石の上にも霊能者

カウントダウン3

　柚華はそっと呟いた。今になっても、自分があの霊と戦えるとは思っていないし、倒せるなんて確信は無かった。

　柚華は落ちている石を拾い上げ、それをギュッと握り締めた。

　奴が姿を現したのは、直後の事だ。隣でうずくまっているミユは耳を塞ぎ、身体を震わせている。どうして奴は、この子を狙うんだろう。と疑問に思ったけど、それは後で考えればいい。それよりも今は、奴を倒す事だけを考えていた。

　ムカエニ、キタヨ。ムカエニ、キタヨ。

　恐ろしいほど儚い声で、そんな事をいつまでもブツブツと言っている。

　柚華は石を投げた。

　渾身の一投だったが、残念ながらそれでは奴には歯が立たなかった。石は、確かに霊に命中したが、奴には全く効いていないようだった。

　かつん。と乾いた音をたてて、地面に転がっただけだった。

「どうして？」

　と柚華は思う。全身の血が凍るような思いだった。自分は、彼に認めてもらったハズなのに。石を投げれば、倒せるんじゃ無かったの？　と裏切られた気分になった。

　絶望感を抱きながらも、彼女はまだ諦めてはいなかった。

　絶望感を抱きながらも、彼女はまだ怒りを忘れてはいなかった。

　どうして私たちだけ、こんな怖い思いをしないといけないのだろう。という怒りと共に拳を握り締めた。

　奴は、ゆっくり、ゆっくりコチラに向かってくる。

　巨大な眼球でジロリと見つめている。酷い、臭い妖気が、辺りを包む。昨日、自分を襲った奴よりも、妖気の格は上だった。

　あと、少しで自分たちの方に来る。あと少しで、自分たちとほとんど距離がゼロになる。そう思った時、ミユが叫んだ。

「痛いよ！　痛いよ！」

　ふと彼女に目をやると、ミユは腕から出血していた。そうしてそれが切り傷であることを柚華は確認した。

　軽い切り傷だったが、ミユはビックリするほど動揺していた。

「どうして？　どうしてそんな事ができるの？　何で？　何で？　何でこの世のものじゃないオバケが、生きている人間の私たちに危害を加えることができるの？　オバケって怖いだけなんじゃないの？　ありえないよ。ありえないよ。そんなのありえない！　私は、これからも生きるの！　生きるの！　何で？　何で？　私には未来があるはずなのに、私はまだ高校生で、ちゃんと大人になれるはずなのに！　何でこの世のものじゃないオバケに、命を奪われるの？　怖いよ。怖いよ。助けて、助けて、痛い。腕が痛いよ。ねえ」

　その彼女の悲痛な叫び声の迫力を聞いているうちに、柚華の心は折れていた。

　真っ黒い、ぽっかりと開いた口と、巨大な眼球と、四方八方に腫れ上がり、歪んでいる頭と、吐き気のするような悪臭を間近で見ているうちに。

　いつの間にか、柚華も、諦めてしまっていた。

「ごめんね、ごめんね。アナタを死なせないって約束したのに。ごめんね、私、その約束守れないかもしれない。ごめんね」

　柚華は大粒の涙を流していた。柚華はミユを抱きしめた。その小さなおでこをくっつけて、お互いに涙を流しながら、彼女は泣き叫ぶ。

　昨日の出来事は奇跡だったんだ。神様が、死ぬ前に見せてくれた理想の光景だったんだ。と思った。そうして、彼女は今、自分の死を予感していた。

　元々はミユに取り付いた霊だったが、自分は、そいつに石を投げてしまった。親友が死んで、自分だけが生き残るのは辛いが、恐らくそういう心配はいらない。

　きっと彼女と一緒に、自分も死ぬ事になるのだから。

「ごめんね。約束、守れなくて」

　柚華は何度も、何度もミユに謝り続けた。それまで豆粒ほどの大きさしかなかった霊の黒い口が、いつのまにか巨大に膨れ上がっている。

　その黒の中に、柚華は自分の命の最期を見た。

　その時だった。

「……石って言うのは、こういうふうに投げんだよぉ！」

　威勢の良い声と共に、目の前の霊に、大きなコンクリートブロックが叩きつけられた。

　霊はその衝撃で二、三メートルほど吹っ飛ばされた。公園に砂埃が舞った。その砂埃の中に立っていたのは、昨日出会った少年。

　杉原藤四郎だった。

「……藤くん」

「ギリギリセーフ、かな？」

　彼は余裕の笑みを浮べている。コンクリートブロックを地面に落とし、立ち上がる霊と目を合わせた。そして、一回……深呼吸をする。

　彼の、その深呼吸の深さを眺めているうち、次第に柚華の恐怖は消えて薄れていった。

「ちょっと強いな」

　と彼は言う。でも、問題は無い。相手がいくら強くても、彼には関係ない。そんな頼もしさが、彼にはあった。しかも今の藤四郎の口調から察するに、強いが……彼に倒せないほど強いわけではないんだな。と、何となく分かる。

「……誰？」

　ふとミユが顔を上げる。彼女はまだ、状況に気が付いていないようだった。

「……俺は、杉原藤四郎。美しいお姫様を助けに来たのさ」

　藤四郎の言葉が公園に響く。夕日は彼を照らしていた。

　霊は立ち上がる。怨めしそうに藤四郎を見つめてている。これから一騎打ちが始まるんだろう、と柚華は思った。

　刹那、霊は藤四郎に襲い掛かった。奇妙に身体をくねらせて、さっき自分たちに襲い掛かったみたいに、真っ黒い口を大きく開きながら、彼を頭から食おうとする。

　しかし藤四朗は、動かなかった。細い指が、藤四郎の腕を鷲づかみにした。

「いやだ！」

　ミユは叫ぶ。甲高い悲痛な声が公園に響くが、彼女の心配は全く無用だった。

「てめぇが人型で安心したぜ」

　一瞬の出来事だった。瞬きをすれば見逃してしまう程の早業だった。彼は素早く霊の方向を振り向くと、奴の左肩を掴んだ。

　奴の左足を払い重心を右に傾ける。枯れ枝のような茶色い足の、股の間に向かって、踏み込みを入れた時、藤四郎は奴を背負った。

「……大外狩りだ」

　柚華は、その可憐なまでの美しい技に感動した。

　ドン。と鈍い音が鳴り響いて、霊はその場に倒された。

「よく知ってるじゃん、柔道好きなの？」

　彼は陽気にそんな事を言っている。その軽い表情を変えずに、笑顔のまま彼は拳を振り上げた。辺りが一瞬、眩しくなったような気がした。

「……斬る」

　彼が腕を振り上げると、奴の身体は、縦に真っ二つになっていた。それは、自分たちの勝利を意味していた。

「……すごい。勝ったんだ」

「当然。俺は強いからな」

　夕日が完全に沈んで、公園はもうすっかり暗くなっていた。少し肌寒いくらいだった。

　柚華と藤四郎に加えて、今度はミユも、缶コーヒーを飲んでいた。

「苦手じゃない？」

　藤四郎は確認するように、ミユに問いかけた。

「私はけっこう好き！」

「それは良かった」

　彼はそう言って笑顔になるのだった。