らかに同時接続が減っている。画面の隅に表示された数字を、俺は何度も見直した。見直したところで増えるわけでもないのに。

　どうしたらいいんだ。

　お便りが減って余った時間を埋めるように、オカルトニュースを読み上げるコーナーを作った。何もないよりはいい。それに毎月の再生時間もある。生配信は一時間、これは死守したい。

　「えーと、なになに……『AIグラスで幽霊撮影！？』」

　AI搭載のメガネに録画機能があって、それで幽霊が撮れたらしい。

　「本当なんですかねー？」

　「次はですね、『異世界への入り口を探すアプリで行方不明者発生！？』」

　スマホで異世界への入り口を探すアプリがリリースされたそうです、とのこと。

　「これで行方不明者？　まぁ多分、ジョークアプリだと思うんですけどね。話題づくりの嘘ニュースかな」

　「他には……『街中を生きているマネキンが歩いていた！？』夜の街を、トボトボと歩くマネキンが目撃されたそうで。まぁ見間違いだと、あっ……」

　言葉が途切れた。

　「……まぁ、見間違いじゃないですかね」

　我ながら雑な読み上げと、雑なコメント。

　なんとか放送時間が一時間を超えたのを確認して、コメント欄に流れた応援を拾い上げ、礼を言って配信を切った。

　ニュース読み上げてたら、またお便り増えるかな。それとも——。

　どうであれ、これを続けていくしか手がない。もしくは、またお便りの内容を実際に検証しに行くか。にしても、いいネタがないんだよなあ。

　メールソフトを立ち上げ、未読のウインドウを開く。

　二件。これが頼みの綱である。

　1つ目。

　数年前に誰もいない世界に閉じ込められたから助けてほしい、というネット掲示板の書き込みについて、調査してほしいという依頼。

　……こんなの、いたずらの書き込みでしょ。

　勝手に決めつけて、次のメールをクリックした。

　2つ目。

　俺のリスナーがよく視聴していた無名のオカルト突撃YouTuberが、配信中に突然消えたので捜索してほしい、とのこと。

　チャンネルを見てみた。登録者数、九十八人。

　俺より少ない。

　まぁそれでも、こうして心配してくれる熱心なファンがいるわけだ。少し複雑な気分になりながら、問題の生配信のアーカイブを開こうとした。

　通常、ネットの生配信は配信者が自分で消さない限り、アーカイブという録画のようなものが残る。

　しかし、教えてもらったURLの先には、何も残っていなかった。

　放送がBAN——強制中止されたらしい。

　何か、映ってはいけないものが映ったのか？

　お便りの内容はあっさりしたもので、どんな配信だったのかの記載すらない。

　ちょっとばっかし、検索してみるか。

　二時間。あっという間に時間が溶けた。

　弱小すぎるだろ……ネットに情報がなさすぎる。

　わずかに拾えた断片を、俺はメモにまとめた。

　・異世界を探すスマホアプリを、偶然ストアで見つけた。

　・そのアプリで計測しながら、廃墟などを巡る生配信をしていた。

　・アプリは反応せず、入り口は見つからなかった。

　・しかし配信の終わり、「今から家に帰る」と車載配信をしていたところ、突然アプリが反応し始めた。

　・どうやら田舎らしい。路肩に車を停めて、藪の中に入っていくところまで放送され——その後、突然のBAN。

　・以降、一週間が経つが、配信者のSNSは更新が止まったまま。

　ん……そういえば。

　今日読み上げたオカルトニュースにも、似たことが書いてあったような。

　『異世界への入り口を探すアプリで行方不明者発生！？』

　これだ、これ。

　検索してみるが、なかなか該当のアプリが見つからない。

　こういうのは、凪さんに聞くのが早い。

　常夜（とこや）　凪（なぎ）。チャットでたまにやりとりしている、占い師——だと思う——さんである。

　そこから先は、早かった。

　『「境界計（きょうかいけい）」というアプリです。こちらの世界とあちらの世界の、壁が薄い部分を探すためのものだと言われています』

　壁が、薄い部分。

　いったいどんな謎技術が使われてるんだと思いながら、アプリストアで検索した。

　※iOS用のApple Storeにて「境界計 Liminal Finder」で検索。

　https://liminal-finder.paper-desk-works.workers.dev/

　——これは娯楽用ソフトです。

　ああ、やっぱりジョークアプリじゃないか。

　そう思いながら、俺はインストールボタンを押していた。

　起動すると、注意文がつらつらと表示された。

　どうやらこのアプリの製作者は、本気であちらの世界への入り口を探しているらしい。

　GPS情報を提供するかどうかの同意文が出てくる。もちろん、拒否もできるようだ。

　なんだろう。言葉にできない違和感がある。

　娯楽用アプリのはずなのに、同意文の文面が、妙に真剣なのだ。

　まるで本当に境界が存在していて——計測アプリを無料で全世界にばら撒くことで、誰かがその場所を世界中から探し出そうとしているような。

　そんな、馬鹿な。

　さすがにファンタジーすぎる。いやオカルト系YouTuberが言うことじゃないか、これは。

　表示されたアプリ画面を見て、俺は少し驚いた。

　レーダーみたいなものを想像していた。でも、これは——いったい何だ。

　画面の奥へと、何かが流れていく。ところどころに、見たことのない文字で計測値らしきものが表示されている。

　ネタアプリにしては、凝りすぎていないか？

　適当なタイミングでびっくり画面が出てくるだけの、そういうアプリだと思っていた。

　でも、これは……。

　まさか。

　本当に、境界なんてものが存在するのか？