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人と別れて。

「ではな。元気での。」

そう老技師は言った。

「そちらもお元気で。」

久しぶりにぐっすり眠れた次の日。

調整に体が対応したらしく、老技師から動いてOKというのをもらった。

「あぁ。そう。餞別代りだ。」

そういい、煙草を一本差し出してきた。

「若者よ。生きろ。希望を捨てるなよ。」

老技師は最後にそう言った。

「はい。老技師もお元気で。」

そういって俺は外に出た。

老技師と別れ、俺の向かった方向は海だった。

あのゲームの影響じゃないが、故郷に帰りたいと思ってしまった。

とりあえずこの街を歩く。

ちなみにあの老技師のいた場所は俺が倒れた場所の近くだ。

だからほとんど位置は変わっていない。

なんというか久しぶりに静かに一人でいる気がする。

つい昨日まで人と一緒にいたからだろうか。

そんなことを考えながら歩く。

とりあえず今欲しいのは食料と水だ。

なんだかんだ言って水がほとんどない。

その水があるかもしれないという希望もあって海に向かっているのだが、おそらく途中で今持っている水は尽きる。

それまでに一度補給をしなければ。

そう思いながら歩き続けた。

「あぁクソ。めんどくさいな。」

運の悪いことに水がつきかけている状況で俺は迂回を迫られそうだ。

敵の自立型二足戦車だ。

ほとんど二本足の人型ロボットだ。

大型のライフルを手に持ち、右肩に速射砲を乗せている。

前、手に入れたグレネードランチャーでは太刀打ちできない。

下手に手を出したりするより迂回した方がいいだろう。

水が少ないからあまり迂回はしたくないが、しょうがない。

とりあえず違う大通りに出る。

だが、このくらいではばれてしまうかもしれないのでもっと離れる。

はぁ。はぁ。はぁ。

あの場所からかなり逃げた。

……案外、あの二足歩行ロボットに感謝すべきかもしれない。

装甲車があった。

早速中を漁る。

人に会えたし、ゲームもあって。

最近俺は運がいいらしい。

水がかなりあった。

とりあえず持てるだけ持つ。

これから水を補給できる場所なんてほとんどないだろうからできるだけ取っておかなければ。

十分に水を補充した後、また海を目指して歩いた。

水を補給してから８時間ほど歩いただろうか。

体感時間だからもっと長いかもしれない。

気づけば海についていた。

最近、放射線の濃度が高くなっているようだからか、自立兵なんかもいなかった。

まぁ。放射線の濃度が高ければ高いほど俺も危険なんだが。

とりあえず海、というか港を探索する。

「えっ。」

目をこすってまた見てみるがやはりない。

船がない。

どういうことだ。

これでは故郷に帰るなんてことはできない。

海の向こうにある故郷には帰れないのだ。

「はぁ。」

希望を捨てるな。

老技師の言葉を思い出し、施設を見ることにした。

おそらく船に物を載せるための施設を確認する。

施設の中はかなり屋根が高く、暗かった。

そして一番に見えたのは段ボールの山だった。

「多すぎないかこれ……。」

おそらく20メートルはある天井にもう少しでつこうとするほど高く積まれた段ボール。

それが見える範囲だけで20列。

尋常じゃない量だ。

これを全部見るなんてのはできないのでとりあえず勘で一つの段ボールを取った。

それを開けてみる。

中には一つのUSBメモリ。

……なんだこの、何かありますよ感満載のUSBは。

とりあえずそれを手に取り、懐に入れた。

またいつか見れるときに取っておこう。

その後、軽く他のを見たがすべて使えないような電子部品ばかりだった。

港を離れてから、俺が向かった先は戦争前の大国だ。

おそらくもう国家としてはもう崩壊しているだろう。

だが、多分一番発展していた国なので何かあるかもしれない。

徒歩でいける距離ではふつうないが、時間ならあいにくたくさんある。

そう思い、そちらに向かって歩き出した。

港から離れて数時間。

もう時間感覚が壊れたが、街についた。

俺はさっき手に入れたUSBの中を見るためにそこら辺のビルに入る。

2階に上がってデスクの前に立つ。

ここは予備電源が通っているだろうか。

通っていることを祈ってボタンを押した。

……無理か。

さすがに無理だった。

まぁ。こういうのもある。

というかこれが普通なのだ。

都市なんかでは予備電力があるだろうが、ここはただの街だ。

しょうがない。

俺はビルを出た。

おそらく、こんな世ではもう見られないものを見れた。

それがこの飛行場だ。

ほとんど完璧な状態で残っている滑走路なんていくつあるだろう。

さらにはヘリポートまで。

戦争が始まってから、滑走路なんて一番狙われる場所だ。

まだ残っているとは。

さらには格納庫にはレシプロ機に大型の双発飛行機。

ヘリだってあった。

これを見て俺は素直に思った。

「そういえば、俺ってヘリの運転を多少かじったんだよなぁ。」

早速ヘリに乗り込んだ。

ヘリの中は意味わからないボタンだらけ。

唯一わかるのはエンジン起動ボタンと操縦かんだ。

それ以外は……知らね。

まぁそんなことはどうでもいい。

一応背中にパラシュートはつけている。

このまま大国まで一直線だ！

そう思いながらエンジン起動ボタンを押した。

だが、返事はなかった。

俺はもう一度ボタンを押した。

またまた返事はなかった。

俺は次は連打した。

それが功を制したのか、エンジン音が鳴った。

「しゃい！」

喜び、ガッツポーズをすると、エンジン音が消えた。

「え？」

そして一つのランプが点滅する。

〈燃料無し〉

畜生！

ヘリに乗って大国へ飛ぶという計画は燃料という現実で崩れ去った。

畜生！

あの後燃料補給はできないかと探したが、燃料のタンク自体が空だった。

畜生！

まぁ。元の計画通り歩こう。

そう思いまた歩こうとした。

が、耳を弾丸がかすめた。

風を切り裂く音が聞こえ、すぐさま近くの遮蔽物に隠れた。

どこだ。どこから……。

そう思い、少しだけ頭を出した途端に弾丸が飛んできた。

「狙撃兵か。」

おそらくこんな世の中だ。

自立型のAI狙撃兵だ。

放射線でシステムがいかれたのか、そこそこ外しているが。

俺は勇気を出して頭を出して銃を構えた。

大丈夫だ。俺の愛銃は精度がスナイパーライフル並だ。

4倍スコープもある。

そう言い聞かせ、敵の位置を探る。

さぁ。撃ってこい！

じっと構える。

まだか。まだか。

……俺はスコープを覗き、少し位置を探った。

だが、敵はその瞬間を狙っていたらしい。

一瞬で右腕を撃ち抜かれた。

だが、あいにくと俺は軍に改造された身だ。

腕に弾丸一発食らった程度で出血などしない。

腕にも防弾装備は装着済みだ。

俺はまたスコープを覗き、狙い続けた。

「いた。」

俺はにやりと笑う。

遮蔽物にまた身を隠し、一度呼吸を整える。

スコープはもうすでにさっきの敵がいる場所に当たるようにゼロイン調整されている。

さすがは新型のスコープだ。勝手に調整される。

俺は一気に頭を出し、敵の頭に照準を合わせる。

瞬時に引き金を引く。

静かだった飛行場に一発の銃声が響き渡った。

火薬のにおいがこちらまでやってくる。

スコープ越しだが、敵は明らかにやられてる。

「ん？」

俺は今更だがさっき撃った目標に疑問を覚えた。

もう一度スコープを覗く。

「自立兵じゃない。あれは……。」

人だ。

俺はそいつのところに向かって走った。

そいつは倒れていた。

銃を固く手に持ち、引き金に指をかけたまま。

脳を焼かれた奴だ。

殺すことだけを考え、死んでいく。

そんな奴だ。

こいつはとっくに終わった戦争に取り残されていたのだ。

「すまない。そしてどうか、安らかに。」

俺はそいつの前で手を合わせた。

こんな世界で生きようとする人。

戦争に取り残された人。

様々な人がいる。

戦争が始まる前まではもっといたんだろうな。

そんな、今更なことを思い出した。

なんか変な感じが個人的にはしてしまった。今までと違う感じがあるかもしれません。すいません。読んでくださりありがとうございます。今後もお願いします。評価等お願いします。