私の個人的課題
『今がまさにその時だ。常に今こそがまさにその時なのだ！我々は誰もその日、その時を知りはしない。だからこそ、その決定的な日へと至るまでの、毎日、毎時、毎分を、決して無駄にせず使い尽くすこと。それこそが、我々の義務であるのだ。』
――L.D.トロツキー
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覚醒二日目。朝食を終えて。
シャルロッテという少女の年齢は二桁を迎え、さらに昨日の『天啓の儀』によって、この国の社会ではまず大人への一歩を確実に終えたとされる。
とはいえ、貴族の子女が毎日やるようなことがいきなり180度変わったりはしない。
もちろんある程度は、まだまだ子供として気ままに遊べる。一方で、彼ら彼女らはある意味”勉強漬け”でもある。
特にミルネージュ伯爵家のような有力貴族ならばなおさらだ。
それ自体は『とにかく全てを学びたい』と思っているこの少女の”中身”からすれば、実に歓迎すべきことなのだが、同時に内容にもよるのだろう。
こうして、先日異世界へ転生し、しかし本人はそうとは知らず、とりあえず「異星にいる」と思っている人間である彼女。
”第二の人生”に向き合った元革命家ソフィア・レーベン、公的にはミルネージュ伯爵令嬢シャルロッテは、早速難題に向き合っていたのだ。
「さ、お嬢様。次はこちらを。」
「……こうかしら？」
「そうそう、お上手ですよ。」
宮廷文化華やかなりし、現代のクリヴィア王国。
この国において、「一人前の淑女になる」とは、徹底して礼儀作法を覚えることでもある。
その点、前世も滅亡まで宮廷文化は華々しかったロマノフ朝ロシア帝国の貴族令嬢であり、さらに実家ローゼンブルク男爵家はリガ有数の大資本家でもあったのがソフィアだ。それ自体は、まだいい。
彼女は、ベル・エポック期のバルト貴族社会と欧州社交界を、「この旧世界の全てを破壊してやりたい」という後に得た内心はともかく、確かに”聡明で可憐なローゼンブルク男爵令嬢シャルロッテ・ヘレーネ”として生き抜いていたのであり、既に学習を終えているようなものである。
しかし、だからこそ問題が発生しているのだった。
まず一つ。
どれだけ”シャルロッテお嬢様”が教育係マダム・カトルーの指導を受けていても、転生前の彼女にとっては、むしろ”落ち着きのない元気な子ども”だった彼女にとっては、この時間にやる内容は苦手な事柄であったこと。
もう一つ。
ソフィアは、この世界と地球という、酷似しているとはいえ別の国、別の時代の礼儀作法の完成形を、既に身に着けてしまっていること。
彼女は、これらの矛盾する事実の衝突に対し、どう対処するかという課題に直面していた。
つまり、実際の実力と周囲の認識の差をどう誤魔化すのか？が一つ。
もう一つは、いかにそのすり合わせを終えて、”シャルロッテお嬢様”はほんの少し、しかし確かに成長していると、そう思われるように見せかけるのか？ということである。
上手すぎても不信感に繋がるのでいけないし、下手すぎるのも、この苦痛な時間がかえって長引く。
あくまでこの異世界の、ソフィアからすれば異星の礼儀作法を、学習途上の人間として演じる困難な演技を、彼女はどうにかこなしていたのだ。
こうして、朝食後の午前の時間は、丸々礼儀作法の授業に使い果たした。
その結果、五割増の疲労感を感じながら、ソフィアは昼食を、これまた家族との会話でボロを出さないように気を遣いながら、慎重に始めることにした。
ちなみに、あくまで彼らはクリヴィア語を話している。
ソフィア本人は理解できることを”未知の現象”と割り切っていて詳細も理由も知らない、しかし真相は『転生者』の特殊ステータスに紐づいた自動翻訳スキルによって、彼女にはその意味が直に伝わってくる。
一方で転生先の、すなわちシャルロッテの肉体が、その自動翻訳スキルの初期状態の基準になっているせいで、限界もある。
(あー、あの父親の言うことが、また聞き取れなかったわね。もはや音にしか聞こえないって感じがするわ。)
パンを握るその子供の幼い手に、悔しさでほんの僅かに力が入る。
(ホントに、この子供は、どうしてここまで語彙が少ないのかしら。もう少し勉強しなさいよ！文字通りバカね！……せっかく家族との会話なんていう機密丸出しの空間でされる会話が聞き取れないなんて、なんたる機会損失！)
そう。自動翻訳スキルの範囲は、「覚醒前のシャルロッテが知るクリヴィア語」が現在のところ基準になっているのだ。
例えば、今さっきソフィアの聞き取ろうとしたことは、今世の父つまりミルネージュ伯爵ロベールと成人済の今世の長兄アンリの会話だった。
彼ら、有力貴族の当主とその後継者が話すような内容は、もしかしたら領地経営や財産管理、家政や国政に関する情報が含まれている可能性もある。
つまりソフィアからしたら、世界を知るための値千金の情報なのだ。
しかし、自動翻訳スキルの初期状態の基盤が「十歳の勉強嫌いの元気な女の子」なので、その会話で話される言葉が「知らない語彙」になり、なんと言っているのかが聞き取れないのである。
もちろん、ソフィア本人は明確に何が起きているかということの原理は知らないのだが。
こうして、またしても貴重な情報を聞き逃した彼女は、誰も見ていなかったら地団駄を踏んでいたかもしれない。
(ええい、落ち着きなさいソフィア。まずはクリヴィア語を学習するって決めたでしょう。シャルロッテの記憶がある以上、ベースの感覚はあるのよ。)
(……一歩ずつ、一歩ずつやっていけば、この妙な現象と組み合わさって、二年もあれば完全に物にできるはず。自分を信じるのよ。)
決意を改めて補強したソフィアは、昼食を終えると、今度は午後の学習時間となった。
無論、本来のシャルロッテだったら昼寝か遊びを始めるのが関の山だったので、イタズラに注意するマダム・カトルーの警戒を誤魔化すという、実にバカバカしい作業を最初にしないといけないのであったが。
とはいえ机に向かい、ソフィアにとって待望の座学の時間が訪れたのだ。
(文字は……アルファベットみたいな感じね。32字の記号、しかもある程度は文章構造は洗練されているわね。文化の発達は、薄々思ってたけど、ヴェルサイユ的な宮廷文化らしきものがこの国でも発達している以上、やはりフランスと似たような流れみたいね。)
(……自然環境が似ているから、似たような歴史を辿ったとすれば、ある程度は理解できるわ。)
(それにしても、キリル文字の正書法改革をやったのがなんだか懐かしいわね。)
ふと昔が思い出される。
1918年。
移行期間は1年、違反者は秘密警察を印刷所に突入させて、旧字体の文字盤や印刷設備を物理的に破壊・没収するという、世界で最も暴力的な文字改革をロシア内戦の只中にやった。
そんな連中がボリシェヴィキ政権だった。ソフィアがその幹部として生きた人々だった。
その当事者が、今や十歳の少女として懸命に文字の書き取りを羊皮紙にやっているとは、目の前のマダム・カトルーも、様子をこっそり見に来た今世の姉二人も、予想だにしないだろう。
なにせまず、彼らは地球の人間ですらないからだ。地球の歴史を知るはずがない。
(やはり、”翻訳現象”は、文章の読み書きにすら出てきてしまう。でも、意識すれば確かにこの本来の文字、本来の文章は見えるわ。それに、よく知らない語彙は、そもそも意味が最初から訳されない。……少々面倒だけど、できないよりずっとマシね。)
実際のところはソフィアは自動翻訳スキルの仕様に対して苦戦しつつも、周囲の人間はそんな内幕は知らないし、同時に彼らは”勉強嫌いで遊び大好きの少女シャルロッテ”しか知らない。
なので「「あのシャルロッテ(様)がここまで……！」」と思われていたのであろう。
客観的にもかなりの時間、机の前に集中して向き合っていたソフィアは、「おやつの時間まで休憩もせず頑張ったから」ということで、半ば強制的にこの午後の勉強を終わらせられた。
もちろん本人からすれば、全くの不完全燃焼だ。
一方同時に、手応え自体はあったようで、少なくとも菓子の甘みを、とても満足しながら食べることはできたようだ。
おやつを終えて昼下がりの自由時間。
その時間、「お日さまを浴びたいわ」なんて先程食べた菓子のように、ソフィアの内心からすれば”甘ったるい”言い訳をして、それを口実に庭を歩き回りながら彼女はまたしても思索をしていた。
(結局、この今私がいる場所は、地球ではない。非常によく似てても、それは否定しようのない事実だ。)
(……つまり、あのクリヴィア語や、今のところクリヴィア文字としか名付けることのできないあの未知の文字のように、地球ではないということを念頭に、全部を学ばなきゃいけない。)
周囲に誤魔化すために、あてもなくうろうろと歩いているのだが、やはり少しずつスピードが遅くなる。
(全ての下部構造たる経済は、シャルロッテとして生きるのには当面関係ないかもしれないから一旦置いときましょう。……それを向いても私は、学ばなければならない。そして何より言語、社会、地理、歴史、宗教、文化、自然、気候……あとは一般的なその他諸々の”常識”。これは必須。)
指折り数えてまた折り返す。
(一応このクリヴィアは、少なくとも今私がいるこの首都らしき都市は、それこそ17世紀みたいな、旧体制のフランスのようにも思える。今のところ気候はパリとか、ブリュッセルの秋とよく似ているわ。)
当然、ソフィアは別に温度計を持っているわけでもない。過ごしたことがあるという経験だけが基準である。
だが、ある程度の確度は存在するほどに、前世で行ったことのある場所、気候帯なのだった。
実際、革命前のボリシェヴィキは数年ほどパリに拠点を置いており、ソフィアはその時期にレーニンの側近へと上り詰めたのだから。
(地理的条件や自然環境の類似性は、元々の経済構造――つまり生産力と生産方式の取り得る形態の幅を、実際にこの星の人類が発達させる前に、既にある程度の到達可能性を規定し得ると考えれば、地球の例はやはりある程度思考の基準にはできるでしょう。)
ソフィアの頭脳が高速で回転を始める。
彼女は未だ断固たるマルクス主義者であるが、流石に「地球でない惑星」にいるという考えに至ってしまった以上、前提の見直しを始めていく。
(でも同時に、クリヴィア王国が本当に歴史上のフランス王国のような国なのか、この大陸……少なくとも周辺諸国でそういう扱いなのかは、まだ断定できない。慎重に扱わないと。)
頬を叩きたくなったが、流石に周囲に見えるので一旦やめにした。
そして空に視線を向ける。ぼんやりと、しかしはっきりと、「地球でない証拠」は浮かんでいた。
(それに……月が二つあるんだもの。地球を基準にしてしまっている物理法則も、全部違ってきてしまう。しかもさらに面倒なことに、こっちは学習ではなく自分で観察と実験をして当たりをつけないといけないのよ。)
色々なことが思い浮かんでは消えていく。さざ波のように。
(この星にも、偉大なりしニュートンが出ていて、”月が二つある惑星”版の『万有引力の法則』を見つけてくれている、私はこの星の『プリンキピア』を読めばいい。……なんて、流石に虫が良すぎるわ。)
ソフィアは20世紀欧州を股にかけた一流の知識人であったが、自然科学の専門家でもなんでもない。だが、それでも彼女の受けてきた手厚い教育の中には、当然ニュートン力学が含まれていた。
故にこそ、「三体問題」という言葉が頭の片隅によぎる。しかし同時に、あくまで今必要なのは一般解ではなく、この惑星と衛星の関係という特殊解だ。
だからこそ、この惑星の文明の知恵を借りれば良いと一瞬思ってしまったのだろう。
しかし、それは甘い予測でもあるのだ。
(……マルクスの看破したように、科学の発展は生産活動の必要に応じるからこそ、必然として立ち現れてくるはず。とはいえ、それは「いつか必ずそうなる」というだけ。)
(そう、”いつか”であって、”今”じゃない。もしかしたら、この星のニュートンが出てくるのは50年後かもしれないし、100年後かもしれない。あるいはもしかしたら見つかってるけれど、火炙りに遭う類の宗教的異端かもしれない。)
(……とにかく、自分でやるしか今のところはないわ。でも元素とかは同一だと仮定しないと、流石に説明が難しいかもね。それにしたって、分からないことばかり……。)
「……はあ。多すぎるわよ。」
小声でため息と不満が口に出ていた。
「どうされました、お嬢様。……やっぱり、お勉強をやりすぎたのでは。」
「も、もしかしたらそうかもね。でも、早く一人前のレディになりたいもの。このくらいお姉様たちもやっているわ。」
根拠が自分でも怪しいと分かっているが、言うしかなかった。幸い上手くいったようだ。
「まあ……シャルロッテ様……！やっぱりミルネージュの血を継いでいらっしゃいますわ。こんなに立派になられて。いずれ良きご伴侶と、必ず巡り逢えますわ。」
シャルロッテのイタズラにかつては翻弄されていたその若いメイドは、”主の成長”に純粋に感動していたのだが、当の本人の本心は、非常に冷ややかだった。
(……そして、この「結婚」という、有産階級が私有財産を継承するために築き上げたシステム。しかも封建制下のそれという、まさに人身売買の合法契約。同志エンゲルスの歴史法則は、やはり異星でも健在みたいね。嫌になってくるわ。)
前世のソフィア、十代前半の頃。ギムナジウムで「ローゼンブルク男爵令嬢シャルロッテ・ヘレーネ」をやっていた時のことである。
その少女はまだマルクス主義に出会っていなかった。革命思想に目覚めていなかった。
だが出会う前ですら、周囲の男たちが自分の知性と釣り合わないせいで、家族に対してすら情も感じないせいで、「恋」や「愛」という言葉で将来の苦痛を誤魔化せると思えなかった。
だからこそ、知性を売り渡した対価、すなわち貴族夫人としての人生に得られるものに納得できず、内心未来に辟易していた。
だからこそ、自らを取り巻く世界を、己の背負わされた血の運命を呪い、憎み、絶望していた。
だからこそ、二人のドイツ人思想家の説く理論と思想に、自己の解放と救済を見出した。
だからこそ、革命家になり、世界のあらゆるものを破壊し、そして一から作り直すことを、全てを捨てて選んだのだ。
それが、それこそが、ソフィア・レーベンの人生だった。
革命のために生きて全てを捧げ、そして革命の産物によって殺され、その生を終えた女の、”一度目の”という形容詞がついてしまった人生である。
おまけに今、この異世界では十歳の子供だが、既に恋愛も結婚もせず革命家として生ききった四十八年の人生を生きているのだ。
余計に、これから何をするともまだまだ見当がつかなかろうが、少なくとも「座して家に従い結婚する」など、万に一つもあり得なかったのだ。
とはいえ、まだまだ先は遠い。もちろん今は結婚する年齢でもないし、それ自体が数年先のことだ。
短いようで、長い。長いようで、短い。
(無駄にはできないとはいえ、焦りは禁物。結婚する前にボロが出て監禁、では話にならないわ。とりあえず、十五歳前後までが一旦の目処かしらね。)
こういった類のことを思いつつも、日の沈む中、そろそろ切り上げるよう促されたので、ソフィアはメイドに従って屋敷の中へと戻っていった。
その日もまた夕食を取り、ベッドに入って、思索にふけり、今度は自分からゆっくりと寝て一日を終えた。
二つの月は煌々と輝き、ソフィアは改めて見ると美しい景色ではあるな、と思いつつも、子供の肉体はすぐ眠れるなどと同時に思っていた。
そうしていたら、自然と意識は消えていった。
このように、シャルロッテとしてソフィアは一日一日を生きていくことに、もう迷いはなかった。
全てが学習の時間、全てが観察の時間、全てが未来への投資の時間。
そう割り切って彼女は時に苛立ち、時に悩み、時に混乱して、しかしそれでもなんとか溶け込ませようと努めた。
その甲斐あって、家族も、周囲の人間たちも、少しだけ変わった、健全な成長が始まったのだと、都合の良い解釈をできたのである。
無論、『天啓の儀』の影響だろう、というのもその根拠ではあったのだが。
少なくとも、誰も明確な不審を覚えてはいないのだ。
そんな日々を過ごす中、ある日、ちょうどソフィアは転生から二週間弱。その月の終わりを迎えていた。
「お嬢様、今日は収穫月の終わりでございますね。」
その日の授業を始める時にそういった世間話をやるのも、すっかりシャルロッテがちゃんと授業を受けるようになった以上、マダム・カトルーにとっては上機嫌にできるようになった習慣のようだ。
「そうなの。」
「はい、明日からは薄霧月でございます。」
「えーと、どういう意味なの？マダム？」
固有名詞の部分だけクリヴィア語がそのまま聞こえたので、ソフィアの思考していた疑問はとっさに口から出てしまった。
「ん？と言いますと？」
当然やや不審がられたので、少し誤魔化す。無論かなり慌てているが。
「いや、今がいつか分からないってことじゃないの。その……月の言葉って何から来たのかなあって。9番目の月なのは知ってますし、暦を見たら分かるけど、でも収穫月はヘヴェスタと言って、”9番目の月”とは言わないでしょう。不思議だなあって思っちゃったの。……わたし、変かな？」
好奇心故に何か本質に気づいた子供を装うが、ソフィアは内心冷や汗が出た気分なのは言うまでもない。
「……ああ、そういうことでございますか。」
納得してくれたようなので、マダムは経緯を語り始めた。もちろんふんだんに神話的・物語的な、端的に言って非常にポエティックな内容なので、ソフィアは話半分に聞いてはいるのだが。
(なるほど、「収穫」由来か。で、次の月は「霧」……。”大革命”前なのにフランス共和暦みたいな暦なのね。ちょっと面白いわ。まあ、一日が32日の月がある時の方がよっぽど驚いたけど……。)
数日前、カレンダーを見た時。ソフィアは、奇数月31日、偶数月32日の構成なのを見て、改めて「地球じゃない」と実感したのは言うまでもない。
要は、”一年が365日”ではなかった。彼女にとっては「惑星公転周期が365日ではないことが証明された」のだ。
それでも12か月なのを幸運に思うべきか、とも思ったが、どうしてそうなったのかが現状わからない以上、その時は保留するしかなかった。
少し過去を思い返していたがいずれにしろ、今回ソフィアはまた新たな語彙を得た、と切り替えて彼女はまた勉強に戻る。
これからどうにか「普通の人間」になれるまでは綱渡りか、と少し胃のキリキリとした音を聞いたような気がした。
(あと五、いや四年かしら？いずれにしろ、リガにいた時より婚姻年齢は早いのがこのあたりの時代のはず。だってギムナジウムもないんだものね。やはり十二歳ぐらいまでにはクリヴィア語は仕上げたいわね……。)
(それに結婚を回避すると言っても、どうするのが都合がいいのか……そこも含めて考えなければいけないわね。本当に考えることが多い、しかも考えるのに昔よりかなり制約がある。これだから子供は……！)
この十日前後、何度も何度も寝落ちしたり、頭痛に悩んだりしているので、少しずつブレーキを覚えていってる。
だが理性を信じるソフィアにとって、自身の思考に肉体の制約によりブレーキを設けざるを得ないということ自体が、大いにストレスになってるのだろう。
(革命とか政治とかの前に、まずは「私」という個人が行動の自由を得ないと話にならない。これは確実。)
(このクリヴィア王国の社会がブルジョワ革命に、資本主義社会にどこまで近いのか？――これらの問いはまだ不明でも、何をするにもこのあからさまに封建的な貴族そのままの家に縛られるなんて、論外も論外よ。これを軸に据えて、ついでに少しずつ考えていきましょう。)
また他にも、これまでに聞いてきた未知の要素も頭に浮かぶ。
(……それに、”天啓の儀”とか”魔法”とか、地球にない要素も引っかかるしね。地球にないが、惑星が違うのよ。もしかしたら実在し、かつ内実はきちんと科学的に説明できる現象を彼らがそう呼んでいる可能性があるかもしれない。)
(……しっかし、オカルトのはずのものをいちいち考慮しないといけないの、本当に異星って面倒くさいんだから。)
夕食の席。
今日この日も、少しずつだが確実に勉学は進展したとはいえ、頭をフルで動かすために自然と、甘いものをここでどんどんとつまんでしまう。
そして余計に眠気に襲われながら、その日の夜も二つの月の光に気づきながら、彼女はまたベッドへと入っていく。
「お嬢様、カーテンを閉めますね。」
「……いいわ。少し、開けておいて。」
了承する仕草を取ったメイドが部屋を出ていった。
ソフィアは、ベッドに横になりながら、窓の外を見つめた。
大きい青い月と、小さい赤い月。
今度は、頭が焦げ付くような感覚はなかった。ただ、静かに、その光景を見つめる。
(……これが、私の新しい世界の空、ね。相変わらず見てて頭がおかしくなりそう。だけど、でもやっぱりなんか慣れてきてもいるわね。人間ってすごいわ。)
ソフィアは、ふふっと笑いながらゆっくりと目を閉じた。明日からもやるべきことは、山ほどある。
しかし、今夜は――ただ、眠ることにした。
一日一日を、より良く生きていくために。
