２．究極にミスマッチな二人
「改めて聞く。お前、どうしてここに？」
樫宮茉咲と従妹の小倉綸子。二人が今いるのは新川商店街でも老舗中の老舗の喫茶店『ローズヒップ』の奥のテーブルだ。
新川商店街は比較的飲食店が多く、とりわけ喫茶店はその半数を占める程だが、マスターの趣味故かスウィングの効いたモダンジャズをＢＧＭとして積極的に流しているのはここくらいである。茉咲の店であるブティックかしみやからも程近い距離にあるので、茉咲自身も週に四度の夕食は殆どここで済ませている。味はそれなりだが価格は良心的だというのが一番の理由だが。
既に茉咲の指定席と化していた奥のテーブル。そこにいつもの茉咲の他にもう一人まだ中学生といった年頃の少女がいるもんだから、すっかり顔なじみのマスターも思わず首を傾げる。
少女…………小倉綸子はこの店の売れ筋の一つであるデミオムライスに、その手を止める事なく一心不乱に食らいついている。熱くて旨いうちに喰っちまおうという魂胆だろう、口の周りに濃厚なデミグラスソースがベタベタひっついていてもまるで気に留める様子がない。
「ごちそうさまでした〜」
……ホンの数分足らずでデミオムライスの器は綺麗さっぱり空になった。綸子は止めとばかりにセットで付いてきたオレンジジュースを喉を鳴らしながら一気に流し込み、グラスの底をテーブルに叩きつけてぷは〜、と息を吐く。ご丁寧にジュースに付いてきたストローなど使う事はまったくなく。
それを眺める茉咲の方はただただ放心するばかりだ。この日の茉咲のオーダーはいつものホットサンドとエメラルドマウンテンのセットだが、向かいの席にいる綸子のあまりに豪快な食いっぷりを目の当たりにしたせいで、すっかりその手は止まっていた。食欲などというものはとっくに根こそぎ失せてしまっている。
茉咲の五つ年下の従妹、小倉綸子。中学二年生。漫画やアニメが大好きな所謂ハードなオタクで、趣味は……あまり周囲に大っぴらに言えないが、コスプレ。ぶっちゃければ、なりきり。
物心つかぬ頃から父の仕事を間近で見ていた為か縫製の技術は既に備わっており、彼女行きつけの二次元系等イベントで使う衣装は全て手作りだという。アニメはもとよりテレビそのものをあまり見ない茉咲も、綸子の技術には一目置いていた。言わば彼女は茉咲にとって従妹であると同時に、数少ない同門でもあるわけだ。
当時の彼女が作るそれはフリル付きワンピだったりマイクロミニサイズの和服なりと、まるでロクなものがなかったが。
「さ〜て。たらふく食ったところでお待ちかねの質問タイムなんだが。お前、どうしてここに来た？」
「青い空鉄道で」
「違うだろ。つぅかその手のボケ、物凄く久しぶりに聞いたぞ。何故ここに来たんだって聞いたんだ」
「う〜ん、ママに言われたの。パパが大変で暫く留守にするから茉咲のところに行ってくれって」
「パパが大変って……叔父さん、どうなったんだよ」
「全身複雑骨折で入院した。ママも付き添ってるから家にはあたし一人だし」
「……………………は！？」
真っ先に自分の耳を疑う。全身複雑骨折とか、一体全体どんなヤバイ事をしでかしたんだ、あの叔父は？
嫌な予感が頭をよぎるも、茉咲はその疑問を、どうしても眼前の綸子にぶつける事が出来ずにいた。
綸子が言うには彼女の父、つまり茉咲の叔父が倒れたのは今から四日程前の事。長い努力が実ってその日ようやく収穫した茄子や胡瓜をダンボール箱に詰め、軽トラックに運ぶ作業をしていた叔父。
彼は全く自覚していなかったが、春から慣れない農作業で体が彼方此方ガタが来ていたというのに、シーズン最後の作業とも言うべき収穫作業で緊張の糸が切れてしまったか、はたまた成果を前にテンションが上がってしまったか、ついつい無理をしてひとつだけでも野菜を隙間なく詰め込んで重い箱を三つも重ねてどっこいしょ、と運ぶという暴挙を、しでかしてしまったのだ。
で、結果は言わずもがな。腰を思いっきりグキッてやった叔父はそのまま病院へ搬送。収穫までの長い重労働で思った以上に体に負担がかかっていた為かそのまま後方へ転倒した際に更にあちこち強打して、足だの肘だのが砕けてまさに満身創痍、最低でも半年は入院という結果と相成った。
「おいおいマジかよ……まるでコントだぜ。ま、無理がたたっちまったと言えば全て終わりか」
「そ。んで、ママから暫く新川商店街の茉咲を頼れって言われたから、こうして来ちゃったんだよね〜」
「何だよそれよ…………」
茉咲は思わず偏頭痛を憶える。慣れない農作業で全身をガタガタにし、しかもいざ再起不能になるその時まで自覚そのものがなかった叔父、内助の功とかいうものか、ほんの少しでも夫の傍にいたいばかりに、まだ一五の一人娘をロクに地に足が着いてない甥っ子のところにポッと送り出す叔母、そしてそれに従って一端に一人で、しかもアポなしでこんな都市部までやってくる従妹。
自分の知り合いに一人でもまともな奴はいないのかと、思わずそんな答えのない疑問を、誰かに全力でぶつけたくなる。
「それはそうと……昼間の黒服の奴等、誰？ 茉咲の知り合いとかそんな感じじゃなさそうだけど」
「おい綸子。まさか俺がちょっとでもあいつらと仲良しさんに見えたのか？」
「違うの？」
「んなわけねぇだろ！ あいつ等、この俺の大事なブティックをもう思い切り滅茶苦茶にしやがったんだぞ！」
「えぇ！？ 店を滅茶苦茶にされた？ いつ？ ていうか何で？ どうして？ 茉咲、まさかそんな事されるような悪い事したの！？」
「そんな矢継ぎ早に質問ばっかすんな！ っていうか、何で俺の方が悪者みたいになってんだよ！ こんな事が叔父さんに知れたらパパからもらった大事なクラリネット壊した息子みたいに五体バラバラにされる！！」
「この世の全ては因果応報でしょ。つか、そんなエグい歌詞なんて出てこないし」
「なんだよその超理屈！ しかも何だかんだで結局俺は悪者扱いか！！」
付き合いだけはそれなりに長い従兄妹同士、この手のボケとツッコミという名の受け答えはお互い慣れっこだ。子供の頃から寸分変わらぬ二人のこの関係。大人になった今でも変わってないなと、小さく茉咲は嘆息する。天然そのものな綸子にキレ気味になりつつも、
綸子がブティックかしみやに来たのはあの破壊活動が収まって、あのにっくきファッションビルのオーナーである俳人とその取り巻きが引き上げていったその後だ。彼女が見ていたのはそれこそ最後も最後のシーンだけだ。
「とっ、兎に角。昼間の奴等は敵だ。それだけはここでハッキリさせとく」
「うわっ、敵とか何か物凄い響き！ 特撮ばりの陰謀の匂いがプンプン！ 何か格好だけはいいって感じだったけど、アイツ等何者？」
「ＲＥＶＩＶ……大通りの高級ファッションビルの奴等だよ。奴等はこの商店街をブッ潰そうとしてる」
「ほわ〜……敵は強大、味方はたったわずか…………なにこれ萌える、いや燃える」
「わずかどころか、味方なんて一人もいないがな」
味方がいない。この現実は絶対に覆せない、今まさに茉咲の目の前に横たわる現実だ。新川商店街に生き残っている用品店はブティックかしみやだけだし、しかも決して繁盛している店ではない。他の店も言わずもがな。一番儲かっているのは二人が今いる喫茶ローズヒップでそれもせいぜいそこそこ以上といった感じである。
今ここでハッキリ言ってしまえば、ローズヒップがなければ、今頃この商店街は確実に潰れていたのだ。どっちみち茉咲にとって頼みの綱はただの一本もない。
「まぁ、せっかく独立してパパから店譲って貰ったんだし。しっかりやろうよ、茉咲」
「言われなくたってそのつもりだ。ところで……腕は落ちてねぇよな、綸子」
「まぁね。今でも衣装の自作は辞めてないから、鈍ってはいないと思うよ？」
「そいつぁ結構だ」
短いようであまりに長い時を経て再会した茉咲と綸子、二人の若者の夜はそれこそ八時すぎ、ラストオーダーの時間まで続いた。
ＲＥＶＩＶが茉咲をデザイナーとして引き抜こうとしている事は、まだ若い綸子に余計な心配をかけさせまいと、敢えて黙っておいた。
「本気でここに住むのかよ」
「当然。ここ頼れって言われたしね。そしてここが今日から私の部屋って事でヨロシクぅ！」
ブティックかしみやの二階。窓から新川商店街のほぼ全てが見える、広さにしてざっと六畳程ある和室の真ん中に綸子はどっかと腰掛けていた。部屋はいつの間にか大まかではあるが掃除が済んでおり、電灯が切れている様子もない。細かい家具を揃えればすぐに住める状態だ。
叔父が長く続けたファッションデザイナーを辞めて遠い田舎に移り住み、茉咲が譲り受けて住み込むまでの間、ほぼ空き家同然だったブティックかしみや。築年数約三十ン年の三階建てで、一階が店舗兼事務所、二階と三階が茉咲の居住スペースである。掃除だの片付けだの新装開店の準備だの、帰国して間もなかった春先は只管バタバタしていたのを憶えている。
ローズヒップを閉店と同時に出るなり全速ダッシュでブティックかしみやにすっ飛んで帰った綸子の荷物は、既に彼女の手で和室に運ばれていた。丁寧に布団まで敷いて、長く使われてなかった机も綺麗に掃除され、空っぽだったキャストは綸子の服やらコスプレ衣装やらでギュウギュウ詰めと来たものである。
…………いろいろ強引なところも、どこかせっかちなところも、綸子は少しも変わっちゃいない。一通り案内して空いた部屋の一つを選んで“今日からここがお前の部屋な”と案内する前にその部屋を勝手に決めてしまった。
「ま、ここは殆ど物置同然だったからいいとして。取敢えず明日から学校はどうする」
「普段通り通うよ。うちの学校ここから六つ先の駅の近くだし、定期券あるし」
「へぇ……まぁそれでもちょっと遠くなった事に変わりはない。俺も明日早くから仕事だから起こせないぜ。寝坊とかすんなよ」
「うん、あたしも明日早いからお休み〜」
そう言ってすぐさま綸子は布団に潜り込んで、健やかな寝息を立て始める。時間にしてわずか二秒二九。此方が“お休み”と言い返す暇も全くなかった。
襖を閉じて自室の机に突っ伏し、今日一日で一番大きな溜息をついてみる茉咲。一日どころか四分の一日の間に色んな事がありすぎた。
何度断ってもしつこくやってくるＲＥＶＩＶのオーナーに大事な店を滅茶苦茶にされ、悔しさを噛み締める間もなくここを訪れた綸子の相手をして、荒らされ放題荒らされた店の片付けをどうにかこうにか終えたのが、今から一時間程前の事。既に時刻は十時を回り、窓の外は人影も全く無い。
机に放り出した手帳の明日の日付を確認する。ここから徒歩十数分のスーパーマーケット、青屋マート。そこの二階が衣類売り場となっているのだが、明日はそこに所属するマーチャンダイザーとの打ち合わせだ。店で何を出すのかを決めるのはほぼ彼である。デザイナーである茉咲の仕事も大半が彼により決められている。
数日前、茉咲はマーチャンダイザーと共に生地の展示会へ出かけて生地を選定し、いくつかデザイン画も描き上げて提出済みだ。この業界では茉咲同様若手も若手のマーチャンダイザーは、茉咲のパリ修行時代の話に思い切り興味を示し、茉咲自身も嬉々としてその時の思い出を語ったものだ。
今や彼も茉咲のパートナーであり、お得意様であった。今日は先日通ったデザイン画に顔と体を入れてサイズを測り、画型にする作業がある。そしてそこでまた二人で会議を行い、パタンナーに型紙を受注する作業に入るわけだ。これでもまだまだ序盤も序盤で、更にパターン引きやら茉咲自身の手による仮縫いやらサンプル作りやら……兎に角、一着のトップスやボトムを作るのにも、長い過程と細かな人間通しのすり合わせが必要不可欠なのである。
“これが、プロか”。
パリ修行を終え、日本で活動を始めて間もない時に、茉咲は嫌というほどそれを思い知った。
「慣れてくしかねぇよな…………」
それもまた、同時に思い知った事である。クリエイターの仕事は学んで身につけるものではなく、失敗が許されぬ一つ一つの実戦の中で磨き上げていくものだという事を、茉咲は悟った。何においても基礎や基本は大事だが、ただそれだけで浮き沈みの激しいこの世界を戦い抜くなど、到底不可能というもの。
自分にしか出来ない何かを、自分にしか作れない何かを形に出来る事が、デザイナーをはじめとする、世にクリエイターと呼ばれる人間のステータスだ。少なくとも、偉大な師匠だった叔父はそうしてきた。
「俺にしか作れない何か、か…………」
だがそれが何かは明日の会議の中で見つけようと考え、今日のところは眠る事にした。
「はぁ？ パタンナーが降りただと！？」
青屋マートの開発室に入って早々に茉咲の耳に飛び込んだのは、マーチャンダイザーの羽二重晃志郎からのそんな報せだった。何でも今回の茉咲デザインの服の開発に携わっていた型紙製作を担当するパタンナーの大半が突如現れた黒服の男に“給料を今の五倍払う”などという甘言で見事に引き抜かれてしまい、現在のプロジェクトに参加できるパタンナーが一人としていなくなってしまったという。
長い選定会議を経てようやくイメージを得たところだったのに、このままでは企画中断も考えねばならないとの事だ。
「これを見てくれよ。今回の引き抜きに乗らずに残ってくれたパタンナーが“これを受け取った”って差し出してくれたんだ」
晃志郎の手からそれをひったくってそれを凝視し、ガクガクと、戦慄する。
（オイ……マジか…………！！）
純白の高級紙で作られた名刺。そこに真っ黒な明朝体の字で整然と書かれた肩書きと名前。それは茉咲を戦慄させるには十分すぎるほどのそれだった。
ファッションパレスＲＥＶＩＶ 常務取締役
諏訪柄俳人
「あいつ等…………ッ！！」
諏訪柄俳人。正直顔も見たくない、声も聞きたくない男だ。奴が自分と同じ世界に存在する事を認めるのも正直御免だ。
ブティックかしみやを、新川商店街を狙う、誰より忌むべき仇敵だ。そいつは茉咲を自分の陣営に引き抜く為だけにブティックにおしかけ、昨日は滅茶苦茶に荒らしまくった。それだけでも許しがたいというのに、今度は自分が青屋マートの企画に関わっている事をどこで知ったのか……衣服の製作に欠かせない型紙を作る職人であるパタンナーを引き抜くという間接的な方法でも妨害を仕掛けてきた。
当然、青屋マートにも甚大な被害が及ぶと、理解した上で…………！！
「どうしよう……どうすればいいんだ、茉咲？ このままじゃ……このままじゃ、僕の首が…………！！」
晃志郎が、茉咲の胸に縋り止めど無く涙を零す。その様子に茉咲も思わず唇を噛んだ。
まさに今、一つの夢が破れる様を、すぐ隣で見ている。目の前に横たわるそんな現実に、茉咲は今まさに、打ちのめされていた。
「帰ったぞ…………」
今日もブティックかしみやは静まり返っていた。まだ学校なのか、綸子は帰ってきていないらしい。茉咲はそのまままっすぐ階段を上がって、机にうつぶして呻き声を上げる。だがそれは既に声どころか音にすらまるでなっていない。
パタンナーの引き抜きで人員不足となった茉咲達のプロジェクトは近いうちに中止か続行かの会議にかけられ、もし企画中止ともなれば、本当に発案者たる晃志郎の首が危うい。茉咲自身に責任はなく、悪いのはパタンナーの引き抜きにかかったＲＥＶＩＶの奴等だという事はわかってはいるが、それだけに……いざという時に自分が役に立たない事を思い知らされるのだ。
茉咲は、ずっと考えている。もっと早くに奴等に降っていればよかったのか。独立したという見栄や、叔父の店や商店街を守るという綺麗事を捨てて現実を見ればよかったのか。そうすれば奴等も自分に関わった奴に手を出さなかったのでは、と。
“デザイナーって何だ？ デザイナーの仕事って何だ！？”
あれからずっと茉咲はそれを自問している。デザイナーは誰のために仕事をするのか。
まだ駆け出しとはいえ、自分ならとっくに気づいている筈だとも思う。一流デザイナーの叔父を間近で見て、学校の服飾部で直向きに挑み続ける仲間達を見て、修行先のパリでファッションに並々ならぬ拘りを持つ、気取り屋のように見えて誰よりも熱いパリっ子達を見て…………。
奴等を見て、奴等に触れて、答えは既に知ってるはずなのに。何故、自分は声を大にしてその答えを叫ぶ事が、今この時になって出来ないのだろう…………。
強大すぎる敵。ちっぽけすぎる自分。
茉咲は、打ちのめされていた。
ふらふらと目の焦点も定まらぬまま店の居住スペースを彷徨う。殆ど無意識のまま、和室に通じる襖をガラっという音ともに開く。
二階の和室、既にそこは綸子の部屋だ。いつの間にか部屋の隅にはテレビやらノートパソコンやらが用意され、年頃の女子の部屋とは程遠いが、十分快適に過ごせる環境が整っている。従兄妹の抜け目のなさに驚くやら、安堵するやら。
おぉ〜、とかほぉ〜、とか言いながら部屋を見渡すうちに、ふとその隅にある何かが目に止まる。
「何だこりゃ……型紙？」
見慣れた、触れ慣れた材質の、大小様々な形の紙が複数。パーツごとに型紙が分けられているのだろう。まさかこんな物も持ち込んでるとは、あいつもまだ服飾を忘れてはいないと見える。プロの荒波に漕ぎ出すには些か若すぎるが。
「…………ん！？」
と、それの存在に気づいたのは偶然だった。デザイン画なのか、型紙の傍にあった一枚の紙。それにふと目をやる。
（……何だこれ）
前面と背面、両方共随分と力のこもったそのデザイン画に思わず目を見開く。年の瀬は十四、五といったところだろうか。
しかし、その画の少女の装いは、今まで茉咲がその目で見て知るそれとはあまりにも、乖離しすぎていていた。
桃色を基調にして、白いフリルやレースを豪勢に使い、胸元と背中にリボンをあしらった膝丈のパフスリーブワンピース。淡いピンクの薔薇の飾り付きの白いグローブとブーツ、一体どうすればこんな色になるのか分からないショッキングピンクのツインテールを飾る黒いリボン。黒と桃色の二段構成に、赤いリボンが交差したコルセット。極め付きは濃いピンクのニーソックスと胸リボンの中心のエメラルドの宝玉。 まさにステレオタイプの魔法少女といった感じのキャラクターが、全く恥ずかしげもなくビシィ、という具合に決めポーズをとっている絵がそこにあった。
…………どう考えても、こんなのを着て街に出られる奴など、この世にいないと言い切れる。
（このデザイン画を描いたのは誰だァ！！）
心の中の茉咲の絶叫、その答えは既に明白だ。少なくとも茉咲の知る人物の中では綸子以外に誰もいない。大体このデザイン画と型紙が置いてあったのは綸子の部屋だ。
基本自体は押さえてあるものの、茉咲が学んだ服飾の常識からはあまりにブッ飛んだそれだ。季節に応じ、人に応じ、最適な素材を選択して最適なデザインの服を仕立て上げるのがデザイナーである。やりたい事をやるだけでは絶対に、この世界では生き残れない事を茉咲は思い知らされた。
ところがこのデザイン画ときたらどうだ。季節感、ターゲット層、そして実用性その他諸々……それらを一切考えない、ただ作りたいものを作っただけといった感じの、悪く言えば独りよがりなしょうもないデザイン画だ。
本当、一体何だこれは。来年の文化祭でヒーローショーとかでもやるつもりか。
恐らくこの型紙やデザイン画はそのために作った、“魔法少女”の衣装のものだろう。しかもどうやらあの従妹はこれだけの作業をたった一人でやったのだろう。
アイツはアイツでしっかりと両足で地を蹴って、飛び上がろうとしている。理解者も、協力者も、誰ひとりとしていない状況で…………それでも、夢を追いかけようとしている。
「…………結局、アイツも俺と同じ、一端の創り屋かよ」
デザイン画、型紙の束を拾い上げてしっかりと握る茉咲の口元には、微かな笑が浮かんでいた。
その夜、昨日と同じように喫茶ローズヒップの定位置である奥のテーブルに落ち着いた二人。神妙な空気の中先に切り出したのは茉咲の方だ。トートバッグをガサゴソと探って中身をテーブルに並べていく。
「あぁ！ これあたしのデザイン画と型紙！！ しまった〜、忘れ物しちゃったんだぁ…………」
「部屋に置いていっちまったんだな。全く、大した腕してる」
デザイン画と型紙を猛スピードで回収して懐にしまい、綸子は茉咲をキッと睨む。
「落ち着け。勝手に部屋に入ってガサ入れもどきな事をしたのは謝る」
「むぅ……別にいいけどさ。一番悪いのは忘れ物したあたしだし、元々あそこは茉咲の物置だったんだし」
「ところでそのデザイン画、もっぺん見せてくれ」
茉咲に言われ渋々綸子はしまったばかりのデザイン画を差し出す。
「魔法少女デュアルウィッズのウィズマゼンダの衣装だよ。私このアニメ好きで、今度マゼンダの衣装作って文化祭のステージで披露しようかなって、型紙も起こしたんだけど…………」
魔法少女デュアルウィッズ。日曜朝の八時半、まさに小さな子供達にとってのゴールデンタイムに放送している、今や子供から大人まで幅広い層に人気を集める人気魔法少女アニメーションシリーズだ。
何の取り柄も変哲もない普通の二人の少女が天空世界から魔法の力を授かって愛と正義の魔法少女デュアルウィッズへと変身、暗黒次元から地上の侵略を目論む軍勢と死闘を繰り広げていくという、現代人が忘れかけた夢や希望を余すとこなく詰め込んだ作品で、随所に散りばめられたギャグや重厚な世界設定、スタッフの暴走というかお遊びというか、少々危険なネタも仕込まれた展開がウケて、既に代替わりとタイトル変更が加えられながら十年も続いている。
今茉咲が手にしている綸子の手により描かれたデザイン画はまさに現在放送中の、九代目のデュアルウィッズだ。茉咲は普段からテレビを見る習慣がないので当然知らない。
それでもじっと分からないなりに丁寧に描き込まれたデザイン画を見て、改めて綸子の本気というものを、全身で感じている。食い入るように、瞬きすらせずに眺める事数分、茉咲は唐突にデザイン画をテーブルに置いて切り出した。
「そうだな。ピンクのＴ/Ｃブロードを一メートル五十センチ、ワインレッドのハイミロンを五十センチ、同じくワインレッドのバイアステープ二メートル、ベビーピンクのコンシールファスナー六十ミリ、ピンクのポリエステルツイル二メートル、ピンクのブレード三メートル、レース三メートル、五十センチ四方のピンクのチュールがあれば、このワンピースは作れる」
思わず綸子は舌を巻いた。アニメでもこの戦闘服がどんな素材で作られているのかという野暮な設定などされていないのに、茉咲はデザイン画を一見しただけでワンピースに必要な素材とその長さをリストアップしてしまった。しかも綸子にジャストフィットするサイズのそれに必要な長さをも。
流石は巴里帰りのファッションデザイナーだと驚く綸子に茉咲は告げる。
「綸子……お前の腕と熱意を見込んで、ひとつ頼みたい事がある。…………ウチのパタンナーになってほしい」
「パタン…………ナー！？」
「このデザイン画の服は用途もアピールポイントも限定的だし、どんな季節の流行にもそぐわない。だがお前がこれだけ複雑で華やかな服の型紙を全て自力で起こせるなら、普通の服の型紙起こしなんて楽勝だろう。お前なら、最高のパタンナーになれる」
茉咲は、今この場でパートナーに任じた綸子に、全てを打ち明ける。ブティックかしみやがファッションビルＲＥＶＩＶに潰されようとしている事。あの日店を滅茶苦茶にしたのもＲＥＶＩＶの仕業だという事。奴等が茉咲を引き抜こうとしている事。卑劣な手段によりパタンナーを引き抜かれて自分が携わるプロジェクトが頓挫しかけた事。ここがなくなれば茉咲も綸子も路頭に迷う事になる事。そして何より、茉咲が綸子の腕を、誰よりも買っている事…………。
語りだしたらもう、止まらなかった。気がついたら全部吐露してしまっていた。
「俺だって無理は承知だ。だが、今は急を要する……猫どころか、鼠の手だって借りたいんだ」
「茉咲…………」
その眼差しは真剣そのもの。秘められているのは確かな熱意。それに対する綸子の返答は。
「ねぇ。そもそも。パタンナーって、何？」
盛大にズッコケた。まさかのそもそも論の登場に思い切り抜けた腰がそのまま砕けそうになる。
あぁ、そうだった。叔父から、綸子にとっては父から手ほどきを受けているとはいえ、綸子はこの業界の人間じゃない。そんな綸子にいつもの癖であれやこれやと専門用語使って説明する事そのものが間違いだった。茉咲はすぐに己を恥じる。
「あ、あぁ……パタンナーは型紙起こしのプロだ。お前がその……あぁ、確かウィズマゼンダ、だったか。彼女の衣装の型紙を起こしたように、俺のデザイン画をもとにしてその服の型紙を、作っていくんだ。わかるか？」
「あー、よく解んないけど分かった」
「そうかよ……まぁ、これだけは言えるな。する事は今までとあんま変わらないって事だ」
「うん、それなら今度こそ完璧に分かった」
それを聞いて茉咲は大きく安堵する。ＲＥＶＩＶの奴等に引き抜かれた青屋マートのパタンナーの穴はどうにか埋める事が出来そうだ。
問題は晃志郎がまだ幼い綸子を受け入れるかどうかだが、そこをなんとか通すのも今の自分の仕事だろう。それに猫どころかネズミの手も借りたいのは奴も同じだろう。今が最悪ならなりふりなど気にならないものだ。
全ては潰れかけた夢を取り戻すため。そして店を、命より大事な商店街を守り抜くため…………！！
「そうだ、茉咲。折角だからこの衣装、茉咲のところで作ってもいい？」
「あ〜、それくらいならＯＫだ。素材なら商店街に行きつけの手芸店があるからそこで買えばいい。取敢えず、明日は学校休みだったな。ひとつ俺に付き合ってくれ」
「うん、全然いいよ」
「…………手芸店にはそのついでに寄るぞ」
明日は改めて青屋マートで企画会議。当然、新たなパートナーの綸子も一緒だ。
樫宮茉咲と小倉綸子のブランドが、この瞬間から嵐渦巻くファッション業界へ、まさに漕ぎだそうとしている……。
思わず、胸の高鳴りを感じてしまうのだ。それが期待なのか、それとも不安なのかは、今ここで言い切ってしまう自信はない。
それでもハッキリ分かる。二人なら、もう誰にも、負ける気はしない…………。ただの思い込みでも、既にそれは茉咲の、確かな原動力と呼べるものになっていた。
茉咲はいつものエメラルドマウンテンを思い切り飲み干した…………。
