とあるＢＬ漫画作品の名もなき占い師の主張について

ノクスの物語（完結）

　紙に描かれた顔のようなものを目にした瞬間、私は心臓が止まるかと思った。

　あの日、鏡の中に映っていたこの素顔。

　なかったことにしようとしたあの顔が、寸分違わずその紙の上に存在していたのだから。

「これは……一体……」

　絞り出した声は、震えていた。

　怒るわけでもなく、責めるわけでもなく、ただ事実を知りたいという必死さだけが滲んでいたのだ。

　ハミダクは、明らかに動揺していた。

　視線を彷徨わせ、言葉を探すように唇を噛みしめていた。

　しばらくの沈黙のあと、彼は静かに語り出す。

「……その……。ある、仮説なんだけどさ……」

　その声は、ひどく小さいものでもあった。

「この世界が……俺が描いた物語、そのものだとしたら……」

　一言一言、確かめるように続けていく。

「俺が描いたから、この世界があって……。俺が描いたから、ノクスが生まれた……」

　それは、あまりにも残酷な可能性であったのだ。

　この世界の全てが、彼の創作物であり、私という存在も彼の手によって生み出されたものであるのだと。

　息が、うまく吸えなくなる。

　現実を、受け入れることができなかった。

　物語の都合で現れ、役割を終えれば消える存在。

　名前すら、作者であるハミダクにつけられなかった程度の占い師。

　視界の端で、ハミダクが崩れるように頭を下げる。

「ごめん……本当に、ごめん……」

　その声は、私以上に震えていた。

　そのような顔を、させたいわけではなかった。

　ただ、真実を知りたいだけであったのだ。

　私は、問いを投げかけた。

「……なぜ、占い師を登場させた」

　驚くほど、静かな声が出てしまう。

「なぜ……私以外の人間が、結ばれるような物語にした……」

　ハミダクは、苦しそうに目を伏せた。

「……ごめん。深く、考えずに描いたんだ」

　苦し紛れの、言葉であった。

「主人公たちを後押しする存在として、物語を進めるための役として……」

　一度息を吸い込んでから、なおも言葉を続けていく。

「……でも、まさか……。ノクスだとは、思わなかったんだ。本当にごめん」

　私は、何も言うことができずにいた。

　責めることさえ、できなかった。

　今さら何を言っても、この世界が変わるわけではない。

＊＊＊

　その夜、私たちは初めて別々の場所で眠りについた。

　ハミダクは、寝台へ。私は隣の部屋の床へ。

　硬い床に横たわり、窓の外を見る。

　見慣れた夜空、何の変哲もないような星。

　──この景色でさえも、彼の創造物であるというのか。

　そう思った瞬間に、胸の奥がひどく痛む。

　私は初めから、都合のいい存在であったのだ。

　作者ですら、名前をつけ忘れてしまうほどの。

　しかし、あの石鹸の香りがないと、眠りにつくことができずにいた。

　その温もりがないだけで、大きな不安に苛まれる。

　嫌いになど、なれない。

　憎むことも、できずにいた。

　紛れもなく、私はハミダクに惹かれていたのだ。

　ただ静かに、朝陽が昇るのを待っていた。

　翌朝。

　顔を合わせれば、ハミダクもまた一睡もできなかったらしいことがすぐにわかった。

　互いに気の抜けたようなあくびをこぼし、なぜだかそれが可笑しく思えてしまい、私たちは静かに笑った。

「……ノクス」

　ハミダクが、真剣な顔をして口を開く。

「これまで、本当にごめん」

　一歩、その距離が近づいた。

「でも俺……、こうしてノクスに出会って……。ノクスのことが、好きになった。それは、本当の気持ちだよ」

　その言葉に、胸が熱を帯びていく。

「だから……」

　その先を聞く前に、私は彼を抱きしめていた。

「私もだ、」

　声が、震えた。

「私も……。ハミダクのことが、好きだ」

　強く、腕に力を込めていく。

「もしかしたら……。私が、勝手に名前や設定を付け加えたせいで……こうなってしまったのかもしれない」

「そんなこと……」

「私の方こそ、すまなかった」

　ハミダクは、強く私を抱きしめ返し、胸元に顔を埋めていく。

「ノクスは、何も悪くないよ」

　優しい手つきで、この髪を撫でていく。

「……だから、謝らないで」

「だが……」

「俺のこと、好き？」

　そう見上げる顔は、目元がわずかに赤くなっており、どこかいじらしいようにも見えていた。

「……好きだ。好きなんだ」

　その瞬間、ハミダクは、心から嬉しそうに微笑んだ。

「なら……、それでいい」

　私たちは、強く強く抱きしめ合う。

　互いの存在理由ではなく、その想いだけを確かめるかのように。

「俺、描き直すよ。ノクスと俺の……、愛の話を」

　それから、ハミダクは時間をかけて、私たちの物語を丁寧に描いていくこととなる。

　幾度となく、描いては消す作業を真剣な面持ちで繰り返していた。

　時折その手元を覗き見れば、仮面を外した私の素顔が忠実に描かれていた。

　そのたびに、私は無意識のうちにこの仮面を外し、彼のことを見つめてしまう。

　すると決まって、ハミダクは頬を赤く染めるのだ。

「もう、ノクス……！やめてよ、目に悪いから……」

　ペンを持つ手が、止まってしまった。

　どうやらこの素顔は、互いに心臓に悪いらしい。

「……すまない。つい……」

　すぐさま仮面をつけ直し、私はその黒い髪を撫でていく。

「はぁ……。かっこよすぎて、どうにかなりそうなんだよ……？」

　そのような愛らしい言葉をこぼす唇を、そっと塞ぐ。

　そして、穏やかに笑い合う。

　私は、ようやく幸せを見つけることができたのだ。

　私のフラグは、確かにあった。

　運命の糸は、最初からなかったわけではなかったのだ。

　自らが行動しなければ、決して物語は進まない。

　長い時間をかけて、ついに物語は完成した。

　最終ページには、このような言葉が記されていた。

「二人の幸せは、まだまだ続く……」

「続けていこう、ノクス」

　私は今日も、仮面越しに、この笑みを交わす。

　物語の中で。

　そして、物語の先で。

END