12.歪みの恋心
レナータお姉様の恋のことを小ばかにしていたけれど、こうも突然自分にそれが訪れることになるなんて、思っても見なかったわ。この胸の高鳴り、話をしているだけで気のせいかいつもより動悸が早い……そんな初めて尽くしが、わたしの身に起こっている。
「アスティン、あなたはこの町に一人で来ているのかしら？」
「い、いえ、俺は見習い騎士なので、もう一人の人と一緒です」
「あなた、いくつ？」
「え？ あ、１５歳になったばかりですけど、な、何ですか？」
なんだ、同じじゃない！ どうして他人行儀で返事を返して来るのかしら。他人だけど、何だか嫌だわ。
「同い年ね。アスティン、あなたは人見知りなのかしら？ だからわたくしに対してよそよそしく話すのね」
「そうじゃないけど、初対面だし……キミは何となくだけど、どこかの姫のような気がするんだ。だから言葉は自然に気を付けてしまうよ」
まぁ！ 何なのかしら……アスティン、どうしてそんな可愛いことを何気なく言えてしまうの？ この子、わたしのモノにしたいわね。レナータお姉様にはヒゲ騎士がいるのだから、わたしも騎士がいいわ。この際、見習い騎士でも問題ないわ。
「あなた、わたくしのモノになりなさい！」
「……へ？ モ、モノ！？ そんなこと急に言われても困るよ。俺、今は試練の最中だし」
「そんなのは放って置いて、わたくしと一緒に行きましょ。あなたの試練と言うのは、見習い騎士から騎士になるためのものなのでしょう？ それをする必要は無いわ！ あなたはわたくしが守ってあげますわ」
「そ、それもあるけど、俺はダメだよ。婚約者がいるんだ。大事な婚約者が……」
婚約者ですって！？ １５歳でもう決められているだなんて、不憫なのね。それがアスティンの片思いだとしたら、救ってあげなければいけないわね。
「それがどうしたと言うのかしら？ 婚約していても恋愛は出来るの。だから、あなたとわたくしは好き合うことが出来るのだわ。さぁ、愛しのアスティン、わたくしとアグワに行きましょ。わたくしのお姉様にも紹介をしてあげるわ！」
「ま、待って！ こ、困るよ～俺は、彼女を裏切りたくないし大好きなんだ。彼女とはずっと、想い合っているんだよ。だから、ラルディとは一緒に行けないよ」
一途なのね。ますます手放したくないわ。こういう時に魔法を使えるって便利ね。痛い目になんか遭わせないけど、驚かしてあげれば付いて来てくれるわね、きっと。
「……分かったわ。でも、アスティン。果たしてそう上手く行くかしら？ あなたはわたくしの前から動くことが出来なくってよ」
「ええっ！？ わっ！ あ、足が凍るくらいに冷たくなってる！？ な、何で……う、動けない」
あぁ……アスティン。このままあなたを連れて帰りたいわ。あなたはわたくしのモノ……ずっと傍にいていいの。婚約者だってどうせ、その辺の町娘か何かに決まっているわ。
「ひっ！ た、助けて……」
「アスティン、わたくしはあなたを傷つけるつもりなんてないの。あなたが好きですもの。一目見てこんなにも胸が熱くなったのは初めてですわ。だから、わたくしと一緒に行きましょ？」
わたしはレナータお姉様みたく、まどろっこしい恋なんて出来ないわ。好きになったら自分の力で何とかすればいいんですもの。ただ遠くで眺めていたって変わりっこないわ。
「……そこで何をしている？」
「あっ！ シャンタル！！ い、いい所に」
あら？ 誰かしら……どう見ても女にしか見えないのだけれど、まさかこの人が婚約者かしら。
「そこの者、我が徒弟に何をしているのか聞いてもいいか？」
「何って、氷で動けなくしているだけですわ。それが何か？」
「なるほど。では、貴様は我の敵ということに相違ないな。魔法で動きを封じるなど、卑怯者のすることぞ！」
決めつけも良くないと思うのだけれど、どうやら間違いなくアスティンの婚約者なのね。それなら、わたしも少しはこの女に力を見せつけてやるしかなさそうね。アスティンは、わたくしが頂くわ。
